At spore indflydelserne bag Jorja Smiths debut

Nogle påvirkninger på Lost & Found er åbenlyse – Smith er fan af Amy Winehouse – mens andre er subtile, ubemærkelige konsekvenser af den sammenkoblede musikverden, vi lever i. At være en kvinde, specifikt en farvet kvinde, i R&B-verdenen betyder, at sammenligningerne med kunstnere som SZA og Rihanna er uundgåelige. Udover blot at blive sammenlignet med disse kunstnere, bygger Smiths musik videre på fundamentet af deres arbejde. Den følelsesmæssige ærlighed og den hjerteskærende sårbarhed i Lost & Found har præcedens i Frank og Back to Black, Ctrl og ANTI.

De fængslende forbindelser mellem disse fire kvinder — Smith, Winehouse, SZA og Rihanna — underminerer ikke deres individualitet. En af de egenskaber, de deler, er paradokset i at være både personlig og relaterbar på samme tid. Den særlige karakter af deres smerte fanger fanernes opmærksomhed, med deres sjælesang som sirenesange, der fører til ødelæggelse.

Alle fire udgav de ovenstående albums i deres 20'ere (“Gud velsigne disse 20-somethings”), hvilket gør den følelsesmæssige dybde og modenhed i dem endnu mere imponerende. I løbet af Lost & Found er der overraskende skift i modenhed, hvor nogle numre minder lytterne om, at Smith ikke er langt fra sine teenageår (“Teenage Fantasy”), mens andre viser hjemsøgende visdom (“The One”) og ikke tøver med politisk kommentar (“Lifeboats (Freestyle)” og “Blue Lights”).

En ting, der ikke varierer på albummet, er Smiths glatte, næsten-for-let levering og evne til at fange lytterne. Her spor vi påvirkningerne bag hendes debut fyldt med slow-jams.

Den britiske R&B-arv

Smith har talt om den indflydelse, Amy Winehouse har haft på hende — mere end én gang. Og som en ung kvinde og R&B-artist fra Storbritannien, er det ikke overraskende, at Smith er blevet påvirket af Winehouse. Udover de britiske strakte vokaler og det delte genre, er der en vis Winehouse-agtig flair i nogle af Smiths løb og den måde, hun læner sig ind i toner. Men hvor Winehouse udtrykte sig gennem grus og skubbede sin stemme gennem smerten, har Smith fundet en måde at skabe en lignende atmosfære med sin udpræget problemfrie lyd.

Titelnummeret eller “Where Did I Go?” kunne være Smith på sit mest grusomme på dette album, og disse sange er, hvor hun nærmer sig Winehouses rasp. Den lette kant til hendes stemme og funk-underskaberne på “Where Did I Go?” minder om Back to Black-numre som “Tears Dry On Their Own.” På “Goodbyes,” i de øjeblikke hvor Smiths stemme bygger med kun en guitar mellem hendes stemme og verden, er det tydeligt, at hun voksede op med at lytte til Frank-numre som “I Heard Love Was Blind.”

Smiths upåklagelige tilbageholdenhed gør udgivelserne i Lost & Found lige så magtfulde som Winehouses råhed. Hun er klar til at vise os, hvordan fremtiden for britisk R&B ser ud, bygget på Winehouses arv.

Modstand og ødelæggelse i traditionen af ANTI

Rihanna i ANTI er lige dele modstandsdygtig og ødelagt; hun hævder samtidig sin seksualitet og magt i nogle relationer, mens hun detaljerer magtesløshed i andre. Meget af Lost & Found har en lignende energi: Smith er uafhængig og stærk, men på flere punkter i albummet er hun utrolig alene. “On Your Own” viser denne balance, med Smith, der hævder, “This time I’m gone / Even better now I’ve left you,” med al den selvsikkerhed, som Rihanna og SZA’s “Consideration” besidder. Alligevel, med omkvædet, der gentager “On your own tonight / You’re all alone tonight,” er det umuligt at ignorere, at disse linjer, så anklagende som de lyder, også beskriver Smith og antyder hendes egen ensomhed.

“On Your Own” lyder som om, det kunne være en følgesvend til “Close To You,” ANTI’s album-closer. “Close To You” er et nummer, der dvæler ved en mangel på forbindelse, fyldt med den smerte, der er uundgåelig i ønsket om nærhed med nogen, der nægter at lukke dig ind. “On Your Own” indeholder alt den samme mangel på forbindelse og ensomhed, bare med twistet af, at forholdet officielt er forbi. Lost & Found, i efterdønningerne af ANTI, er en anden iteration af, hvad det betyder at være samtidig assertiv, selvsikker, blød og feminin — uden modsigelse.

Selvværdi i en post-Ctrl verden

Ufuldkommenhed har aldrig været så smuk som i SZA’s Ctrl. Fejl og svagheder er blevet våbeniseret, gjort antemisk. Det satte præcedens for Lost & Found og fremad, og skaber en moderne kontekst, hvor sårbarhed bliver fejret.

Smiths rapping og syngning ved hurtigere tempi har en SZA-agtig klang, og desillusioneringen fundet i “Teenage Dream” er også til stede gennem Ctrl, især i numre som “Broken Clocks.” Der er en delt uafhængighed og tøven med at være åben, også, som i “Broken Clocks,” når SZA synger, “I don't wanna, don't need nobody,” en følelse Smith gentager næsten præcist i omkvædet af “The One” (“I don't want to need no one”). Når Smith synger “I've said what I can / But do you hear it? Do I know who I am?” i broen af “Tomorrow,” opsummerer det et centralt spørgsmål i Ctrl: Hvordan kender vi os selv og vores værdi?

Der kan være færre direkte paralleller mellem SZA og Smith, men dronningen af TDE svæver stor nok over den nuværende R&B- og neo-soul-musik, til at det er umuligt ikke at høre hendes indflydelse i Lost & Found. Ctrl er den nye arketype for følelsesmæssig ærlighed, alligevel holder Smith sin egen og slipper dens skygge.