Homer er den bedste pladebutik i Nebraska

Beliggende i en uklar butik på en travl brostensbelagt gade i Omahas hovedunderholdningsdistrikt, Old Market, ligger en nøglespiller i Omahas anerkendte musikscene. Skjult bag de vintage lamper, den kedelige brune skilt og de farverige albumcovers, der vises i frontvinduerne, finder man Homer’s Music & Gifts. Det har gjort musik tilgængelig i næsten 50 år og er den ældste pladebutik i drift i staten.

Omaha er en by, der regelmæssigt undervurderes. Den nationalt anerkendte indie rockscene burde ikke blomstre her i landet med redneck-republikanere (med en menneskelig tommelfinger til guvernør), den hviskende rigdom af Berkshire-milliardærer, og denne lille by på prærien. Alligevel er Nebraskas største storby hjemsted for det anerkendte Saddle Creek Records. Opkaldt efter en midtby-bæk og vej, var SCR pladeselskabet, der gav liv til The Faint, Bright Eyes, Cursive og masser af friske nye grupper på deres konstant voksende liste.

Så hvorfor er dette tilfældet? Omahans har en særegen kærlighed til deres under-radaren cool by. Som sådan er det at støtte lokale butikker, restauranter, spillesteder, kunstnere og pladeselskaber en naturlig forlængelse af stolthed over hjembyen, og adopteret hjemby. Faktisk ved Omahans, at de ikke er Chicago, Kansas City eller New York, og de er glade for det. De tager lokal kærlighed til et helt nyt niveau.

Og hvordan passer Homer’s ind i alt dette? Jeg talte med Jon Oschner fra Hi-Fi House for en insideranalyse af Omahans samlede musikscene. Jon er, hvad de kalder en "god lytter" på sin arbejdsplads, en perle i den hippe Blackstone District, der fungerer som både musikbibliotek og et fællesskabsopbygningsrum. Deres mission er "at hæve optaget musik til niveauet for kunst og at give en scene til dens værdsættelse."

Uafhængig er nøgleordet til at beskrive Omahas musik tableau; det er et vandmærke for scenen her. Der er de førnævnte, velkendte indie rockere, der giver den største anerkendelse til området. Men det er ikke alt, der vokser i Nebraskas marker. Der er en lille metalscene, en undergrunds-eksperimentel musikscene, hip-hop scene, og mere. Ifølge Oschner kunne disse lommer bruge mere samarbejde, og det er her Homer’s kommer ind. Det giver et sted for overlap, en fælles grund.

Med musik er at se en koncert og købe en plade som to sider af samme mønt. Men, siger Oschner, "At købe en plade er faktisk en længerevarende interaktion. I bund og grund kan du spille den igen og igen, den bliver hos dig, og du kan videregive den. Hvorimod en koncert er en nat med forbindelse i stedet for et længere forhold. Og da folk har en tendens til at føle sig godt tilpas med at støtte en lokal virksomhed, er Homer’s der for at levere den mulighed og udvikle musikalske interaktioner med rødder i en lokal butik."

Homer’s har altid haft og vil altid have en stor lokal sektion og vil fortsætte med at promovere lokale udgivelser. De har været en del af maskinen, der hjælper bands og kunstnere med at bryde ind på det nationale marked. Plus, gennem årene har mange lokale musikere arbejdet der; Homer’s har hjulpet med at give dem en anden indsigt i musikbranchen med fokus på markedsføring og salg af ens musik.

Og i denne tid og alder, med vinylens genopblussen, er det endnu vigtigere at have en stærk lokal pladebutik. På trods af væksten i vinylsalget det sidste årti så Omaha tre lokale pladebutikker lukke deres døre inden for det sidste år. Almost Music, Brad Smiths Blackstone District-sted, lukkede i januar. Februar så Drastic Plastics butik i centrum lukke. Og Earwax i vest Omaha, beliggende i Millard-kvarteret, som så desperat havde brug for en dosis kultur, lukkede desværre i marts. I lyset af disse lukninger bliver Homer’s modstandskraft endnu vigtigere.

Men denne modstandskraft har ikke været uden omkostninger. Homer’s imperium strakte sig engang til 13 butikker i Omaha, Lincoln og andre steder, men er nu fokuseret på deres ene tilbageværende, og oprindelige, beliggenhed i Omahas Old Market. For MarQ Manner, butikschef, er det faktisk en god ting at have et sted at koncentrere sig om og lægge al sin energi i. Manner sagde, at "at være en uafhængig pladebutik gennem de seneste årtier har set en masse kamp og triumf. Vi har måttet tilpasse os internet salg, online streaming, store detailbutikker som Best Buy, der sælger musik og meget mere. [Men] at være en uafhængig butik har altid givet os mulighed for at have det sjovt og være lidt mere uden for boksen i, hvordan vi gør tingene, og hvad vi gør i butikken. Jeg siger altid til folk, at det ikke er nogen af de butikker, du har set i ikoniske film som High Fidelity og Empire Records, men det er lidt af alle dem."

Nu, på sit 12. år, har Record Store Day også været med til at bringe vinyl tilbage som et levedygtigt medium. Hos Homer’s har det kontinuerligt været den største salgsdag på året for butikken. I 2019, ifølge Manner, "brød Record Store Day alle rekorder og [Homer’s] havde længere køer og bedre salg end nogensinde før. Det er en meget vigtig begivenhed og organisation, der promoverer pladebutikker året rundt." Og, bemærkelsesværdigt, var Homer’s en af de originale grundlæggere af denne dag til fejring af vinyl.

Homer’s er også vigtig for Omaha på grund af de minder, der skabes der i butikken. Fra at købe musik til at arbejde der, spiller butikken fortsat en stor rolle for både nye generationer, der udforsker musik for første gang, og dem, der har været kunder i årtier. Hver dag hører medarbejdere hos Homer’s "Jeg er så taknemmelig for, at I stadig er her" eller "Vi har ikke et sted som dette, hvor jeg bor." Mange in-store pop up optrædener har også skabt varige minder gennem årene, da kunstnere så forskellige som Patti Smith og Moby har prydet Homer’s platform.

Hvad Homer’s gør bedst er at give et sted for alle elementerne fra byens levende og varierede musikscener til at smelte sammen. Det er et sted, hvor små, niche bands anerkendes lige så meget som store, nationale aktører. Homer’s er et fyrtårn for verden, at Omaha er en musikby og ikke bør undervurderes. Det vækker en følelse af nostalgi for ældre kunder og åbner en hel ny auditiv verden for yngre generationer. Med lidt held vil Omahans skabe minder hos Homer’s og støtte den lokale musikscene i endnu 50 år.