En introduktion til flamenco

Historien om flamenco er lige så fængslende som musikken selv. De evigt-nomadiske romaer ankom første gang til Spanien for mere end 500 år siden og medbragte de utallige kulturelle påvirkninger, de stødte på undervejs. De asiatiske og østeuropæiske påvirkninger, som de medbragte, blev blandet med de arabiske, jødiske og kristne kulturer, der på det tidspunkt var fremtrædende i det sydlige Spanien. Flamenco blev derefter født som den kulturelle udtryk af romafolket på den Iberiske Halvø. Romanimusik, ligesom folket selv, var stort set udelukket fra den almindelige spanske kultur i århundreder. Forfulgt og marginaliseret blev romaerne isoleret og beholdt flamenco for sig selv og opførte det kun ved sammenkomster og festlige lejligheder. Det var først i det 19. århundrede, at romantiske rejsende fra hele Europa viste interesse for genren, hvilket til sidst - og ironisk nok - gjorde denne forsømte kunstform til et spørgsmål om national stolthed og identitet for spanierne.

Flamenco er i høj grad en kollektiv genre. Bailaores (dansere), cantaores (sangere) og tocaores (guitarister) lader sig inspirere af hinandens kræfter og bringer musikken til live med deres hænder, fødder og stemmer. Improvisation spiller en vigtig rolle i opførelserne, da kunstnerne lader øjeblikkets følelse diktere musikkens retning. På trods af genrens spontane natur følger opførelser alligevel præetablerede strukturer, der forhindrer dem i at falde i kaos. Traditionelle stilarter kaldet palos skaber en rytmisk, harmonisk og lyrisk skabelon, som sangene kan følge. Tænk på dem som 12-bar blues: mens der er let genkendelige elementer, som alle sange deler, er der plads til kunstnerens personlighed og ideer. De fleste gange bliver palo for en bestemt sang nævnt som en del af dens titel, mens andre sange mangler en egentlig titel og kun bliver identificeret af den stil, de bliver opført i. At liste alle palos her ville være næsten umuligt, og mens strukturen, som hver enkelt af dem sætter, kan være en smule for meget at forstå, er de mest almindelige stilarter let genkendelige for deres karakter. Alegrías er glade og velegnede til dans, bulerías er livlige og lidenskabelige, mens saetas og soleares er dramatiske og uhyggelige.

Den store mangfoldighed i flamenco-universet gør valget af blot en håndfuld kunstnere og plader til en vanskelig opgave. Mens den følgende liste på ingen måde er en definitiv liste over alle musikere, der er værd at lytte til, er det en god begyndelse til at forstå genren og dens kunstneriske udvikling. Gå videre og nyd noget af den bedste spanske musik nogensinde, og lad disse kunstnere og plader trække dig ned i flamencoens huller.

La Niña de los Peines

Den spanske digter Federico García Lorca - en hengiven flamenco-entusiast - beskrev en gang La Niña de los Peines` stemme som lavet af skygge og smeltet tin. Mens sådanne betegnelser kan lyde alt for esoteriske til at være en reel beskrivelse af nogens stemme, giver metaforen fuldstændig mening, når man hører hendes musik. Pastora Pavón Cruz - La Niña de los Peines - havde en unik evne til at skrælle sange af deres mest elementære følelsesmæssige form. Ved at justere formen på sine læber og skifte mellem hendes nasale og brysttoner regulerede La Niña timbre af sin sang som et middel til at influerer den krævede følelse til hver linje i en sang. I en udstilling af ren virtuositet bærer hun lytteren gennem en mange af følelser, hvor hun udtrykker en livsledes af følelser i selv en simpel, ordløs klage. Et bevis på hendes unikke evne og indflydelse er det faktum, at i en genre domineret af mandlige sangere, er La Niña de los Peines et navn, som ingen tøver med at nævne, når de diskuterer de største cantaores nogensinde. Samlingsalbum som La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV er en perfekt fremvisning af La Niña’s evne til at portrættere den andalusiske kvindes kampe som ingen anden kan.

Antonio Mairena

Det er sikkert at sige, at flamenco ikke ville være det samme i dag, hvis det ikke var for Antonio Mairena. En ledende skikkelse i flamencoens overgang fra en folkelig udtryksform opført ved familiens intime festligheder til en etableret kunstform, han talte for bevarelsen af genrens ældste traditioner. Mairena viste en kunstnerisk engagement, som meget få havde vist før ham, gravdykkede dybt ned i flamencoens historie og bragte palos og kompositioner, der længe var blevet tabt i romafolkets mundtlige tradition, tilbage til live. Udover hans rolle i bevarelsen af flamenco, er det Mairena’s overbevisende stemme, der har givet ham en plads blandt genrens største. Album som Cantes de Antonio Mairena og La gran historia del cante gitano andaluz fanger cantaor's stærke vibrato og præcise mikrotonale sang på toppen af hans karriere, hvilket gør selv de enkleste melodier til stærke følelsesmæssige udsagn om smerte og glæde.

Camarón

José Monje Cruz - bedre kendt under sit kunstnernavn Camarón - er uden tvivl den største stjerne, flamenco nogensinde har haft. Sammen med den flammende, selvovergivende sang, der er almindelig i genren, var Camarón i stand til at optræde med tilbageholdenhed og delikatesse, skifte mellem tilgange i et forsøg på at få mest muligt ud af hver komposition. Hans sang personificerede den fulde mesterlighed og raffinement af genren: alle de viscerale kvaliteter, der gjorde flamenco så unik i første omgang, var stadig der, men denne nye, polerede iteration af genren viste en nuance, der var ny for kunstformen. Album som Como el agua viste hans uovervindelige færdigheder og fangede interessen hos de største publikum, genren nogensinde har haft. Hans største kunstneriske udsagn er dog det skelsættende album La leyenda del tiempo. Oprindeligt udskældt af de meget konservative flamencokredse for dens fusion af rock, jazz og mellemøstlig musik, betød dette album erobringen af genrens tradition og åbnede portene for udforskninger ud over dens grænser.

Paco de Lucía

Der er en god grund til, at den indflydelsesrige jazzguitarist John McLaughlin nævner Paco De Lucía i samme sætning som Miles Davis og Igor Stravinsky, når han diskuterer det 20. århundredes største musikere. Der har været mange virtuose flamencoguitarister - Sabicas, Diego del Gastor og Tomatito kommer til at tænke på - men ingen har haft den indflydelse, som Paco De Lucía havde på genren. Mens flamencoguitarkunsten var rig og unik for sine ildfulde opførelser, manglede den forfinelse og nuance før De Lucía. Paco bragte den polerede teknik fra klassisk guitar og harmonien fra jazz til genren, og ændrede flamencoens kurs for altid. Den passionerede klimpren og percussive hits fra genren blev pludselig mødt med smukke arpeggioer, hurtige tremoloer og komplekse akkorder fulde af farve og følelser. For en smagsprøve på, hvad Paco var i stand til, lyt til Almoraima og Fuente y Caudal, eller dyk ned i hans flamenco-jazz udforskninger ved siden af Al DiMeola og John McLaughlin selv.

Flamenco i dag

Selvom flamenco er en genre, der i høj grad er forbundet med tradition, er det på ingen måde en kunstnerisk udtryksform, der er eksklusiv til fortiden. Når sluserne for fusion først var åbnet, var der ingen vej tilbage. Flere iterationer af genren har blomstret siden 80'erne, hvilket yderligere bidrager til udviklingen og væksten af idiomet. Flamenco er ikke længere begrænset til romafolk eller endda sydspaniere. Musikken fra disse kunstnere bliver stadig mere nuanceret, multikulturel og multi-tematisk, og diversificerer de lyriske emner i en genre, der typisk kun handlede om sorg, smerte og glæde. Den unge sanger Rosalía er blevet en international sensation med sin opdaterede tilgang til flamenco, der inkorporerer elementer fra pop, hip-hop og alternativ musik til de melodiske og æstetiske elementer, genren er kendt for. El Niño de Elche, ligesom hende, søger at holde flamenco i live ved at bryde de regler, der tidligere begrænsede genren. Elektronisk instrumentering, spoken word og krautrock former El Niños musik, mens den stadig holder sig til ortodokse palos, der binder den til flamencoens kerneessens. Andre kunstnere, som Diego El Cigala, forfiner genrens traditionelle sang og fører den til nye kontekster som jazz og latinmusik. Uanset om det er ved at opdatere lyden og flette den sammen med moderne musikalske udtryk eller ved at perfektionere dens mest traditionelle kanoner, beviser kunstnere fra vores tid, at flamencoens kunstneriske muligheder langt fra er udtømte.