Sturgill Simpson’s Bluegrass Left Turn

Navzdory všem srovnáváním s Country Music Outlaws starších dob stojí za zmínku, že Waylon, Willie, Merle, Johnny a Kris vytvořili svá nejlepší díla v rámci hlavní label country mašinérie. Willie musel opustit RCA a přejít k Columbia, aby mohl vytvořit svou nejzásadnější hudbu; Waylon mohl zůstat a vytvořit svá mistrovská díla pod Chet Atkinsem. Johnny byl na Columbia — což měl Frank Sinatra, pro boha — Merle byl na Capitol a Kris na Monument, který byl v podstatě dceřinou společností CBS.

Tato fakta nesnižují průkopnickou práci těchto umělců; svým způsobem je to pocta jejich velikosti, že mohli máchat svým Outlaw obrazem, který volal zevnitř domu. Ale je důležité si tento kontext pamatovat při diskusi o Sturgill Simpsonovi, často považovaném za duchovního nositele pochodně pro Outlaw Country, který nedávno opustil svůj dvoualbemový kontrakt s hlavním labelem, aby vytvořil tento, Cuttin’ Grass Vol. 1, tradiční reinterpretaci bluegrassu 20 jeho předchozích skladeb. Co dělal Sturgill v rámci hlavního labelu? Nejdříve vytvořil radikální cyklus písní, který byl dopisem jeho synovi ve formě konceptuálního alba, které sloužilo jako metaforický námořní průvodce Zemí (což byl také název alba). Byla to runaway hit, jedna z nejprodávanějších (alespoň na vinylu) desek roku 2016, obrovský úspěch, který vyhrál cenu Grammy za nejlepší country album roku a byl dokonce nominován na album roku. Jak na to navázal? Strávil tři roky vytvářením paranoidního, těsně spoutaného a úplně fantastického rockového alba, které působilo jako ZZ Top přidávající se ke Matrixu. Jmenovalo se Sound & Fury a přišlo s drahým (podle Sturgilla) anime filmem a bylo to stylový posun od jeho předchozího alba, jak si jen můžete představit. Jinými slovy: to byl skutečný Outlaw, dělající opravdové Outlaw věci.

Ale jak sám Sturgill říká, proces psaní a vydání Sound & Fury — bylo nahráno v roce 2017, kdy byl vyhořelý a přesvědčený, že s hudbou zcela skončí, a strávil roky bojem s jeho labelem o rozpočet na výrobu doprovodného filmu — si od něj vybral krvesačný daň a byl přesvědčen, že už nikdy nebude dělat hudbu pro hlavní label. Příliš ikonoklastický pro velké labely, je zpátky v kontrole nad tím, jak je jeho hudba propagována, zpátky u Thirty Tigers, labelu, se kterým byl před velkými labely. A jeho první album zpátky na vlastní pěst je svým způsobem odbočka, stejně jako Sound & Fury uhnulo, když jste mysleli, že se vyhne: Je to album krásně aranžovaného tradičního bluegrassu, stejný, který Sturgill dělal se skupinou Sunday Valley, než šel sólo pro High Top Mountain, vytvořený s profesionály bluegrassu. Ale místo nových písní, Vol. 1 se vrací zpět skrz Simpsonovou minulost, vybírajíc 20 písní ze čtyř odlišných fází jeho kariéry; Sunday Valley (tři písně), jeho první sólové album High Top Mountain (sedm písní), pokračování Metamodern Sounds in Country Music (osm písní) a nakonec A Sailor’s Guide to Earth (dvě písně). Tímto způsobem to slouží jako výzva: Pokud jste chtěli, aby Sturgill Simpson toto dělal celé, v pořádku. Tady to je, album, které nově pojímá tyto písně — některé z nich ohýbaly pojem „country“ hudby — jako tradiční písně, které by se hodily na setlist mezi „Go Tell It on the Mountain“ a „Can’t You Hear Me Calling.“ Je to zvuk umělce, který se nechal jít a vrátil se k tomu, co miloval, než byl lapen do smlouvy s hlavním labelem, která mu připadala jako albatros. Je to obrovské.

Seznam skladeb je seřazen abecedně podle písní, ale toto pořadí umožňuje Cuttin’ Grass začít písní „All Around You,“ jednou z nejčistěji krásných písní Simpsona vůbec, z Sailor’s Guide, která je zde ještě něžnější a ohromující díky sólu na housle a křehkým liniím mandolíny. „Breakers Roar“ z Sailor’s Guide je obdobně ztvárněná, devastující píseň ve své původní podobě, nějakým způsobem silnější ve své aranžmá upravené do formy bluegrass.

Ale ne každá píseň je převedena na krásnou baladu bluegrassu; písně, které zadupávají v původní podobě, jsou převedeny na mohutné venkovské bouřky. „Life Ain’t Fair And The World Is Mean“ je zde mazaná a roztančená a „Railroad of Sin“ zní jako rozjetý vlakový vůz, téměř mimo koleje, zní to jako vlakový vůz řízený Wilem E. Coyotem. „Long White Line“ se stává žoviálním dupákem, píseň o cestě, zahraná jako by se odehrávala někde kolem ohně na americkém jihozápadě.

Celkově, Cuttin’ Grass působí jako vítaný návrat, album, kde se Sturgill přestal nechat mlátit labelovými dramaty a opotřebením z cesty a pustil se do studia dělat hudbu přesně tak, jak chtěl. Dlouho nesl velkou váhu — očekávání být novým „Králem Outlaw Country,“ fanoušků, kteří od něj očekávají vytvářet Metamodern Sounds znovu a znovu, labelů, kteří zjevně si myslí, že je další Chris Stapleton — a toto album, pro třetí album v řadě, ho nachází, jak se zbavuje všech očekávání, následuje svou vlastní múzu. Faktem, že Sturgill Simpson dokáže vyvážit svou kariéru a stále překvapovat — a překvapit tradičním bluegrassem, který by nikdo neočekával — dělá více pro to, aby byl duchovním příbuzným Willieho a Waylona. Doslova, nemůžete odhadnout, co udělá příště; jediná jistota je, že to bude vzrušující.

Exkluzivní edici tohoto alba od VMP--s alternativním obalem--můžete získat zde.