Nikdo si není jistý, kdo přišel s tímto nápadem. Tato podrobnost zůstává v mlhavých vzpomínkách a plynutí času. Možná to byl Columbia A&R ředitel Manie Sacks, nebo producent Bill Richards. Možná se do plánování zapojil Axel Stordahl — aranžér, dirigent a hudební ředitel Franka Sinatry. Nejpravděpodobněji to byl sám umělec.

“Náš dům v Toluca Lake byl přímo u vody,” vzpomíná Frankova dcera, Nancy Sinatra. “Měli jsme velký dřevěný vor a vzpomínám si, jak můj táta, Axel Stordahl a Sammy Cahn ho zásobili sendviči a lahvemi piva a hodiny jsme tam pluli a hráli karty.” Když byl Stordahl — architekt Sinatrových let u Columbie — v tak blízké vzdálenosti, je možné, že nápad byl zrozen, když se trojice zdržovala na jezeře, daleko od neúprosného tahání Sinatrových mladých fanoušků.

Bez ohledu na “kdo-a-kde”, Sinatra se objevil v Columbia’s Vine Street Playhouse v Hollywoodu v pondělí 30. července 1945, přistoupil k mikrofonu a začal s projektem, který změnil směr jeho kariéry a ovlivnil historii nahrávané hudby. S aplombem, který charakterizoval desítky předchozích sezení, nahrál první čtyři strany nového, osmipísňového 78-RPM alba: sofistikovanou tematickou kolekci známou jednoduše jako Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

I když nebyly fotoknížkové vazby obsahující čtyři, 10palcové šelakové desky novinkou, obvykle se skládaly z dříve vydaných singlů nahraných v různých časech, s různými hudebními aranžmá. Zpěvačka Lee Wiley začala nahrávat kolekce zaměřené na písně konkrétních skladatelů, jako jsou Porter a Gershwin. Toto album však mělo za cíl vyprávět příběh prostřednictvím svých písní — každá byla záměrně vybrána, aby podpořila myšlenku — vše orchestrálně provázeno s konzistentní hudební temperací. Ačkoli by trvalo další dekádu, než Sinatra plně rozvine koncept své koncepce (s jeho záviděníhodnou řadou brilantních tematických LP alb v Capitol Records), The Voice of Frank Sinatra zahájilo jedno z nejimpozantnějších děl ve všech populárních hudbách.

Věděl to?

Existovala nejmenší představa, když Frank začal intonovat Gershwinovu žalem zabarvenou „Someone to Watch Over Me“, že ten okamžik byl zásadní a historický?

Bez ohledu na to, zda věděl, či nikoli, jedno je jisté: Výběr písní — osm tehdejších melodií (z nichž mnohé zůstanou v Sinatrově „knihovně“ a stanou se standardy) — byl bezchybně precizní. Podobně i orchestrace, které byly aranžovány Stordahlem pro decentní devítičlenný komorní orchestr.

Vokály byly bezchybné a odrážely nejlepší vlastnosti lidského instrumentu, který byl analyzován, studován a chválen jako model svého druhu po více než 75 let. A interpretace hudby — hráli ji ti nejzkušenější hudebníci v New Yorku a Hollywoodu — byly bezkonkurenční ve své dokonalosti.

The Voice of Frank Sinatra ilustrovala Sinatrovu lehkost v rozostření hranic, formování a definování sebe sama jako popového zpěváka, který oceňoval dramatické a romantické nuansy, které mohly vzniknout spojením vážné hudby s popem. Jako by mávnutím kouzelného proutku, každý prvek se spojil a vytvořil sérii jemných, lákavých výkonů, které vyzývaly k tomu, aby se zastavil, poslouchal a cítil. Pro tyto nahrávky Sinatra překročil své nejlepší výkony a infuzoval vokály takovou jemnou intimitou, že George T. Simon z Metronome magazínu nazval The Voice of Frank Sinatra, “Největší expozice zcela přesvědčivého zpěvu, která byla kdy součástí sbírky.”

Mohlo by to někdo jiný dokázat tak jednoduchým způsobem, ale přesto ohromujícím?

Bing Crosby, snad — ale neměl tu přesvědčivost.

Síla byla v tom hlase — Tom Hlasem, jak byl Sinatrovi láskyplně znám — zpívající jemně pro poválečné dívky a jejich nápadníky. S těmito nahrávkami Sinatra nejenže rozpouštěl srdce svých ženských fanoušků; získal si také srdce jejich ztuhlých mužských protějšků, kteří ho dříve spatřovali s pohrdáním a neúctou.

Po návratu ze zahraničí a touze obnovit vztahy přerušené válkou se pohrdání proměnilo v obdiv, když Sinatra se stal zvukovým pozadím jejich obnovených romantických snah. “Jsem fanouškem Sinatry od té doby, co jsem slyšel Martina Blocka, jak prezentuje The Voice of Sinatra na newyorské WNEW rádiu v roce 1946,” vzpomíná Sinatraphile Harry Agoratus. “Když jsem slyšel 'Try a Little Tenderness', uvědomil jsem si, že Sinatra je zpěvák, a ne jen objekt náklonnosti teenagerů.”

Jedinečnost toho, co se odehrálo ve studiu, nezůstala bez povšimnutí ani muzikantům alba. “Všichni v orchestru věděli, že nahrávky vydrží, kvůli jejich kvalitě,” vzpomínal jazzový kytarista George Van Eps. “Nic na tom, co jsme dělali, nebylo módní. Dobrá hudba žije navždy; pokud je dobrá od začátku, vždy zůstane dobrá. A Sinatra a Axel Stordahl byli velmi dobří.”

The Voice of Frank Sinatra bují příklady zpěvákovy vokální elegance a smyslné, plynulé ‘legato’ frázování, za které byl oslavován. Poslouchejte, jak zpívá poslední refrén “You Go to My Head,” a způsob, jakým fascinujícím způsobem pronáší větu “Všechny debutantky říkají, že je to dobré…” v “Why Shouldn’t I?” Nebo jak se chová k “(I Don’t Stand) A Ghost of a Chance” a “Paradise” s úctou, jako by incitoval večerní modlitbu. Pro mé ucho je jeho výkon v “These Foolish Things” personifikací intimity: svůdně melodický a přitom neodolatelně nevinný ve svém duchu a tónu.

Tato nahrávka byla natolik oblíbená, že původní vydání z roku 1946 rychle dosáhlo čísla 1 na Billboardových albech a zůstalo oblíbené v katalogu Columbia po dlouhou dobu. Mezi největšími fanoušky této kolekce byl producent George Avakian, který byl zodpovědný za výběr prvních popových a jazzových titulů, které byly vydány jako 10palcové LPs v roce 1948.

“Úmyslně jsem udělal The Voice of Sinatra — CL 6001 — naším prvním popovým LP,” vysvětloval Avakian. “Obdivoval jsem soudržnost programu a Sinatra byl nejprodávanějším a nejdůležitějším popovým umělcem, kterého jsme tehdy měli. Jednoduše jsem miloval album a převést ho do nového formátu dávalo dokonalý smysl.”

Ačkoliv vystupoval dalších 50 let, Sinatra vzácně připojil okamžitost těchto průlomových vystoupení z roku 1945. Sedmdesát let po jejich vydání na 33-⅓ LP zůstávají — jak poznamenal George T. Simon v roce 1946 — “TO způsob, jakým by měly být balady prováděny: jednoduše, upřímně, hudebně.”

Jak svět slaví jak 70. výročí „Zrození LP“, tak 75. výročí Franka Sinatry jako umělce Columbia Records, The Voice of Frank Sinatra si zaslouží uznání jako zásadní součást historie nahrávání — a tato autentická reprodukce vinylu od Vinyl Me, Please o průměru 10 palců je ve všech směrech pečlivě věrná originálu.

Technické poznámky k nahrávání

Původní nahrávací sezení pro The Voice of Frank Sinatra byla provedena na lakovaných 16palcových nahrávacích discích. Stejně jako mnoho fyzických předmětů, i tyto prvky nahrávání před magnetickými páskami se v průběhu posledních 72 let kvůli používání a chemickému složení lakovaného spojení obsahujícího jemné drážky zhoršily. Toto zhoršení se projevilo jako výrazné zvukové vady, které ovlivňují jasnost nahrávky: konkrétně jakési „šumění“ nebo „tření“. I když existuje řada digitálních nástrojů pro zvukovou obnovu, naším cílem při přenosu, obnově a remasteringu těchto historických nahrávek bylo zachovat a vylepšit kvalitu hudby, zejména tonální charakteristiky Frankova hlasu. Proto jsme použili minimální zpracování, abychom představili co nejlepší hudební program. Přestože jsme se snažili, některé anomálie — jako „šumění“ a „tření“ přítomné na této nahrávce — nelze odstranit bez vážného ohrožení integrity hudby. Při poslechu prosím pamatujte na věk těchto nahrávek, jejich historický a hudební význam, a že jakékoli zvuky nebo vady, které slyšíte, jsou inherentní originálním materiálům a nejsou způsobeny problémem nebo vadou této nově vytvořené vinylové reprodukce.