Album týdne: Natalie Prass' 'The Future And The Past'

Natalie Prass jsme od začátku špatně odhadli. Vzhledem k její minulosti na Music Row, hraní kláves na turné s Jenny Lewis a jejímu debutovému albu — které i ve své nejpompéznější podobě mělo nitky astrálního folku — bylo snadné interpretovat Prass jako zpěvačku modrooké duše, třebaže zněla, jako by vedla virtuózní pochodovou kapelu. Prass nám však opakovaně naznačovala, že její vlivy nejsou omezeny na osobnosti jako Dusty Springfield nebo Van Morrison, ale spíše na odvážné, inovativní popové hvězdy. Na svém živém EP Side By Side z roku 2015 zařadila prvídivou verzi písně Anita Baker „Caught Up In The Rapture“ vedle vlnivé interpretace písně „REALiTI“ od Grimes. Když se ponoříte trochu hlouběji, najdete můj nejoblíbenější cover od Prass, dokonale provedenou interpretaci nesmrtelné skladby Janet Jackson „Any Time, Any Place“.

The Future and the Past, nové LP od Prass, které vychází tento týden, mi připomíná ten cover Janet. Místo toho, aby nadále přibližovala práci svých idolů k zvuku, kterým se stala známou, přibližuje Prass svůj zvuk těmto idolům. Deska začíná s vlnivým funkovým skvrčením a hučícími doo-wopy v čase s disko kytarovými cvaknutími, která zdobí scénu, než zpěvačka vkročí s půvabem divy ze 70. let. „Oh My“, ten ohromující, třpytivý úvodní track, je její pohled na Marvin Gaye najednou: „What’s Going On“ prostřednictvím Donna Summer: „Hot Stuff“ — vyčerpaný zpěvák zmatený a nespokojený se společností, nacházející útočiště v sonických tapisériích masírujících groovů a basových linií, které se poflakují jako vinné révy.

Přestože je to novátorská adaptace vintage barokně-popové hudby jejího předchozího alba, tento nový styl je stále zrozen ze stejných nástrojů a citlivostí. The Future and the Past, stejně jako jeho předchůdce, bylo také nahráno ve Spacebomb Studios s dlouholetým spolupracovníkem Prass Matthewem E. Whiteem a stejnojmenná kapela je zpět, oblékající její čisté kompozice do texturované chuti. Tentokrát však přizpůsobili se spisovatelce s modernějšími múzami. Prass používá svůj klouzavý hlas, aby každý kout instrumentace vyskočil.

Prass rozmazává své harmonie po celém albu široce a čistě jako tahy štětcem silnými štětinami a nechává své balady pomalu vařit s bujností popředí a tekutým, volným prouděním jako nejluxusnější kousky z Jacksonových era Janet. „The Fire“ — kompletní s předcházející sentimentální mezihrou, která křičí o zbytečném bohatosti vstupů R&B z počátku 90. let — čerpá podněty od Jill Scott a Mary J. Blige s jejich vřelým smyslem pro tempo, vytvářející unavenou baladu na cestách, jakou Prass dosud nevydala. Bicí jsou umístěny hlasitě v mixu, nízký konec je přeplněný a téměř přepadává s každým taktem, a hlas Prass šeptá těsně na povrch, než se vrhne dopředu pro Herculiánský refrén.

Jinde kanáluje předchozí dekádu s Control a Rhythm Nation 1814, využívá podobné elastické breakbeaty a rytmicky zakopávající projev. Umisťuje vedle sebe uvolněné verše s bublinovými háky na dynamický „Never Too Late“, který působí jako dlouho ztracený kanonický zásek z použitého CD binu vašeho místního obchodu s gramodeskami. Mezitím, „Ain't Nobody“ využívá new jack swing fluidních mechanik, vklouzává a vyklouzává z aplikovaného napětí do svých arpeggiovaných komponent. Nejlepší ze všeho je „Lost“, její verze pomalých písní Side B od těch formativních vlivů, která je tak výrazná, že nepůsobí svázaná žádnou epochou, ale okamžitě dojemně nadčasová.

Ty chvíle duše z osmdesátých let tvoří většinu seznamu skladeb, ale občas se vrací ke závratně orchestrální eleganci, kterou si původně udělala jméno, ačkoli tentokrát rozšiřuje rozsah toho, co to znamená. Šestiminutová vznešenost „Ship Go Down“ by mohla projít jako My Morning Jacket, Prass roztahuje své vokály mezi jemné šepoty a zkreslené nářky jako Jim James napříč krajinou vysokých pian a laserových paprsků kytar. Krásně cinkavá „Far From You“ je naproti tomu jemná détente mezi vzdálenými milenci s koketavými houslemi, které se ozývají jako ptačí zpěv.

„Far From You“ je nejbližší potomek Natalie Prass, vyvolávající teskné zlomení srdce s rezignovanou střízlivostí. Je to jediná svého druhu na celém The Future & The Past, která přijímá mnohem troufalejší blikající pohled na svět. Cyklus alba začal vážně s videem plným streamerů pro „Short Court Style“, píseň nadšeně věnovaná své víře v romantiku, navazující na sentiment, kde skončilo její předchozí album uzavírající emocionální outlier „It Is You“, ale děje se tak s ležérní lehkostí místo filmové váhy. Zbytek The Future And The Past pracuje v tom samém duchu zamilovaného nadbytku, výrazný posun od příběhů nejistoty, apatie a zášti, které definovaly srdečně blízce bopy jejího průlomu.

Nejvíce emotivně působí ty skladby, kde Prass zbraňuje své nové pozitivní nálady vůči světu kolem sebe. Druhá píseň alba byla funkově skočná solidaritní hymna o tom, jak „udržovat své sestry blízko“, zdánlivě nahraná v místnosti plné jednoznačně nadšených hudebníků, kteří Prass podporovali na refrénu výzvy k akci s drsnými hlasy, když vyplivovali motto: „jsme světoví, světová třída.“ Ta píseň je všechno běhající kytarové licksa stopovací rytmy, ale její poselství odporu zůstává stejně působivé, když to ztiší.

„Vezmeme tě, můžeme tě vzít,“ jde stejně meditativní jako amplifikační refrén „Hot For The Mountain“, lehce jazzově protestní píseň. Je to rozčílené, ale měřené v jeho spěchu — ztišuje násilí svých protivníků s hladkými, bohatými strunami, které vhodně nesou povzbudivou funkci pěchotních perkusí. To je revoluční duch Prass: bezostyšně, ale bojující oheň s ohňostroji, připomínající své armádě jejich motivaci jak pokračují v boji. „Nikdo nám to nemůže vzít z rukou,“ řve Prass na flexibilním uzavíracím tracku, který přetáčí počáteční frustraci z úvodu do rozhodné drzosti.

Kvůli velké vzdálenosti mezi tím, kdy napsala hudbu pro své první album a jeho vydáním (deska byla zpožděna asi o tři roky, částečně kvůli naléhání producentů Whitea a Treye Pollarda, že ji chtějí dokonalou), tyto písně představovaly Natalie Prass, která nebyla stejná jako ta, kterou jsme se setkali v reálném čase. Stejně jako u mnoha debutů, publikum bylo představeno kompozitu všech dřívějších verzí Prass, které existovaly v těch letech předtím.

Její druhé album mohlo působit stejně, protože bylo již napsáno v první polovině 2016 před událostmi druhé poloviny, které ji přiměly začít od začátku. Naléhavost její revize dodává kolekci okamžitost s nezkrotným úderem a zápalem, kontrastující s měřeným emocemi vyjádřením narativů již kontextualizovaných v její osobní historii. Ironicky, The Future and the Past působí jako okamžik, kdy objevíme Natalie Prass přítomnosti: praskající ve švech, ponořená do pastelů a stabilní tváří v tvář komukoli, kdo jí může stát v cestě.