Úvod do Alberta Kinga

"Hraji zpívající kytaru," řekl Albert King Guitar World v roce 1991. "To je to, čemu jsem vždy říkal." Byla to naprosto přesná sebe-reflexe: Ačkoli nebyl technicky zdatný jako jiní ikonický bluesmeni – nebo dokonce jeho rockoví následovníci včetně Erica Claptona a Stevieho Raya Vaughana – King se specializoval na hrdelní, lyrická sóla, která rezonovala na emocionální úrovni nad rámec blesku, vyjadřující srdcervoucí bolest a utrpení lépe než jakýkoli vokál.

Tato surová síla ho ustálila jako jednoho z nejuznávanějších hráčů žánru, zejména během jeho ikonického působení na memphiské značce Stax, které začalo v roce 1966. Během téměř dekády, rodák z Mississippi zdokonalil tvárný styl elektrického blues, který čerpal inspiraci od vlastních hrdinů kytary (včetně T-Bone Walkera), spolu s dechovými soul, jazzem, funkem a gospel – poslední zmíněný pronikl do jeho raného dětství při zpívání v kostele.

King se technicky narodil jako Albert Nelson, ale své umělecké jméno přijal na začátku 50. let – jasný pokus využít slávy B.B. Kinga. (Podle legendy dokonce tvrdil, že je B.B. jeho polobratrem a svou kytaru pojmenoval "Lucy," což byla narážka na Kingovu ochrannou známku „Lucille“.) Ačkoli nikdy nedosáhl stejné úrovně slávy jako jeho vrstevník, stal se takřka stejně vlivným: levou rukou hrající King používal neortodoxní styl hraní – alternativní ladění na pravičácké kytaře obrácené vzhůru nohama – který jeho kousavým, ohýbaným poznámkám a vibrato těžkým vedoucím tónům dal charakteristický zvuk.

Jeho debut u Stax, Born Under a Bad Sign z roku 1967, se stal definitivním dotykovým kamenem pro dobovou vznikající blues-rock a psych-rock umělce: Clapton slavně zopakoval Kingův styl na Creamově „Strange Brew“ z toho roku a Jimi Hendrix pečlivě studoval jeho prstní práci. ("Hendrix si fotil moje prsty, aby viděl, co dělám," řekl Guitar World. „Nikdy to úplně nepochopil, ale Jimi byl zatraceně skvělý hráč na kytaru, nejrychlejší chlapík kolem – tehdy.")

Ačkoli jeho produkce zpomalila koncem 70. let, King zůstal aktivní po celý svůj život: Poslední koncert odehrál dva dny před svou smrtí v prosinci 1992 a jeho poslední LP, Red House, vyšlo předchozí rok. V jeho katalogu jsou nezapomenutelné momenty, ale King dosáhl vrcholu tvořivosti během svého působení u Stax. Abychom nabídli nezaujatým začátečníkům výchozí bod, pojďme se vrátit k pěti albům, která stojí za poznání nejdříve.

Born Under a Bad Sign (1967)

Pokud si chcete poslechnout jen jedno Kingovo album, už nehledejte dál než jeho monumentální začátek u Stax. Podpořen doprovodnou kapelou značky – včetně Booker T. & the M.G.'s, The Memphis Horns a Isaaca Hayese na klávesy – si kytarista troufne od toužebného, sociálně uvědomělého blues z titulní skladby ("Neumím číst, nenaučil jsem se psát / Celý můj život byl jeden velký boj," řve svým chraplavým, hedvábným vibratem) po rosnou, gospelově zabarvenou baladu "I Almost Lost My Mind" po hbitou verzi Tommy McClennanovy "Crosscut Saw," postavenou na afro-kubánském rytmu.

Jammed Together (S Steve Cropperem, Popsem Staplesem) (1969)

Domácí eso Stax Steve Cropper již podpořil Kinga na několika sezeních před touto groovy, uvolněnou nahrávkou – nabízí stabilní kytarový kotec pro ohňostroje vedoucího bandleadera. Ale on a "Pops" (nebo "Pop") Staples dostávají společné hlavní účtování na Jammed Together, což je vhodné svědectví o Cropperově vlastním vlivu se svou kapelou Booker T. & the M.G.s. Nálada zde je volná a hravá, tři kytaristé si vyměňují sóla a riffy nad neustále vařící rytmickou sekcí. Původní skladby všechny vyzařují sebevědomí (včetně Cropperova soulového vokálu na „Water“), ale cover verze s nízkými sázkami mají největší úder, zejména funky, Kingem vedené převzetí Ray Charlesovy stálice „What'd I Say."

Lovejoy (1971)

Memphiský soulový producent Don Nix vedl Kinga do funkovějšího území na Lovejoy, zaměstnávajícího rozšířenou posádku sezení hráčů – včetně bubeníka Jima Keltnera a Muscle Shoals basového boha Davida Hooda – kteří přidali extra sval na jeho zavedenou bluesovou paletu. Album začíná leštěnou verzí Rolling Stones "Honky Tonk Woman," mísící drsné kytarové licky a praskající piano; a jeho převzetí Taj Mahala „She Caught the Katy (and Left Me a Mule to Ride)“ také vyvolává šmrnc Rolling Stones, s Kingem sténajícím o „tvrdohlavé ženě“ uprostřed mastných riffů. Ale středobodem je hluboce funky "Bay Area Blues," spoluautorem basisty Donalda "Ducka" Dunna, která dokumentuje drsnost turné.

I'll Play the Blues for You (1972)

Zatímco Lovejoy jemně vklouzlo do funkových vod, I'll Play the Blues for You skočilo do hlubokého konce (a dobře, nízkého konce): James Alexanderův tlumící melodický basový podklad nese většinu materiálu, včetně maximalistického groovu „I'll Be Doggone“ (opatřeného wah-wah, rohy a kongy) a stavícího „Little Brother (Make a Way)." King se cítí pohodlně jako jeden kus ve větším puzzle – jako na „Breaking Up Somebody's Home,“ s jeho spálenými kytarovými stopami protkávajícími se ripplujícím Hammondovým orgánem a vrčícími barytonovými saxofonovými liniemi.

I Wanna Get Funky (1974)

Mise splněna. Na předposledním albu jeho hlavního běhu u Stax (vydaném rok před tím, než značka vyhlásila bankrot) pokračuje King v rozšiřování za standardní 12-taktové blues s filmovými soulovými aranžmá (dechová a strunná aranžmá „Flat Tire") a dobově přátelským funkem (agresivní, téměř osmiminutová přestavba „Crosscut Saw," která se kolem poloviny změní v kluzký groove). Také vytváří některá ze svých nejchutnějších sól, včetně, na posledně uvedené skladbě, příval ohýbaných not, kouřovějších než cigaretový kouř, který zdobí obal alba.