Album, kde Albert King vzdal hold králi

Spektrum Elvise se nad Staxem dlouho nevznášelo - první zlaté období na Staxu se shodovalo s poválečným Elvisem před jeho prvním comebackem - ale spojení s králem rocku se objevovalo příležitostně během let. První verze „Green Onions“ byla natočena na soustruhu v Sun Records téhož dne, kdy byla hrána v rádiu a zapálila telefonní linky s požadavky, což se stalo nepravděpodobným hitem. The Mar-Keys, první kapela na Stax Records, ho pravidelně coverovali, a Carla Thomas často mluvila v rozhovorech o tom, jak si ho během let vážila. Elvisův dětský soused, Louis Paul, nahrával pro odnož Enterprise od Stax Records po opuštění legendární garážové rockové kapely the Guilloteens (jeho debutové album je zvláštní směs jižanského rocku, soulu, blues a country). Elvis sám nahrával ve Stax Records v roce 1973, pořídil hromadu písní uprostřed noci – kdy často nahrával Isaac Hayes; byl požádán, aby přeložil své termíny nahrávání - což se stálo posledními vážnými studiovými sezeními jeho kariéry; tyto písně tvořily většinu jeho alb z let 1973 až 1975.

Nicméně, je tu jeden artefakt, který dokumentuje kulturní výměnu mezi Elvisem a legendárním labelem na adrese 926 E. McLemore Ave. více než kterýkoli jiný, kulturní výměna, která reimaginuje Elvisovy bluesové rockové písně jako pronikavé kytarové blues velmi vysoké kvality, album, které nás dnes přivádí sem: Albert King's King, Does The King’s Things.

Zatímco Stax byl často označován jako ten soul label v 60. letech, hudebně byl vždy rozmanitější než naznačovaly jeho hlavní hvězdy. Country součástí labelu od doby, kdy Stewart začal ve své garáži, a label vydával alba jazz, komedie, gospel, kázání kazatelů a blues v jeho době největší slávy. Tato strategie byla podporována Stewartem, ale ne vždy dobrovolně v různých žánrech, zejména pokud jde o blues. Stax měl obchod s deskami jako součást svého komplexu na McLemore Avenue, který sloužil jako brána do talentu místních dětí (jako William Bell a Booker T. Jones, mezi jinými), a jako způsob pro Axton - který vedl obchod - zjistit chutě kupujících desek. Převažující moudrost říkala, že blues jsou „hotové“, že žánr byl většinou doménou malé skupiny nadšenců. Ale Axton to viděla jinak: bluesové desky, které měla na skladě, se stále prodávaly a jejich publikum bylo větší, než lidé přiznávali.

Se stále v paměti blues jako cesty pro Stax, představte si Estelleovo překvapení v polovině 60. let, když se podívala na hromady desek a uviděla tam stát 6’5” Alberta Kinga. Axton jednala rychle; v podstatě nenechala Kinga odejít, dokud nesouhlasil s nahráváním pro label. Pak dala M.G.'s úkol přijít na to, jak s ním dělat hudbu, a nedala Stewartovi pokoj, dokud nesouhlasil s nahráním Kinga.

To byl kariérní zlom pro Kinga, který do té doby byl kytaristou na turné, nahrávající pro různé nezávislé labely jako Bobbin a King, a protloukal se na Chitlin’ Circuit. Narodil se jako syn podílníka na plantáži s bavlnou, byl známý svou velikostí – v podstatě každý písemný účet z jeho života komentuje, jak jeho typická kytara Flying V „vypadala jako housle“, i původní doprovodné poznámky k tomuto albu – a tím, jak hrál na kytaru vzhůru nohama, pozpátku, a způsobem, který se kytaristé doslova snažili napodobit celý život (Stevie Ray Vaughan se dostal nejblíže, a podle Jamese Alexandera, baskytaristy kapely Bar-Kays a Alberta Kinga, Eric Clapton jednou poslal fotografy na koncert, aby pořídili snímky toho, jak King hraje, aby se to pokusil rozlousknout). Tyto jedinečné, legendární věci nestačily k tomu, aby se na začátku jeho kariéry prodávaly desky, takže jeho raní manažeři se snažili zmást publikum tím, že říkali, že je polovičním bratrem B.B. Kinga, což bylo dále komplikováno tím, že Albert pojmenoval svou kytaru Lucy, na počest B.B.'s Lucille (jménem VMP Classics #31).

Jenže příchod na Stax všechno změnil: spojeňí Kinga s Bookerem T. a M.G.'s se ukázalo jako inspirativní. Mezi prvními 10 písněmi, které King s kapelou natočil, byly ikonické písně „Crosscut Saw“ a jeho signaturní skladba „Born Under A Bad Sign“, kterou pro Kinga napsal William Bell – který musel Kingovi šeptat texty písně, protože je nedokázal číst; řádek „Nemůžu číst / nikdy jsem se nenaučil psát“ byla pravda – a Booker T. Jones.

První dvě LP Kinga — Born Under A Bad Sign z roku 1967 a Live Wire / Blues Power z roku 1968 — se staly standardem pro elektrické blues do budoucna. V roce 1969 potřeboval Stax vytvořit okamžitý katalog po nepřátelském rozchodu s distributorem Atlantic Records, takže zadal výrobu 28 LP k vydání během jednoho roku. Později by to bylo nazváno Soul Explosion, ale Albert King měl blues na třech z těchto 28 LP. První bylo jeho třetí LP na Stax, Years Gone By, a třetí bylo jeho páté, společné LP se Stevem Cropperem a Popsem Staplesem nazvané Jammed Together, které bylo nejbližší, co se kdy Stax přiblížil k tomu, aby měl Guitar Hero album (poznámka pod čarou: zřejmě bylo celé album doslova jamováno dohromady, protože Cropper, Staples a King nikdy nebyli ve stejné místnosti během nahrávání. Ale je těžké najít švy). Druhé Kingovo album vydané během Soul Explosion bylo King, Does The King’s Things.

Ačkoliv bylo nahráno jen několik měsíců po Years Gone By — na kterém jako kapela hrál Booker T. a M.G.'s — King’s Things má zcela odlišnou kapelu, protože Booker T. Jones opustil životní styl go-go-go, record-record-record house band pro Kalifornii v době Soul Explosion. Rytmickou sekci tvoří James Alexander (basa) a Willie Hall (bicí) z Bar-Kays, s Marvellowým synem Rufuse Thomase na klávesách a Memphis Horns v pozadí. Na baskytaru hraje také M.G.'s baskytarista Duck Dunn a je uveden jako aranžér a producent s bubeníkem M.G.'s Al Jacksonem, Jr. Ačkoliv je zmíněn v liner notes Albela Goldmana, Steve Cropper na albu nehraje, což dává smysl: když máte Velvet Steamroller, který pracuje přes šest strun, nepotřebujete nikoho jiného.

Výběry z Elvisova songbooku, které naplňují devět stop na King’s Things jsou snad předvídatelné. „Jailhouse Rock“, „Blue Suede Shoes“, „Hound Dog“ a „Heartbreak Hotel“ jsou zde všechny, spolu s oblíbenci fanoušků jako „That’s All Right“ a „Don’t Be Cruel.“ Ale co je nepředvídatelné, je jak King ohýbá tyto písně do své vůle; nejsou to jen coververze, jsou to kontrolované detonace originálů. King se dostane 2:03 do úvodní skladby „Hound Dog“, než se v Elvisových předpokladech neudrží: vezme se na mezihvězdné sólo na své Flying V, které svou délkou téměř převyšuje původní verzi písně od Elvise samotného. King je ve vzácné sféře, vytahuje struny a ohýbá svou kytaru notu po notě, směje se na nahrávce, když ví, že zachytil dobrou flajtr. Je to jako když Michael Jordan by se usmál a pokrčil rameny po tom, co dal smeč. Je to úchvatný moment jako první skladba alba a neuvěřitelný filtr blues, Tin Pan Alley, rocku a zpět do blues: Albert to dostal od Elvise, který to dostal od Big Mamy Thornton, která to dostala od Leiber & Stoller.

King promění „Heartbreak Hotel“ také v sólo show; písnička je ztrojnásobena oproti originálu, když King rozvine exploze sólo za explozí mezi verši, než vezme skladbu do neprobádaných sfér, do té míry, že je sotva rozpoznatelná jako „Heartbreak Hotel“ když dosáhne svého konce. „One Night“ dělá Kingova kytarová práce doslovnou náhradu za Presleyho; nikdy nezpívá a místo toho jeho kytara Lucy dělá vokály.

Pro album zaměřené kolem Alberta Kinga prorážejícího se skrz Elvisův songbook se svou velkou postavou, možná nejpřekvapivější část je, jak jsou Kingovy vokály na albu ústřední. Jeho hlas byl často podceňovanou částí jeho aktu – jak by mohl být, když uměl všechno, co uměl s kytarou – ale jméno „Velvet Steamroller“ pochází nejen z jeho mimořádné kytary, ale i jak byl jeho hlas tak měkký, že to cítil jako hodit přes vás přikrývku. „Love Me Tender“ je nejblíže, co se King kdy dostal k plnému evangelium; jeho máslový hlas zní, jako kdyby přicházel z předu kostela, tiplá se kolem Marvellowých Thomasových kláves a dodává střední kázání písně, než předá otěže Lucy. Jeho „yeahs“ a „uh-huhs“ jsou živě na „All Shook Up“ a zní, jako by právě dokonal pláč před tím, než zaznamenal prosící vokály „Don’t Be Cruel.“

Jako ostatní alba Kinga, King, Does The King’s Things nezanechalo velký dopad na žebříčcích, ale bylo dalším albem, které dokazuje, že byl jedním z nejvíce vzrušujících bluesmenů pracujících v žánru koncem 60. let. Natočil ještě tři studiová LP pro Stax – Lovejoy z roku 1971, I’ll Play the Blues for You z roku 1972 a I Wanna Get Funky z roku 1975 – a Does The King’s Things by dostalo nový název, kdyby bylo znovu vydáno Fantasy Records, která koupila Stax na konci 70. let. Blues For Elvis bylo znovu vydáno v roce 1980, čímž se titul alba od té doby stal matoucím, zejména na streamovacích službách, kde je nazýváno oběma tituly najednou. Posledních 40 let zůstalo nevydávané na vinylu, až dodnes.

King možná nebyl obrovským komerčním úspěchem pro Stax, jak Axton doufala, ale pak znovu, žádný jiný bluesman, který tehdy dělal hudbu, nebol nějakou hvězdou. Ale byl by tou osobou, která je nejvíce zodpovědná za diverzifikaci Stax zvuku mimo soul, který ho proslavil; jistě, někteří jazzoví umělci labelu dělali skvělou hudbu, ale žádné z jejich alb na Staxu nezanechalo takovou stopu jako Kingova. King by vystupoval pravidelně až do své smrti v roce 1992 na náhlý infarkt. Byl posmrtně uveden do Rock and Roll Hall of Fame v roce 2013 a jeho alba zůstávají talismany pro nové generace milovníků blues, kteří se snaží učit o třech králích blues: B.B., Freddie a Albert.

Nezjistilo se, zda Elvis poslouchal King, Does The King’s Things, ale víme, že poslouchal dost Stax, aby udělal studio domovem svých posledních studiových nahrávek. Dnes jsou obě studia Sama Phillipse a Jima Stewarta součástí robustního hudebního turismu Memphisu, obě proměněna v muzea, kde můžete vzdát poctu mužům, kteří z ničeho vybudovali celá hudební odvětví, díky talentovaným králům, kteří pro ně nahrávali.