Bluegrass Left Turn Sturgilla Simpsona

Navzdory všem srovnáním s Outlaws country music z minulosti stojí za to si pamatovat, že Waylon, Willie, Merle, Johnny a Kris všichni udělali svou nejlepší práci uvnitř rámce velkého labelového country strojírenství. Willie musel odejít z RCA do Columbie, aby vytvořil svou definující hudbu; Waylon zůstal a vytvořil svá mistrovská díla pod Chetom Atkinsem. Johnny byl na Columbii — která měla Frank Sinatra proboha — Merle byl na Capitolu a Kris na Monumentu, což byla prakticky dceřiná společnost CBS.

Tyto skutečnosti nesnižují revoluční práci, kterou tito umělci vykonali; v některých ohledech je to pocta jejich velikosti, že mohli svobodně vyjadřovat svůj Outlaw obraz, který volal z nitra domu. Ale je důležité si tuto skutečnost pamatovat při diskusi o Sturgill Simpsonovi, který je často považován za duchovního následovníka Outlaw country, a který nedávno opustil svou dvoualbumovou smlouvu s velkým labelm, aby vytvořil toto, Cuttin’ Grass Vol. 1, tradiční bluegrassovou reinterpretaci 20 svých předchozích písní. Co Sturgill dělal v rámci velkého labelu? Nejprve vytvořil radikální cyklus písní, který byl dopisem jeho synovi ve formě konceptového alba, které sloužilo jako metaforický námořnický průvodce pro Zemi (což bylo také název alba). Bylo to obrovské hit, jedno z nejprodávanějších (alespoň na vinylu) desek roku 2016, ohromný úspěch, který získal cenu za nejlepší country album roku na Grammy, a dokonce byl nominován na album roku. Jak to následoval? Strávil tři roky výrobou paranoidního, přísně svinutého a skvělého rockového alba, které vypadalo jako ZZ Top připoutaný do Matrixu. Nazval to Sound & Fury, a přišlo s drahým (podle Sturgilla) anime filmem, a byl takovým stylovým posunem od jeho předchozího alba, jak si vůbec dokážete představit. Jinými slovy: tohle byl pravý Outlaw, dělající pravé Outlaw věci.

Ale jak to Sturgill vypráví, proces psaní a vydání Sound & Fury — bylo nahráno v roce 2017, když byl vyhořený a přesvědčený, že skončí s hudbou, a roky bojoval se svým labelm o rozpočet na natočení doprovodného filmu — si z něj vzal krutou daň, a byl přesvědčen, že už nikdy nebude dělat hudbu pro velký label. Příliš ikonoklastický pro velké, vrátil se pod kontrolu, jakým způsobem je jeho hudba propagována, zpět s Thirty Tigers, labelem, na kterém byl před vstupem k velkým. A jeho první album zpět na vlastní pěst je svým vlastním typem odklonu, stejně jako Sound & Fury se vyhnulo, když jste si mysleli, že by mohlo uniknout: Je to album krásně uspořádaného tradičního bluegrassu, to samé, co Sturgill vytvořil ve skupině Sunday Valley, než se vydal na sólovou dráhu pro High Top Mountain, vytvořené s bluegrass profesionály. Ale místo nových písní, Vol. 1 hledí zpět, skrz Simpsonovu minulost, čerpající své 20 písní ze 4 odlišných fází jeho kariéry; Sunday Valley (tři písně), jeho první sólové album High Top Mountain (sedm písní), následovat Metamodern Sounds in Country Music (osm písní), a nakonec, A Sailor’s Guide to Earth (dvě písně). Tímto způsobem slouží jako házení rukavic: Pokud to je to, co jste chtěli, aby Sturgill Simpson dělal po celou dobu, dobře. Tady to je, album, které znovu interpretuje tyto písně — některé z nich ohýbaly koncepci "country" hudby — jako tradiční písně, které by se vešly na setlisty mezi "Go Tell It on the Mountain" a "Can’t You Hear Me Calling." Je to zvuk umělce, který se vzdává, a vrací se k tomu, co měl rád, předtím, než byl uzavřen do smlouvy s velkým labelem, která se mu zdála jako albatros. Je to ohromující.

Seznam skladeb je v abecedním pořadí podle písně, ale toto pořadí dovoluje Cuttin’ Grass odstartovat s "All Around You," jednou z nejčistě krásných písní Simpsonova repertoáru, z Sailor’s Guide, která je zde ještě více něžná a ohromující díky sólu na housle a jeho křehkým mandolínovým linkám. "Breakers Roar" z Sailor’s Guide je podobně ztvárněno, zdrcující píseň ve své původní podobě, udělaná nějakým způsobem silnější s jejími aranžmámi svlečenými zpět do bluegrassové formy.

Ale ne každá píseň je převedena na krásnou bluegrassovou baladu; písně, které ve své původní formě zabíjejí, jsou přetvořeny na barnyard boomers. "Life Ain’t Fair And The World Is Mean" je tady mazaný a veselý, a "Railroad of Sin" zní tady jako ujíždějící nákladní vůz, sotva na kolejích, zní tak, jako by ho řídil Wile E. Coyote. "Long White Line" se stává žertovným stomperem, písní o cestě hrané tak, jako by se odehrávala kolem ohně někde na americkém jihozápadě.

Celkově Cuttin’ Grass působí jako vítaný návrat, album, kde Sturgill přestal být zdoláván dramatem labelu a únavou na silnicích, aby se osvobodil ve studiu a vytvořil hudbu přesně, jak chtěl. Dlouho nesl velké břímě — očekávání být novým "Králem Outlaw Country," od fanoušků, kteří očekávají, že udělá Metamodern Sounds pořád dokola, od labelů, které zjevně myslely, že je dalším Chrisem Stapletonem — a tohle album, už potřetí po sobě, ho nachází, jak se zbavuje všech očekávání, následuje svou vlastní múzu. Že Sturgill Simpson dokáže balancovat na laně, po kterém jeho kariéra přišla, a stále překvapovat — a překvapovat tradičním bluegrassovým albem, které nikdo neočekával — dělá z něj duchovního příbuzného Wilie a Waylona. Doslova nemůžete říct, co udělá příště; jedinou zárukou je, že to bude vzrušující.

VMP exkluzivní edici tohoto alba--s alternativním obalem alba--získáte zde.