Kacey Musgraves, After the Sun Sets

在 star-crossed 發行前一週，凱西·瑪斯格雷夫斯在 Instagram 上發布了一系列照片。大部分來說，它們是您標準的專輯發行前的工作室照片：她的吉他手在一首歌前調音，瑪斯格雷夫斯俯身在一間昏暗房間中佔據整個空間的混音台上，一個溫暖的燈光，聲音優化的空間，裡面充滿了各種鼓，一個豎琴，一個麥克風收藏。但在這一切中間，一張巨大的帳篷床，覆蓋著透明的窗簾和乾淨的白色床單，每一端都被通常專門用於婚禮儀式的白玫瑰花環所包圍。她在 Facebook 市場上找到這張床，並從阿拉巴馬用卡車運過來。

“我只想在被困在黑暗的工作室幾週時看點漂亮的東西。但很快它就成為我錄音宇宙的實體和視覺中心，”她在這篇貼文的說明中寫道。“這是一個計劃我們下一步執行的柔軟場所。是一個可以哀悼但繼續前行的地方。一個在錄音間隙練習或打盹的地方。一個嘗試躺著唱歌（行不通）的地方。並且大部分——是一個象徵。你已經鋪好了床。你快樂地躺在它上面嗎？”

雖然這個佈置很美麗，但看到家庭和家庭的實體表現出現在結構化和公共的工作室空間中讓人一愣。但聽star-crossed，在專輯發行前一年她剛剛離婚，可以很明顯地看出，這張床只是無數個在瑪斯格雷夫斯錄音期間存在於工作室中的空殼之一。但正如凱西所解釋的那樣，無論是在她的說明中直接說明還是在她的專輯中更微妙地表達，這一切——床、愛情、痛苦——都不只是裝飾，也不是徒勞的。

2018年，凱西用她的第四張專輯Golden Hour讓她已經蓬勃發展的事業焕發光芒，贏得了葛萊美獎，並使鄉村音樂首次在集體文化記憶中成為主流音樂對話的中心。她贏得了全世界的粉絲，許多曾經否定整個鄉村音樂類型的人。Golden Hour用簡單美麗的語言記錄了一個最終簡單美麗的經歷：墜入愛河。star-crossed 最令人印象深刻之處在於，它能夠用同樣的簡單性來處理像離婚、心碎和痛苦的精神成長等複雜和難以處理的事情，而不會影響任何的影響力或複雜性。即使是一張結構為莎士比亞悲劇三幕劇並主要在指導的迷幻蘑菇旅行中寫成的鄉村離婚專輯，它也避免了任何頭重腳輕的暗示，火焰和硫磺般的憤怒，或全盤報復的歌曲。

不，瑪斯格雷夫斯的手法比那更柔和，即使它的衝擊力更大一些。心碎以手機上無法刪除的痛苦照片這樣的細節形式出現，遺憾出現在約會後想逃跑的細微拉力中，而結局遠非乾淨和戲劇化。與她的歌詞一樣，當製作讓凱西在更溫柔的抒情歌曲中閃耀時，專輯表現最佳，例如“hookup scene”或專輯結尾的一首維奧萊塔·帕拉的翻唱歌曲“gracias a la vida”。而偶爾的精心製作和詳盡的製作裝飾為——相對於較溫和的Golden Hour——提供了適當的戲劇性時，它們有時會成為分散注意力的因素，例如“cherry blossom”的副歌進入時。但通常即使有點過度也適時適當，考慮到主題內容。

在專輯的最後一幕中，我們聽到悲劇對凱西的死亡緊握有些鬆懈，而整張專輯從簡單的“離婚專輯”領域中脫離出來。“它如此明亮 / 但我一直在隱藏它 / 我內心有光，”她在倒數第二首歌“there is a light”中以勝利和痛苦交織的心情唱道。重心從心碎轉移，痛苦賦予的成長和力量開始出現在前景中——雖然未完全對焦並混合在痛苦中，但還是看得到。