唱臂的使用、原因和原理

音臂的功能與挑戰

音臂的功能是支撐唱針並保持其在唱片上的正確位置，同時允許其向內移動至唱片的中央而不改變這個位置。要做到這一點，它必須同時完成幾項任務。唱針必須被保持在唱片上方的正確位置-高度和角度-並允許它沿著槽線向唱片的中央移動。然後，它還需施加正確的壓力於針頭並確保防滑力存在，以防止唱針快速移動到唱片內部。最後，它承載了從唱針傳輸信號到系統其他部分的電纜。

這一切看似合理，但其中存在棘手之處。我們之前討論過，唱頭的輸出極其微小。因此，音臂運作的每一方面都會影響它。由於重量大部分集中在音臂的兩端-一端是唱針，另一端是平衡重量-因此音臂的身體-通常稱為音臂管-必須非常堅硬且強壯。唱針在唱片上時，音臂管的任何彎曲或移動都會導致音頻信號中的可聽干擾。同時，音臂本身也必須保持總質量合理低，因此所用材料必須輕。音臂設計中常見的各種金屬，但最近碳纖維變得越來越受歡迎。

挑戰並未到此結束。音臂必須能夠移動，以確保唱針均勻地在唱片上移動，但過於僵硬的結構會影響信號中的可聽聲音。這種平衡行動意味著某些音臂採取激進措施，移除所有軸承，並將音臂置於單點上平衡。這種做法-稱為單點平衡-確保音臂幾乎無機械噪聲，但它對唱針的要求更高，需要精心設置。

設計選擇

影響音臂設計的要求意味著與播放鏈的其他部分一樣，構建材料質量的改善往往會立即且顯著地提升其性能。另一個影響某些音臂成本的因素是，它們設計用於各種不同的唱機。因此，它們必須具備足夠的調整能力，以確保在高度不同且使用多種唱針的唱機上都能運作。

當然，製造商也有相當大的發揮空間，可以將他們各自的關注點發展為非常獨特的想法。例如，美國品牌VPI生產了一些市場上最極端的單點平衡音臂範例-音臂管與唱機其餘部分之間只有一個金屬針頂作為接觸點（這也是為什麼音臂電纜通過外殼頂部的環路存在，因為無法通過這個針頂）。英國公司Wilson Benesch特別致力於創造堅固的音臂管，如今他們的Nanotube One成為少數幾款商業產品中使用碳納米管製成的產品，其剛性比任何金屬材料高一個數量級。而在德國，Clearaudio則在音臂噪音上進行了研究，並提出使用磁力軸承來讓音臂“漂浮”於唱片上，完全無接觸點。

對於那些不願或無法花費幾千美元購買含有NASA會滿意成分的東西的人來說，這意味著什麼？儘管價格差異巨大，但一些音臂設計上的妥協措施已經應用到合理價格範圍內，這些範圍內的音臂通常作為唱機套裝的一部分提供。軸承的選擇過程意味著像U-Turn這樣的公司使用單點平衡原理於其音臂，而Pro-Ject和Rega則偏好完整的軸承系統。為了使音臂盡量硬，這些公司將音臂管做成一體，使唱針直接連接於其上。另一方面，像Audio Technica這樣的公司則更喜歡可拆卸的唱針頭，這使得安裝唱針更容易，但也意味著音臂中有自然的斷點。

如果你有機會聆聽不同的設計並形成對某一種品牌的偏好，很可能是因為音臂的設計及其使用材料對你的選擇起到了重要作用。因此，若你喜歡所聽到的聲音，可以有意識地選擇遵循相同原理的音臂產品。如果你購買允許自由選擇音臂的唱機，你也可以利用這些偏好來選擇能夠提供所需聲音的製造商和設計。

最終，音臂只是改善黑膠唱片回放效果的眾多領域之一。了解技術和自己的喜好，這是你可以選擇合適部件並獲得理想聲音的鏈條中重要的一環。