防彈少年團：掌控，自由無限

當我最後一次為 Vinyl Me, Please 撰寫《本週專輯》時，你可以原諒自己不認識 BTS：他們是一個秘密龐大的 K-Pop 團體，雖然在美國賣出了無數張專輯並且售罄了多場演唱會，但還不是家喻戶曉的名字。在過去的十個月裡，你不可能錯過他們：他們與 Lil Nas X 合作，並且在 SNL、每個重要的深夜秀和葛萊美獎上演出。你的媽媽已經在電視上見過他們，並對他們有所熟悉。重點是：BTS 現在不再是你可以錯過的東西：這確實是他們的世界了。

上週五，這些流行王子們發行了Map of the Soul: 7，這是他們去年四月發行的 EP Map of the Soul: Persona 的完整版延續。在發行的第一天，收錄在MOTS: 7中的20首歌曲全部登上了美國iTunes排行榜前20名，並在全球售出213萬張實體專輯的頭兩個小時內售出。我本來會評論這些數字有多荒唐和令人印象深刻，但它們已經說明了一切。

他們的商業成功現在似乎每次發行都是必然的結論，但 BTS 不滿足於僅僅符合類型；雖然他們最近幾次的發行是針對粉絲且符合他們每個發行中所期望的，但這張專輯顯然更多是為團體本身而設計的。BTS 在這15首新曲目中（五首是上張 EP 的翻版）玩了很多不同的類型，靠近他們成為 K-Pop 國王之前所做的饒舌和聲音冒險的東西。從“ON”的進軍讚美詩到 Suga 在“Intro: Shadow”中的饒舌前場說唱風格，到“Zero O'clock”中聲線柔和的流行中心，他們不費吹灰之力將他們早期更側重於嘻哈的聲音與他們對流行和現代音樂風格的最新和更深刻的理解融合起來。而且為了呼應他們在全球流行音樂半球中的地位，團體還邀請了四位合作夥伴：Sia 在數碼版的“ON”中，Halsey 在“Boy with Luv”中，以及 Ed Sheeran 和 Troy Sivan 的編曲合作（分別是“Louder Than Bombs”和“Make It Right”）。

在MOTS: 7中包含的20首歌曲中，專輯中每一個成員都有一首個人曲目，每個成員都有機會單獨發光，也能夠作為一個單位發光。BTS 對於其音樂的最后一個主題時代是圍繞鼓勵他們的粉絲愛自己展開的，而這張專輯和時代不僅在音樂上更多是為樂隊而不是為粉絲服務，而且在主題上也是如此。MOTS: Persona 的部分焦點是成員們由於他們在全球意識中的持續存在而不得不戴上的“面具”，這張專輯延續了這個主題，更多地集中在他們成名的黑暗面。這是一個合適的時機，BTS 公開質疑成名帶來的挑戰，這種挑戰已經嚴重損害了許多美國流行明星。在“Black Swan”中，樂隊擔心失去他們曾經對音樂的熱愛，因為他們現在不得不圍繞音樂進行工作。在Jimin 的“Filter”中，他比喻自己是一個“過濾器”，意味著可以根據公眾的需求改變自己，他以拉丁流行的風格表現。RM、Suga 和 J-Hope 的“UGH!”是饒舌組合探討仇恨的激進延續，而這個補充部分探討了樂隊多年間所受到的仇恨。Jungkook 的曲目“My Time”記錄了他的生活的電影一樣的特質，同時也表現出了他因成長過快及錯過同齡人的經歷而感到焦慮。他通過柔和搖滾與一些流行和 R&B 的結合來表達一個個性化和與眾不同的聲音。 (BTS 的其他成員也有探討這些主題的個人歌曲；Jin 的“Moon”，V 的“Inner Child”和 J-Hope 的“Outro: Ego”。)

隨著Map of the Soul: 7的變色龍般的聲音和當代主題，剩下的最大問題是 BTS 是否最終能夠獲得美國廣播電台的顯著播放，這是他們在美國流行音樂世界中全面統治的最後一道障礙。儘管 BTS 打破了各種音樂和文化紀錄，但西方廣播電台仍然很少播放他們的音樂，當他們獲得播出時間時，往往是他們與知名西方藝人的合唱曲。在這張專輯中利用的眾多流行音樂風格，樂隊必然會進入主流播放列表。冒險及更多的嘻哈聲音應該會讓 BTS 出現在更多的西方廣播電台，不管人們是否準備好。儘管一切困難重重，BTS 已經打破了通常限制他們類型的界限，證明了音樂跨越語言的界線，並且逐漸展示了全球東西方文化並不像人們所認為的那麼分離。BTS 開始2019年時是流行音樂界的最佳秘密之一，他們以活的傳奇身份進入2020年。