Booker T. & The M.G.'s 入門

停止閱讀，趕快觀看這個炙熱的現場版本的「Green Onions」。在四分半鐘內，Booker T. & the M.G.'s，這個標誌性的曼菲斯靈魂組合，在1967年的Stax/Volt Revue巡演挪威站中，讓虔誠的觀眾目不轉睛。

在1:35標記處，女士驚呆的臉說明了一切。而這次表演確實值得這種迷人的反應：樂隊領導Booker T. Jones用像短路撥號調製解調器的快速爆發裝飾了他標誌性的風琴旋律；鼓手Al Jackson Jr.在他風度翩翩的騎鈸凹槽中編織了狂熱的填充；而Steve Cropper的嗚嗚叫領導和藍調雙音彎奏在貝斯手Donald "Duck" Dunn 堅定的節奏錨上飄蕩（他還在2:10標記處重新定義了"低音面"這個詞，做出顛簸的扭曲）。在這裡，一如既往，每個音樂家都完美地同步 ——這是一種必不可少的平衡。

而「平衡」是M.G.'s故事裡關鍵的主題。作為1960年代Stax Records的家樂隊，這支器樂四重奏總是服務於歌曲，而非獨奏者——當心情來了時伸展，但絕不犧牲旋律或凹槽。而作為一支在猖獗種族主義和不平等時代的多種族樂隊——在《民權法案》、《選舉權法案》和《公平住房法案》前成立——他們的團隊合作在更深的社會層面上引起了共鳴。

這種改變遊戲規則的夥伴關係實際上是偶然發生的。1962年他們的首張單曲「Green Onions」，源自一場完全不同的Stax錄音室會議，樂隊在休息時即興演奏Jones的風琴進程。他們最終獲得了一首跨界熱門曲目，登上了Billboard的流行和R&B排行榜——並引導出一張同名完整專輯。

初始陣容（Jones，Cropper，Jackson Jr.和貝斯手Lewie Steinberg）一直保持到1965年，當時Dunn接替了貝斯職位。雖然他們從未引發過如「Green Onions」那樣有趣的旋律，但隨著十年過去，他們發展成為更緊密、更具冒險精神的樂隊——將主流搖滾和放克元素融入到他們毫不費力的南方靈魂風格中。（也就是說，當他們不在為Wilson Pickett，Bill Withers，Otis Redding和Albert King等Stax偉人伴奏時。）

除了「Green Onions」，讓我們來探索樂隊的重要專輯。

Green Onions（1962）

M.G.'s明智地以一記重拳揭開了他們的首張專輯——一旦你將「Green Onions」那黏糊糊的藍調感覺浸入骨髓，你會隨他們走遍天涯。但這是一個難以超越的陣容。其他11首曲目都無法與那張開場曲的輝煌媲美，而「Mo' Onions」的填充重現使這張專輯感覺略顯拼湊。然而，樂隊的心靈互動令人震驚，特別是在他們版本的Dave "Baby" Cortez 1962年熱門單曲「Rinky Dink」中，Jones的嘉年華風琴旋轉反射Cropper的斷奏片段。

And Now!（1966）

M.G.'s在他們的第三張專輯中找到了節奏，這是他們首次加入Dunn的陣容。他的旋律風格自動加深了凹槽，包括在傳統的「Jericho」和撕裂的原創「Soul Jam」中的爵士步行貝斯。他們甚至在Allen Toussaint的「Working in the Coal Mine」和T-Bones的「No Matter What Shape (Your Stomach's In)」版本中調情放克。他們尚未真正展現他們的寫作才華，但值得注意的是，神聖鋼琴練習曲「My Sweet Potato」，一首自創曲，在以食品為主題的對決中可與「Green Onions」相媲美。

Hip Hug-Her（1967）

四人組開始在1960年代後期更多地擁有他們的材料，從Hip Hug-Her開始。他們的第五張專輯，包含六個原創曲目，比他們之前的作品在聲音上更重且更具多樣性：「Soul Sanction」編織了放克牛鈴凹槽，Cropper在分解段落中加入了一段煙霧繚繞的「Ticket to Ride」風格吉他旋律；帶有顫動12弦吉他和感傷旋律，名字恰如其分的「Carnaby St.」聽起來像是從同時代的Byrds專輯中提取的。純粹的聲音衝擊來自「Pigmy」，Jones巨大的Hammond風琴如同深紫般雷霆萬鈞，覆蓋在時髦的波莎諾瓦藍調之上。

McLemore Avenue（1970）

「我認為披頭士放棄他們的模式並在音樂上做出像他們在1969年的Abbey Road那樣的舉動是極其勇敢的，」Jones於2009年告訴A.V. Club。「像那樣推動極限並重塑自己即使在他們不需要那樣做的情況下。他們是世界上最頂尖的樂隊，但他們仍然重塑了自己。音樂實在是太棒了，所以我覺得我需要向它致敬。」

他和M.G.'s正是這樣做的，在1970年代開始時，以靈魂搖滾器樂格式重新想像甲殼蟲的晚期杰作。這在紙面上看起來並不是一個激進的藝術飛躍：甲殼蟲是Stax陣容的大粉絲（甚至曾考慮在曼菲斯錄音室錄製Revolver）；Billy Preston的顫響Hammond已經是Abbey Road的基本部分；而Dunn的精密貝斯作品與Paul McCartney自己的演奏相契合。但M.G.'s在這些神聖曲目上留下了他們的印記——從氣氛濃厚的「Sun King」上的教堂風琴音，到「Polythene Pam」上的開車窗口狂奔的瘋狂獨奏。

Melting Pot（1971）

M.G.'s在幾個十年間以各種形式存續，Jones和Cropper一直傳奇至今。但Melting Pot，四名經典時期成員的最後一次錄音室合作，標誌著他們黃金時期的結束。他們在正確的音符上結束了，進入了更自由、更放克的領域，幾乎完全未受他們「Green Onions」時代崇高傳說的牽制。「Chicken Pox」沉浸於深炒放克；標題曲展開了八分鐘的凹槽狂歡，由Jackson Jr.宏大的鼓擊和Cropper的鳴聲引燃；「Sunny Monday」，其複雜的吉他旋律、宏偉的弦樂和古典風格鋼琴，讓人想起Love和Procol Harum。