斯圖吉爾·辛普森的藍草左轉

儘管他經常被拿來與舊時代的鄉村音樂非法者相比，但值得記住的是，Waylon、Willie、Merle、Johnny 和 Kris 都是在主要唱片公司鄉村音樂的框架內發揮出最高水準。Willie 必須離開 RCA 去 Columbia 才能創作出他定義性的音樂；Waylon 能夠留在原地，在 Chet Atkins 之下創作他的傑作。Johnny 在 Columbia——天哪，裡面還有 Frank Sinatra——Merle 在 Capitol，Kris 則在 Monument，這基本上是 CBS 的子公司。

這些事實並沒有減少這些藝術家的開創性作品；在某種程度上，能夠展現他們的非法者形象，其實是對他們偉大的致敬，因為這形象源自於內部。然而，在討論 Sturgill Simpson 時，這種背景是非常重要的。他經常被認為是非法者鄉村音樂的精神火炬傳遞者，最近他離開了一份與主要唱片公司的兩張專輯合約，開始製作這張 Cuttin’ Grass Vol. 1，這是一張對他過去 20 首歌曲的傳統藍草音樂詮釋。在主要唱片公司的框架內，Sturgill 做了什麼？首先，他創作了一個激進的歌曲循環，這是一封寫給他兒子的信，形式上是一張概念專輯，作為對地球的比喻性水手指南（這也是專輯的標題）。這張專輯大受歡迎，是 2016 年銷售最好的唱片之一（至少在黑膠方面），是一項巨大的成就，獲得了格萊美最佳鄉村專輯獎，甚至還獲得了年度專輯提名。他接下來又做了什麼？他花了三年時間製作一張偏執、緊繃且極棒的搖滾專輯，感覺就像 ZZ Top 駕駛進入了《駭客任務》。這張專輯名為 Sound & Fury，隨附一部昂貴的（根據 Sturgill 的說法）動畫電影，與他之前的專輯相比，風格上的轉變是你甚至無法想像的。換句話說：這是一位真正的非法者，做著真正的非法者的事情。

但聽 Sturgill 說，創作和發行 Sound & Fury 的過程——這是在 2017 年錄製的，當時他感到疲憊不堪，堅信自己將要退出音樂界，他花了多年時間與唱片公司爭取預算來製作這部附屬電影——讓他付出了沉重的代價，他堅信自己再也不會為主要唱片公司創作音樂。對於大公司來說，他太具顛覆性，他重新掌握了音樂的推廣方式，回到 Thirty Tigers，這是他在進入主要公司之前的唱片公司。而他回歸自己的首張專輯本身就是一種左轉，正如 Sound & Fury 飛躍般出人意料：這是一張美妙編排的傳統藍草專輯，正是 Sturgill 在他獨唱專輯 High Top Mountain 之前於 Sunday Valley 樂團所製作的，並與藍草專業人士共同創作。但這張專輯不再是新歌曲，Vol. 1 向後看，通過 Simpson 的過去，從他職業生涯的 4 個不同階段中挑選出 20 首歌曲；Sunday Valley（三首歌）、他的第一張獨唱專輯 High Top Mountain（七首歌曲）、後續專輯 Metamodern Sounds in Country Music（八首歌曲），最後是 A Sailor’s Guide to Earth（兩首歌曲）。以這種方式，它作為一種挑戰警告：如果這就是你希望 Sturgill Simpson 一直在創作的東西，很好。在這裡，它重新詮釋這些歌曲——其中一些徹底改變了「鄉村」音樂的概念——使其成為可以在「Go Tell It on the Mountain」和「Can’t You Hear Me Calling」之間的演出曲目。這是一位藝術家放手一搏，回歸到他在主要唱片公司合約之前所熱愛的事物的聲音，這對他來說像是包袱。這是無比卓越的。

曲目列表按歌曲的字母順序排列，但這個排序允許 Cuttin’ Grass 以 “All Around You” 開場，這是 Simpson 迄今創作的最純粹美麗的歌曲之一，來自 Sailor’s Guide，在這裡的表現因小提琴獨奏和脆弱的曼陀林旋律而更加細膩和驚人。“Breakers Roar” 來自 Sailor’s Guide 也同樣被呈現，這首歌在其原始形式中令人心碎，當編曲回歸到藍草形式時，變得更加強大。

但並不是每一首歌都被重新詮釋為美麗的藍草情歌；那些在原本形式中強而有力的歌曲在這裡則被重新塑造為農場搖擺的曲風。“Life Ain’t Fair And The World Is Mean” 在這裡聰明而活潑，而 “Railroad of Sin” 在這裡聽起來就像是一列失控的火車，幾乎偏離了軌道，聽起來像是 Wile E. Coyote 驅動的火車。“Long White Line” 變成了歡快的重拍，是一首關於公路的歌曲，就像是在美國西南部的某處篝火旁彈奏的一樣。

總的來說，Cuttin’ Grass 感覺像是一次令人愉快的回歸，這張專輯中 Sturgill 停止了被唱片公司戲劇和路途疲憊所打擊，放開自己在錄音室中的創作，按照他想要的方式創作音樂。一直以來，他背負著巨大的期望——被認為是新「鄉村音樂的國王」的期望，樂迷期待他重複創作 Metamodern Sounds，以及唱片公司顯然把他視為下一個 Chris Stapleton——而這張專輯，連續第三張，讓他甩掉所有期望，跟隨自己的靈感。Sturgill Simpson 能夠走過他職業生涯所經歷的緊繩，並仍然帶來驚訝——而是通過一張根本沒有人會期待的傳統藍草專輯——更進一步使他成為 Willie 和 Waylon 的精神夥伴。你根本無法告訴他接下來會做什麼；唯一的保證是，這將讓人興奮。

你可以獲得這張專輯的 VMP 獨家版本——附有替代專輯封面——就在這裡。