布拉德·佩斯利將其推進到‘第五檔’

他出現在一個鄉村音樂愛好者公認為這類型最蕭條的時期，那時候大量出現歌頌愛國的歌曲，充滿了以暴力對抗異議的言論。可是 Paisley 可能是他這一代中最堅定的傳統主義者，同時還能在排行榜上保持最新。他能在過去和現在之間走出微妙的平衡，聽起來像是 Buck Owens 和 Don Rich 的合成體，一個能彈奏 Telecaster 吉他的自我高手，但也曾和 LL Cool J 一起錄製專輯。他像 Merle，一個充滿男子氣概的男人，坦然地愛著冰啤酒、手指上的污垢，並且被各種政治光譜的人誤解和曲解，但他也能主持加冕的 CMA 並與 Carrie Underwood 這樣的喜劇夥伴一起搞笑。他娶了一位好萊塢女演員，但寫的歌曲卻是關於利用蝨子作藉口脫光衣服。他是一位技術高超的吉他手，曾經和 Keith Urban 進行過電視台上的獨奏比賽，還能老實不含羞地在歌曲中引用 南方公園 的 Cartman 的台詞。

Paisley 在 15 年前達到了他最高的巔峰，而這個巔峰他甚至還沒真正開始下滑。他的最暢銷和備受喜愛的專輯是 5th Gear。這張專輯有 19 首歌曲，73 分鐘，幾乎挑戰了 CD 的容量限制，而現在首次以黑膠唱片形式出現。但這個長度讓 Paisley 的才華得以真正綻放；5th Gear 是他最完整的專輯，捕捉了他所有的模式：從尊敬上帝的基督徒，愛著 Vince Gill，到一個能從釣魚者的角度出發，認為三人行就是同時在 MySpace 上與兩個女人聊天。它有如同 AC/DC 專輯般多的吉他獨奏，也有如同80年代青少年電影般多的歌曲提到了購物中心。這張專輯的巡演中，Taylor Swift 作為開場表演者之一，這在某種程度上完全合理。5th Gear 是未剪輯的 Paisley，直接從蒸餾器出來，未經過濾，完全是他自己。

Paisley 出生在遠離傳統鄉村音樂明星的地點，他在西維吉尼亞州的 Glen Dale 出生長大，這個鎮上只有1500人，位於俄亥俄邊境，離匹茨堡比離州府查爾斯頓還近。由於他的爺爺，他從小就迷上了鄉村音樂，並在少年時期經常表演。由於他遠離音樂產業的中心，Paisley 走了一條不太尋常的道路成為音樂明星：他進入納什維爾的貝爾蒙特大學，主修音樂商業，認識了成為他製作人、歌曲創作夥伴和朋友的人。（值得一提的是，像獨立搖滾歌手 Torres 和流行鄉村巨星 Florida Georgia Line 也在貝爾蒙特大學主修了相同的課程。）

畢業兩年後，他簽了一份 EMI 的出版協議，這是許多才華橫溢的鄉村歌曲創作歌手邁向明星的第一步。Paisley 獲得了他的第一首熱門曲目：David Kersh 演繹的《Another You》。在90年代中期的國家流行巴拉德風格下，你可以聽到 Paisley感人的歌曲創作逐漸展現出來，這首歌講述了敘述者擔心能否找到像失去的那個女人一樣的人；這是一個在鄉村音樂中古老的主題，但Paisley用狡黠的詞語變化更新了它。1999年，Kersh的版本進入前五名後， Paisley 作為個人歌手簽約 Arista Records，並發行了他的首張專輯 Who Needs Pictures，這讓他獲得了格萊美的最佳新人提名。

Paisley 很快展示了他驚人的工作熱情並取得了商業成功。在他的職業生涯的前 15 年裡，他從未在專輯之間相隔超過兩年，而且曾經有一段時間跨越多張專輯和多年，連續十首鄉村單曲都位居榜首。在這段令人印象深刻的連勝中，他的第五張專輯，創意命名的 5th Gear 發行了。這張專輯由貝爾蒙特大學的朋友和長期製作人Frank Rogers製作，在納什維爾和田納西州Franklin錄製，首次在鄉村排行榜上登頂。而在 T-Pain 的巨作 Epiphany 成為美國第一張專輯的一周裡，Brad Paisley 的 5th Gear 排名第三。那是一個鄉村音樂每週都在與說唱和R&B對抗的時代——2007 年有 Reba McEntire 和 Kanye West 的第一張專輯，UGK 和 Rascal Flatts，Omarion 和 Tim McGraw——而 Brad Paisley 是其中最大的榜單巨星之一。

Paisley 在 5th Gear 和現在令人難以磨滅的原因是他普遍的大寫字母情感。專輯以《All I Wanted Was A Car》開場，一首帶有結實吉他即興段的歌曲，讓 Paisley 回憶自己夢想的簡單，與那些想成為學者或職業橄欖球運動員的校友相比，他只想擁有駕駛的自由。他回憶起他在購物中心的糟糕工作和所有為了撿到零錢而做的雜活，在第三段結尾時，驚訝地發現自己如今是一個擁有多輛車的成年人。

專輯中的四首歌曲接下來全部成為鄉村冠軍歌曲。《Ticks》是專輯的第二首歌，5th Gear 的指南針歌曲，有史以來最偉大的一首歌關於用預防萊姆病作為搭訕詞，還有一些不會讓 ZZ Top 專輯中失敗的吉他表演。專輯接下來最搞笑的歌曲《Online》，是 Paisley 在 2006 年無法想像的前瞻性作品；它超前了“網絡釣魚”這個術語，但描繪了一個倒霉的宅男如何通過即時消息與女人談戀愛，以及影片中演出的 Jason Alexander（以飾演 Seinfeld 的 George Costanza 最為人知），使用 Paisley 的照片上網約會，而 Paisley 則在 黑客帝國 源代碼前獨奏（2006 年真是難以置信）。《Letter to Me》想像 Paisley 寫信給自己年輕時候，這是我們所有人都曾希望能做的一件事，但他會給自己傳遞的各種建議讓這首歌在情感上引起共鳴：從感謝一位老師，到在與父親的爭論中認輸，到在有機會時擁抱他的姑媽。當鄉村音樂裸露其情感時，它處於最佳狀態，而 Paisley 在這里正如如此。隨後的單曲《I'm Still a Guy》，開始於鐘琴，并且是一首仿佛是 Queer Eye for the Straight Guy 的對立節目，無論好壞。

但如我們一開始所提到的，5th Gear 打破了 CD 格式的界限，所以這張專輯涵蓋的範圍比其單曲顯示的要深得多。有《Mr. Policeman》，一首舊派狂歡曲，不會不合適出現在 Duane Eddy 的專輯上，自由引用了《In The Jailhouse Now》和 南方公園。有純樂器音景《Throttleneck》，證明了 Paisley 的吉他資歷，就如同《Waitin' On A Woman》證明了他的情歌才華。有《If Love Was A Plane》，一首想像愛情階段通過飞机航程的歌曲，如果人們知道生存的幾率，沒有人會選擇乘坐這次航班。有 Paisley，Vince Gill，《耳語人》Bill Anderson 和 Jimmy Dickens 之間的老派曲目《Honky-Tonk Jam Session》，四人知道自己生活中做了錯事，但撒旦一定有比他們更壞的人要懲罰。與 Carrie Underwood 的二重唱——熱情的《Oh Love》——開啟了他們之間超過十年的合作生涯。

最終，5th Gear 是那時期鄉村音樂專輯發展方向的晴雨表。專輯變得更大，並需要在多種模式中呈現表演者。他們變得更隨意，不再是“全殺手無填料”而是“我們可以讓 Vince Gill 上一個曲目玩玩”。鄉村專輯常常是最暢銷的，而這類型的明星是最主導廣播的，因為互聯網讓全球的鄉村音樂愛好者凝聚成類似於一個社區的東西。鄉村音樂表演者需要現代，但傳統。恭敬，但叛逆。如黑衣人曾說過，這個時代沒有誰走的比 Brad Paisley 更好。