托馬斯·雷特的變道《中心點路》

天知道關於「兄弟鄉村音樂」的遺產，以及它相對的「死氣沉沉」已經有足夠的著述，天知道我自己也寫過不少 關於這個的文章。但在考慮到湯瑪斯·瑞特那張超絕的第四張專輯時，不在這裡討論它，就像是在戴著頸部護具的情況下試圖平行停車。這是說，大約在2013至2015年間，T.瑞特正處於「兄弟鄉村音樂」的中心，創作出迄今仍然是佛羅里達喬治亞線最好的歌曲（「Round Here」）以及有史以來最好的關於啤酒數學¹的歌曲（「Parking Lot Party」），並發行了他2013年的首張專輯，它就像這樣，還在全球巡演。然後克里斯·斯塔普頓出現了，手握著兄弟破壞者，賣出了過去四年中任何鄉村歌手都無法比擬的專輯數量，讓許多名為切斯、卡南和亨特的男孩心驚膽戰。

但瑞特早就看到了變化的到來；他實際上與斯塔普頓搭檔創作了2015年那張超出眾的專輯糾結中的兩首歌曲，其中包括熱播作品「Crash And Burn」，這首歌不僅聽起來像是經過加思·布魯克斯過濾的60年代R&B單曲，而且還有斯塔普頓負責和聲。與佛羅里達喬治亞線——自斯塔普頓來到冬季城以來，已經有至少兩次完整真實性的轉變——或山姆·亨特——他決定坐在「紅堡」內，避開過去四年的「兄弟鄉村音樂之戰」——不同，湯瑪斯·瑞特準備好製作融合了多種音樂風格的流行搖滾鄉村音樂，並保留他那種古怪的真誠。這就是為什麼2017年的人生變遷讓人感到這麼失落；糾結專輯可以在兩首相連的曲目中全然展現出克魯及弗蘭普頓的節奏，而人生變遷卻走向了全然「婚姻的美好」的鄉村音樂，像是一張1987年蘭迪·特拉維斯的專輯時光旅行到2017年。它並不糟糕，但卻不是你在期待糾結之後的專輯。

中心點道路，卻感覺像是瑞特一直在為這張專輯做準備。這是一堂流行搖滾音樂的精華課，這張專輯不知怎的將簡單的鄉村音樂四分之一小鎮轉變成了他自己的新力量世代（「不要用美好時光威脅我」），使用了十二月樂隊的馬里亞奇小號（「啤酒無法修復」），並且還有一首關於愛自己的卡車的情歌（「那輛老卡車」）。中心點道路是賈斯汀·汀布萊克所wished他《林中之人》那張專輯應該是的專輯，這是一張能夠將主流鄉村音樂回到田野工作階層需要流行音樂的走向，與輕音樂R&B和詹姆斯·泰勒的鋼琴情歌相結合。這不僅僅是主導鄉村音樂排行榜；這是瑞特的紅色，一張擁有足夠鄉村音樂標誌的專輯以保持在Spotify的那一部分，但也有足夠的「這是一首大流行歌曲」時刻來或許讓他登上流行排行榜，這是他應有的舞台。

瑞特是為數不多的鄉村表演者之一，他在「這樣算不算鄉村音樂？」的辯論中避免了與「兄弟鄉村音樂」的衝突；他知道自己正在為一群從不專門聽僅僅是鄉村音樂的鄉村音樂迷創作。"我來自播放清單的一代，" 他在2015年告訴我當我為《Noisey》採訪他時。"從iPod發售的時候起，我九年級的時候，或什麼都好，從現金金錢百萬富翁到梅爾·哈根德再到墮落男孩，應有盡有，沒有任何局限。" 這在中心點道路中以一種比糾結更直接的方式展現出來。瑞特從放克（「不要用美好時光威脅我」、「VHS」）轉換為力量情歌（主打歌、「注意」、「有福」、「幾乎」），到流行耳邊輕聲的歌曲（「上」、「看看上帝賜予她的」），再到自兄弟鄉村音樂高峰以來，對於沉迷的最佳頌揚（「啤酒無法修復」）。瑞特也準備好如有需要，則完整轉向吉米·巴菲特（「沙」與「赤腳」）。

這種無邊界的樂趣感或許是讓瑞特獨特的根本原因；在他所發行的任何專輯中，沒有一刻顯示他不是在享受這種樂趣。他不擔心你是否認為他應該聽起來像斯塔普頓，他不在乎你是否不想聽到他試圖成為革命的領袖，他來這裡是為了創作那些在你喝了六瓶啤酒和四個香腸深思人類經驗的時候聽起來完美的專輯。今年會有許多鄉村——以及搖滾——的專輯會更嚴肅，有著更加「好的」美學，但這是我整個夏天都會在燒烤時放的音樂。

1 這並非必然與此討論相關，但在《Parking Lot Party》中，李·布萊斯大喊：「14瓶是我的」，這帶出了有人特地為約42%的啤酒箱付了費用的可能性，而布萊斯想讓每個人知道他支付了約58%。這使得布萊斯或者非常有財務意識，或者有點像是唱著在停車場喝啤酒的歌曲的壞人，因為在他們離開商店之前，他就界定了超過一半的箱子。但由於湯瑪斯·瑞特共同創作了這首歌，也許他是壞人。反正，這值得深思。