B面单曲的回归

“B面”，以及其他一些术语，自19世纪末首次用混合醇和石板粉记录音乐史以来，就一直铭刻在音乐史上。这些唱片，由于其平坦的圆盘物理结构，必然是双面的。音乐行业遵循了经过时间考验的传统，用A面来收录最具电台友好的单曲，以期成为“热门”，而B面则由旨在作为补充材料的曲目组成——那些很不错，但还不够好的歌曲。

在音乐历史上，B面表现优于A面的实例屡见不鲜。“God Only Knows”，由Beach Boys于1966年作为“Wouldn't it be Nice”的B面发行，以其反转和弦结构来陪衬关于生死的歌词主题，获得了广泛的好评。许多全时排行榜将其视为有史以来最伟大的歌曲之一，其遗产证明摇滚音乐不仅仅是潮流——而是一种真正的艺术形式。

像Smiths这样的乐队会发行整张充满B面的专辑，其他乐队也紧随其后，抓住机会以未打算进行重大商业发行的录音来赚取收益。B面合辑的包装方式与精选集类似，但其目的在于让狂热粉丝更接近他们心爱的艺术家，享受幕后那些不那么受欢迎的歌曲。在Kurt Cobain去世13年后，David Geffen发行了一套包含旧录音和未发布材料的三CD Nirvana盒装集With the Lights Out，最终获得了白金认证。

随着音乐录音逐渐淘汰A面/B面单曲格式，数字下载和流媒体的流行，B面的重要性减少，这一术语也赋予了全新的含义。如今，当提到某事为“B面”时，通常意味着这首歌并不好或不流行。

然而，唱片公司在新的平台上恢复了旧传统，这种方式在今天同样聪明且可盈利：同时发行两首歌曲。唱片公司意识到，B面现在颇具盈利性，这尤其得益于流媒体服务，这是每年最大化其艺术家收益的一种方式，并在巡演和录音季节的淡季中保持他们的聚光灯。现在无需初次压制单曲或B面合辑的实体拷贝——除非是无可争议的热门。

Kendrick Lamar在2016年发布了《Untitled Unmastered》的八首Demo曲目的合辑，这些曲目虽然没有入选2015年的《To Pimp a Butterfly》，但在商业上表现良好。这些TPAB的剩余曲目获得了普遍的评论赞誉，并在美国Billboard 200榜单上首发登顶，第一周销量达到178,000张。虽然其成功程度不如原作，但这一B面合集的表现依然非常出色，即使没有任何推广推动。

同样，Carly Rae Jepsen在2015年的专辑Emotion中的许多剩余曲目被重新编排用于Emotion: Side B。显而易见地使用“Side B”这一形容词，是为了与原始的Emotion专辑相联系，那是一张商业上失败但评价极高的专辑。这张专辑出现在了从Time到Pitchfork的每一个年终榜单上，导致剩下的八首歌曲重新聚焦于推特和音乐平台的追捧。它只以数字下载和流媒体格式发布，实体CD和黑胶则通过Jepsen的官方网站独家发行。与其前身相似，总体专辑销量表现不佳，但值得一试，为粉丝们留着期待下一个重大发布。

在这一音乐消费过剩的时代，艺术家们被期待每年发布一张专辑，Kendrick Lamar和Carly Rae Jepsen利用剩余内容来安抚粉丝，直到下一张专辑发布，这是一种保持相关性的方式。Kendrick Lamar的努力通过专辑销售得到了认可，而Carly Rae Jepsen则并未如此。在任何情况下，这仍是一种低成本、低风险的方式来让粉丝和唱片公司高兴。

对于推广单曲而言，这一方式则可以完全改变话题。Ed Sheeran于1月6日发布了两首新歌。虽然并不是传统的A面/B面单曲发布，但这种捆绑发布同样有效——“Shape of You”和“Castle on the Hill”，一首带有流行氛围的曲目，另一首则是快节奏的民谣风格，这两首曲子的发布正是为了吸引Sheeran粉丝群体的两端。以这种方式发布歌曲，可以创造出一种新的讨论，而非单曲发布。话题从“这首歌好吗？”转变为“你最喜欢哪一曲？”Billboard甚至为粉丝投票决定哪首歌更受欢迎（顺便说一下，“Castle on the Hill”获胜，投票数为3202比3069）。

Sheeran的两首歌曲完全打破了Spotify流媒体的以往纪录。“Shape of You”在发布后播放了6,868,642次，而另一首“Castle On The Hill”的播放次数为6,168,395次。此前的记录保持者One Direction，于2015年7月31日的播放次数仅为4,759,698。

就在Sheeran双曲发布的前一周，乡村音乐中最受欢迎的年轻明星之一Sam Hunt，在新年前夜在Soundcloud发布了一组惊喜歌曲，称为“Drinkin’ Too Much”，以及同一首歌的简化版“Drinkin’ Too Much: 8pm”。尽管这可能不是Hunt有意识的行为以吸引流行音乐榜单，但仍然为观众提供了一个新的讨论点：“你喜欢常规版本，还是‘Drinkin’ Too Much’的原声版本？”这也为这首歌提供了跨界吸引力，使其能够在流行和乡村音乐之间架起桥梁，这对于像Hunt这样多维的艺术家来说最为合适，他的2014年专辑Montevallo获得了双白金认证，并在2015年底时分别在《乡村专辑榜》和Billboard 200排行榜上排名第一和第十一。Hunt想要随之前一张热门专辑推出一张更高级别的作品，以吸引音乐界的广泛关注。他能够做到。

A面/B面单曲发布会是未来的发展方向吗？它无疑是一个有效的推广工具，在实体唱片买卖流行的几十年间一直运作良好。黑胶唱片爱好者会继续收藏单曲，无论是旧的还是新的，聆听A面和B面，有些是稀有的收藏版，有些只是两首在塑料唱片上的歌曲。如今的唱片公司可以使用传统的A面/B面或双A面歌曲发布来推广专辑，因为最终，我们都希望获得更多的音乐。