小米尔顿的《等候小米尔顿》是十二月的经典专辑

当你开始解析詹姆斯·米尔顿·坎贝尔（James Milton Campbell, Jr.）的传记时，名为小米尔顿（Little Milton）的人，他的故事开始读起来像是蓝调音乐界的福瑞斯特·甘普，在音乐的50年代、60年代和70年代的时间线间跳跃，是这个重要历史的一部分，但却从未在其核心位置。通过他，你可以了解阳光唱片公司（Sun Records）和猫王（Elvis Presley），还有斯塔克斯唱片公司（Stax）和奥蒂斯·雷丁（Otis Redding）。通过他，你能够了解阿尔伯特·金（Albert King）和方泰拉·贝斯（Fontella Bass）。通过他，你可以了解埃塔·詹姆斯（Etta James），国际唱片公司（Chess Records）和传奇的瓦茨塔克斯音乐会电影（Wattstax）。尽管他只有一首R&B歌曲登顶榜首，但玩“小米尔顿的六度分隔”最终仍是一场对20世纪中期美国音乐的调查。

在50年代初，未满20岁的小米尔顿与一个名为“节奏王牌”（Rhythm Aces）的乐队一起巡演时，被田纳西州孟菲斯的一家唱片公司的星探发现。该唱片公司是阳光唱片公司（Sun Records），而该星探是艾克·特纳（Ike Turner），他已经录制了他的第一首单曲——通常被认为是第一首摇滚歌曲——“Rocket 88”，并受南方唱片公司的合同委托，帮助他们寻找新的节奏蓝调艺术家。米尔顿签约了阳光唱片公司，并录制了他的第一首单曲，原始蓝调即兴“Beggin' My Baby”，这还是猫王走进阳光录音室之前的事。这首歌没有成为热门，另一首阳光单曲“Lookin' For My Baby”在猫王热潮席卷南方和阳光唱片公司后发布，也没有成功，因此米尔顿不久后被解约。

经过几年的努力寻找立足点后，米尔顿最终为博宾唱片公司（Bobbin Records）录制了一张单曲，这家公司是米尔顿与KATZ电台经理鲍伯·莱昂斯（Bob Lyons）在更大的唱片公司拒绝他的单曲后共同创立的。自1958年开始，博宾唱片公司主要发布小米尔顿的单曲，这些单曲的销量远远超过了他在阳光唱片公司发布的单曲，这要归功于来自芝加哥蓝调巨头国际唱片公司（Chess Records）的发行支持，以及米尔顿帮助签约的艺人——如阿尔伯特·金和方泰拉·贝斯。

博宾唱片公司最终被棋盘唱片公司（Checker Records）吸收，该公司也是通过棋盘发行的。在棋盘唱片公司，米尔顿取得了最大的商业成功，他的单曲“We’re Going To Make It”登上了R&B榜的第一名，并在公告牌流行榜上排名第25，这在当时是一个难得的成就，因为披头士热潮正如日中天，而R&B歌曲则很难进入排行榜。在长时间努力寻找自己的声音之后，米尔顿终于找到了一个能让他在整个职业生涯中展露头角的声音；一种介于蓝调的伤心词曲、摇滚音乐的奔放冲力和灵魂音乐的铜管乐与弦乐编排之间的声音。

正如成为米尔顿职业生涯的一个主题，当传奇唱片商伦纳德·棋盘（Leonard Chess）去世后，国际唱片公司和棋盘唱片公司解散。米尔顿一度漂泊无依，直到他加入斯塔克斯，这家公司当时蒸蒸日上，接手那些因棋盘唱片公司倒闭而失去发行渠道的小型唱片公司，并且也签约了一些传统蓝调艺人，如米尔顿和约翰·李·胡克（John Lee Hooker），签署短期合同以求覆盖其录音产品中所有的黑人音乐。米尔顿在斯塔克斯录制了一些单曲，之后发布了他在该公司最好的专辑，尽管《What It Is: Live At Montreux》也接近这一点——《Waiting For Little Milton》，这张专辑将米尔顿的R&B和蓝调历史与斯塔克斯灵魂工厂和一个真正的交响乐团（米尔顿请到了孟菲斯交响乐团为专辑中的大部分曲目演奏）结合在一起。米尔顿在蓝调、摇滚和R&B历史中游荡了20年，才创作出《Waiting For Little Milton》，这张专辑展现了一位成熟艺术家在其创造生涯的晚期达到了巅峰；他当时几乎40岁，才成为他一开始就该成为的制作人、编曲人和作曲家。

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