UGK的天鹅之歌

在2002年，来自德克萨斯州波特阿瑟的地下王Chad “Pimp C” Butler，这位外表张扬、常穿毛皮的明星，被判处八年监禁，罪名是严重攻击。这项指控主要是由一位不太热衷的非粉丝捏造的，他在一家鞋店与Butler发生冲突，同时德克萨斯州的司法系统也在不断寻找更多方法来监禁年轻的黑人男性。当时26岁的Pimp C在被送往德克萨斯州刑事司法部的特雷尔单位时已年近28岁，在他31岁生日之前，他将无法看到监狱的另一侧。在他有生之年，只有一张UGK专辑会发行，那就是2007年的Underground Kingz。在专辑发布后不久，他不幸去世。

这个判决对UGK来说是个特别糟糕的时机；作为一个组合，他们在一起十年后，终于即将进入主流，或至少在梅森-迪克逊线以北突破。“Big Pimpin’”是他们与Jay-Z合作的单曲，收录在1999年他的前20名专辑Vol. 3... Life and Times of S. Carter中，将“德克萨斯男孩”介绍给了他们堡垒之外的听众，并证明了Jay-Z及他的东海岸同伴低估了南方；Pimp和Bun在他自己的歌曲中超越了他。UGK随后与Three 6 Mafia合作推出了经典曲目“Sippin’ on Some Syrup”，这是代表南方两大说唱二人组的疯狂曲目，宛如联合国团队合作。

但随后Pimp的法律问题发生了，此外，该组合的唱片公司Jive将2001年的专辑Dirty Money推迟了整整三年（值得一提的是，某些1998年该唱片公司的专辑中已经对Dirty Money进行了宣传），似乎UGK所建立的所有势头都已消失。他们因前三张专辑——1992年的Too Hard to Swallow、1994年的Super Tight和1996年的畅销经典Ridin’ Dirty在南方备受尊敬，但Pimp面临八年监禁，任谁也不知道UGK在他最终出狱时会处于何种地步。

然后，一个意想不到的事情发生了：南方的说唱场景爆发，UGK从这个地区的最佳保密秘密升华为被公众承认为最具影响力的组合。

重要的是要记住1992年UGK所处的说唱环境：说唱被视为发生在海岸上的事，而中间的地方则被忽视。这种态度在今天仍然盛行，那些仍然将Biggie、Tupac、Snoop和Nas、Wu-Tang视为经典的人们并不在意Geto Boys比许多来自海岸的复制品更优秀，也不在意Goodie Mob比Junior M.A.F.I.A.更强大。人们并没有意识到Master P和No Limit在销售数字上与Puffy和Bad Boy不相上下。也不在意Outkast的Andre 3000——直到2000年代早期，最让海岸人愿意承认的南方说唱组合——在1995年的Source颁奖典礼上说，“南方有话要说。”

当2002年Pimp被送入监狱，直到他在2005年底出狱，他被迫在东西海岸的力量转变中坐冷板凳。这时，休斯敦的说唱者们——如Chamillionaire、Slim Thug、Paul Wall和Mike Jones——利用Pimp和Bun的独特语言和节奏突破主流。来自弗吉尼亚州的Clipse——他们也曾与Jive有过摩擦——以及来自亚特兰大各个地区的Ludacris、T.I.和Young Jeezy也在流行音乐榜单上占有一席之地。Lil Wayne也不再是Hot Boyz的天才少年。南方的说唱者们最终取代了来自海岸的每一个一曲成名的rapper；在很多方面，“铃声说唱”这一词的出现是为了贬低南方说唱者对整个说唱文化的影响。

突然之间，说唱成为南方的领地。有些人仍在争论哪个海岸更好，但令人瞩目的是，2016年来自纽约说唱者的唯一一首告示牌No. 1单曲是一名孩子的作品，他拼命想让自己的声音像亚特兰大的Future（Desiigner，“Panda”）。

这都让人回到UGK。在无数方面，他们影响了过去15年南方说唱文化和流行说唱文化的方向。他们让所有上述说唱者接受了方言（“trill”，“ridin’ dirty”）；他们为南方说唱赋予了未源于海岸的身份。他们帮助创造了悠闲、基础的节奏——你无处不在都能听到；现在聆听UGK就像是追踪代际间的DNA；借助Pimp自己制作的音乐，塑造了这股南方说唱浪潮的声音。

当Pimp C在2005年底出狱时，影响力并不能支付账单。他立刻与Bun重回工作——Bun在这期间成为地球上最出色的客串歌手之一，可能是游戏中被低估的MC，在这之中总是被Pimp掩盖——他们交出了Underground Kingz。当然，它的发布被推迟了近一年，直到2007年8月才推出。结果让所有人惊讶的是，它在告示牌上首发便拿下了第一名，在首周售出156,000张。

Underground Kingz并不是UGK最好的专辑；这永远是Ridin’ Dirty，一张属于每个唱片收藏的经典专辑。但Underground Kingz是UGK最完整的一张专辑；这张专辑几乎以129分钟的长度作为其职业生涯的汇编功能。

在Underground Kingz中涵盖了UGK的每一方面，主题上覆盖了他们整个职业生涯的每个基石。有一些关于“做错误生意”的艰难歌曲（“Take tha Hood Back”，“Grind Hard”，“The Game Belongs to Me”）和一些关于正确生意的限制和生存度的灵魂歌曲（“Living This Life”，“Heaven”和“How Long Can it Last”）。向组合的朋友致敬的歌曲（Too Short的“Life is… Too Short”被重新编排为“Life is 2009”，Scarface的“The Fix”变成了“Still Ridin’ Dirty”），以及在2007年你或许不认识的新人的支持（Rick Ross的“Cocaine”和Dizzee Rascal的“Two Types of Bitches”）。揭示自我反思的个人故事（“Shattered Dreams”）与UGK对当前说唱者的看法（“Swishas and Dosha”）并存，以及与Charlie Wilson合作的关于南方是最好的歌曲（“Quit Hating the South”）。

UGK太过真实，以至于从未能写出一首情歌；他们可以说得令人信服，关于想与车子发生关系的愿望比任何以前或以后谁都更好（“Chrome Plated Woman”和“Candy”就是很好的例子）。所以当“Int’l Players Anthem (I Choose You)”作为Underground Kingz的第二支单曲和曲目时，开始以Andre 3000完美的冗长歌词——在第一行的“所以”，他想象着G-Chat对话在G-Chat流行之前——你不会期待一首在随后的岁月中，成为卡拉OK和婚礼经典的歌曲。利用“三六团”为Project Pat制作的“Choose U”骨架，采用和The Mack一样的Willie Hutch取样，“Int’l Players Anthem”成为UGK——甚至是Three 6和Outkast——的最佳成就之一。这其中几乎包含了太多的材料：节拍的下降就像是金字塔阀门开启；Big Boi的歌词听起来像机关枪；他们所有的歌词都像是关系的时间线上不同的点；那段音乐视频就像2007年南方说唱的谁是谁；在你聆听时，节拍感觉像是现代音乐的巅峰。这张专辑中有三版这个曲目——甚至原版也只包含了Three 6，而“切割和调音”版本也很精彩——这就是这首歌的伟大之处。UGK在“Int’l Players Anthem”之前发布了很多真正的经典，但这首歌曲将永远活在全国一代年轻人的心中，他们因为这首歌而正式成为UGK的粉丝。

Underground Kingz不幸地成为Pimp C在世时发布的最后一张UGK专辑。Pimp C于12月4日在洛杉矶的一家酒店被发现死亡，原因是他所喝的止咳糖浆与他的睡眠窒息症产生了不良反应。Underground Kingz是他们期待已久的回归专辑——它确实提供了所有穿着 ubiquitous “Free Pimp C” T恤的人所期望的，但它最终也是他们的告别曲。2009年会有另一张专辑发布——UGK 4 Life——但大部分内容来自组合的存档，配有预录的Pimp C和Bun的歌词，并被拼接至新的制作上。显然，这张专辑让组合全身心地投入了Underground Kingz，这张专辑一劳永逸地确认了他们的自我加冕。在南方只有两个国王，而他们都在UGK中。