高端唱机市场为何存在

我们试图解释为什么超级昂贵的唱机市场存在。

在本文开始之前，让我花点时间对这篇关于高端音响的文章作出一个预测。在下面的评论中——无论是在这里还是在Facebook或Twitter上——都会有人写道整个行业都是一个骗局，产品x（该评论者恰好拥有）售价为$y，提供的性能与任何高端产品“相等或更优”。对于一些人来说，售价与一辆配置良好的汽车相当的产品的存在，是一种他们似乎非常个人化的冒犯。

首先，高端音响市场存在是因为它存在商机。在需求经济中，制造商会寻求满足任何形式的需求。 高端的更广泛目的稍微有些模糊，同时定义什么是高端产品也是如此。如果你的唱机花费了200美元，那么2000美元的型号会让人觉得价格跳得相当陡峭，但有许多制造商的产品范围往往在此之后才开始。为了简洁起见，我不会给出一个绝对的高端价格，因为本文所包含的论点几乎可以按比例适用于你个人在它上面所应用的任何定价。

高端音响设备旨在突破收益递减法则。它承认在某一价格点之后，进一步提高性能的成本将会大幅增加。这意味着，如果我们以Rega最近推出的Planar 3唱机为例，它的价格略低于1000美元，并且提供了极高的性能水平，从中进行有意义的改进，将会花费相当高的成本。Rega当前的旗舰产品RP10，在同样规格下售价为5500美元，实际上性能显著优于Planar 3，但其价格并未达五倍之高。

为了取得这些渐进的提升，高端唱机使用的技术和材料在更低价位上是不切实际或完全不可能使用的。磁性轴承、直流电动机、严格的电源配置以及更大的质量和隔离——包括悬挂——所有这些都推动性能超越简单设计方法所能达到的水平。使用这些技术和材料会大幅增加材料成本、制造时间和最终产品的复杂性。在磁性轴承等概念的情况下，这些也会产生显著的开发成本。

好消息是，通过为这些高端产品做出努力，制造商有时能将这份努力转化为更低的价格。Pro-Ject、Rega、Clearaudio和Avid都成功地将最昂贵型号所开发的技术引入了更易获取的价格点。尽管高端音响的某些方面无法在主流产品中实现，但许多唱机及音频链中的特性最初出现在高端产品中。去除了在大众市场上立即具备成本效益的需求，制造商可以花时间完善新的设计理念。

集中这些技术和工程于一个地方，成功的高端品牌另一个关键功能是确保最终产品的构建质量和可靠性。简而言之，如果你花费几千美元购买某样东西，你希望知道它能使用很长时间。在黑胶播放的特定情况下，我们都受益于播放过程已完成开发，我们不必承受标准或媒体的变化，让我们的产品变得过时，这在消费技术的其它部分中可能会发生。因此，高端音响产品有一个不成文的要求，只要经过妥善保养，它实际上可以无期限地持久。

这种持久性在考虑这些昂贵产品时可能成为一个心理上的绊脚石。在一个我们购买的大多数消费电子产品，提供相当于合理价格的巨大能力但寿命仅为几年，而且存在一类仅能执行单一功能但能持续数十年的产品，这对价值和成本效益的构建需要一种不同的思维方式。当然，我并不是那么疯狂以至于假装市场上没有一些相当昂贵的设备没有兑现其长寿的承诺，但它们是例外而非常规——这些产品的买家通常不容忍低性能。

高端音响产品的最后一个方面并非在图片和评测中总能体现出来。像其他奢侈品一样，高端音响产品被设计为散发出一种质量和完整感，以说服你为其花费。部分原因直接源于所使用的播放工程——如臂杆的顺滑度和优雅感，及其内置轴承的质量就是一个很好的例子——但其他方面纯粹是外观上的。毫无疑问，这些产品的所有者希望它们散发出一种超越更普通价格模型的质量和精致感。

然而，重要的是要指出，如果你不想要视觉上的炫耀，市场是应你所需的。像SME这样的品牌会非常乐意为你制造一台完全没有视觉装饰的唱机——上面的每一样东西都是有其理由的——但仍然绝对无可挑剔地组装。像手表、汽车和衣物，高端音响可细分为具有刻意视觉和造型细节的产品，以及看起来只是为了更好地掩盖其内部的其他产品。当然，某种设计理念是将工作原理展示出来，这一方法被很多品牌采用。

为什么高端音响产品会在网上引起某些人的对立情绪是一个争论的话题。考虑到价格更合理的型号选择比30年前要广泛得多，几乎无法争辩说它们对市场的其余部分造成了伤害，正如前面所述，几年前为高端型号开发的某些特性近几年也进入了可负担的唱机。如果你想想任何类别的制造产品，都会有一个高端级别，但很少有产品能引发超出购买者的注意。

一些高端音响类别确实存在很明显无法提供比价格更合理的竞争对手更好的性能的嫌疑，但这一最终讽刺在于，由于其大多是机械设计要求，通常适用于模拟音频再现。黑胶复兴的当前趋势应该让我们所有人感到高兴，而好消息是，以相当合理的支出，你可以获得卓越的表现。对于希望将性能提升至更高水平的少数人来说，他们也有选择可供选择。或许我们应该心存安慰，只要存在对这种设备的需求，整个格式的安全性也会得到帮助，而在一个大规模生产的物品的世界中，我们应当感激这些经过彻底过度工程设计的产品至少存在。没有它们，音频世界显然会更加乏味。