B面单曲的回归

“B面”（B-Side）等术语自19世纪末首次用混合胶壳和石板尘土制作录音以来，就已经刻在了音乐历史上。这些唱片由于其物理组成（扁平的圆盘）而具有两个面。音乐产业遵循了经过时间考验的传统，使用A面（Side-A）来包含最适合广播的单曲，尽力成为“热门歌曲”，而B面则由设计为补充材料的曲目组成——这些歌曲虽然不错，但似乎不够突出。

B面的表现优于A面的实例在音乐历史上屡见不鲜。1966年，海滩男孩（Beach Boys）作为“Wouldn’t it be Nice”的B面发行的“God Only Knows”，凭借其倒置和弦结构伴随对生死思考的歌词主题，取得了极高的评价。许多历史榜单将其视为有史以来最伟大的歌曲之一，其遗产也证明了摇滚音乐不仅仅是一阵风潮，而是一种真正的艺术形式。

像史密斯（Smiths）这样的乐队会发行整张包含B面的专辑，其他乐队也以此赚快钱，出售那些未考虑进行主要商业发行的录音。B面合辑的包装方式与精选集相似，但旨在让忠实粉丝了解那些未能成为热门的幕后歌曲，增进他们与心爱的艺人之间的亲密感。在库特·柯本（Kurt Cobain）去世13年后，戴维·盖芬（David Geffen）发行了包括旧demo和未发布材料的三张CD的宁尔瓦那（Nirvana）合辑With the Lights Out，该专辑最终获得了白金唱片认证。

随着音乐录音逐渐淘汰A面/B面单曲格式，数字下载和流媒体的流行愈演愈烈，B面的重要性下降了，这个词汇本身也产生了全新的含义。今天，将某个事物称为“B面”通常意味着这首歌曲不够好或不够受欢迎。

然而，唱片公司已将一项古老的传统带回到了新的平台，这种做法可能与往昔一样聪明且有利可图：同时发布两首歌曲。唱片公司意识到B面现在变得可以盈利——特别是得益于流媒体服务——这是充分挖掘艺人的一年一度收入的方式，同时在巡演和录制季节的空档期内保持他们的知名度。而且现在不再需要初步压制单曲或B面合辑的实体 copies——除非它是一首公认的热门歌曲。 肯德里克·拉马尔（Kendrick Lamar）在2016年发行了一张八首demo曲目的合辑Untitled Unmastered，其中包含了未能入选2015年To Pimp a Butterfly的曲目，但商业表现依然出色。这些TPAB落选曲目受到了普遍的好评，并首周在美国Billboard 200榜上首发，销量达到178,000张。虽然没有像原专辑那么成功，但这个B面合辑即便不做推广，仍然表现得相当出色。

同样，卡莉·瑞·杰普森（Carly Rae Jepsen）2015年作品Emotion的许多遗留下来的曲目被重新整理为Emotion: Side B。对“Side B”的明显用法旨在与原始的Emotion专辑相衔接，这张专辑虽然商业上失败，然而评论却极佳。这张专辑曾出现在从Time到Pitchfork的每一个年终榜单上，促成了八首遗留歌曲的集结，借助其在Twitter上及音乐媒体中的狂热庆祝。它仅以数字下载和流媒体格式发布，实体CD和黑胶版则通过杰普森的官方网站独家发行。与其前身相似，在总专辑销量上表现不尽如人意，但毕竟也是一种值得的尝试，以保持粉丝的热情，直到下一次重大发布。

在这个充盈着音乐消费的时代，艺人们被赋予每年发行一张专辑的高期望，肯德里克·拉马尔和卡莉·瑞·杰普森将剩余的内容用于安抚粉丝，这是一种保持相关性的方式。肯德里克·拉马尔的努力得到了专辑销量的认可，而卡莉·瑞·杰普森的则没有。在任何情况下，这仍然是一种低成本、低风险的方式，让粉丝和唱片公司都满意。 对于推广单曲而言，这种做法可能完全改变了话题。艾德·希兰（Ed Sheeran）于1月6日发布了两首新曲。虽然不在传统的A面/B面之内（以7”唱片形式发布），但仍然是一个捆绑发布——“Shape of You”和“Castle on the Hill”，前者是具有流行感的节奏，而后者则是快速节奏的民谣风格——这两首曲目特别旨在吸引希兰的双重粉丝基础。以这种方式发布歌曲，创造了比单曲发布更具新意的对话。它将讨论的焦点从“这首歌好吗？”转变为“你最喜欢哪一曲？”Billboard甚至发推为粉丝投票，以决定哪首歌更受欢迎（“Castle on the Hill”引领，票数为3,202比3,069）。

希兰的两首歌曲完全打破了Spotify流媒体的记录。“Shape of You”在发布后播放次数达到6,868,642次，而其另一首“Castle On The Hill”则被收听了6,168,395次。之前的纪录保持者One Direction在2015年7月31日才达到4,759,698次。

在希兰双曲发布的前一周，乡村音乐最受欢迎的年轻明星之一塞姆·亨特（Sam Hunt）在新年前夜在Soundcloud上发布了一组惊喜歌曲，名为“Drinkin’ Too Much”，以及同一首歌的简化版“Drinkin’ Too Much: 8pm”。尽管亨特可能没有刻意寻求在流行榜上的成功，但这仍然为观众提供了一个新的讨论点：“你喜欢常规版本，还是‘Drinkin’ Too Much’的原声版本？”这也使得这首歌具备了跨越流行和乡村两种风格的魅力，这对于像亨特这样多才多艺的艺人来说最为合适，他2014年的专辑Montevallo达到了双白金，并在2015年底时在乡村专辑排行榜上排名第一，在Billboard 200榜上排名第十一。亨特想要用一张更高水准的专辑来跟进他的上张热门专辑，以吸引整个音乐界。而他完全可以做到。

A面/B面单曲发布是否是未来的趋势？这无疑是一个有用的促销工具，曾在物理唱片买卖的几十年间运作良好。喜欢黑胶的人将继续收藏单曲，无论是老的还是新的，听上A面和B面，其中一些是稀有收藏版，有些不过是一块塑料上的两首歌曲。如今，唱片公司可以使用传统的A面/B面或双A面歌曲发布来促进专辑，因为归根结底，我们都希望拥有更多的音乐。