我们所知的R&B并不是一开始就是这样。R&B作为统一声音的故事始于多个区域中心——洛杉矶、迈阿密、孟菲斯、底特律和芝加哥等——这些区域中心的标签和声音被大型唱片公司吞并，演变成一种统一的流派。在这个过程中双方都有收益；区域中心能够看到像山姆和戴夫、奥蒂斯·雷丁和诱惑乐队这样的明星从地方奇观变成超级巨星，而大型唱片公司基本上在全国范围内有了他们的农场队。
新奥尔良——一直被誉为爵士乐的发源地——常常在R&B音乐中心的讨论中被忽视，但它拥有几个强大的唱片公司——皇帝唱片和米尼特唱片——使肥胖多米诺成为全国明星，拥有阿伦·图桑作为制作人和词曲作者的阵容，除了使雪儿成名外，还有自己的灵魂女王：艾尔玛·托马斯，她被称为新奥尔良的灵魂女王。
托马斯在19岁时开始了她的事业，当时她已经两次离婚，是四个孩子的母亲，努力为自己和孩子们谋生。她的第一支单曲是在新奥尔良一个名为Ron的小唱片公司发行的《别碰我的男人》，这是一首机智而大胆的歌曲，讲述了她找到了一个比她丈夫更好的男人，并且她很高兴其他女人可以带走她的前夫，但不能碰她的新男人。那充满尖叫的萨克斯风是对新奥尔良R&B风格中第二行灵感的致敬：
尽管这首歌主要是在区域内流行，但它在Billboard R&B排行榜上达到了第22位后，Irma签约了稍大一些的Minit Records，立即与Allen Toussaint合作，随后推出了《我的心的统治者》，这首单曲因被年轻的Otis Redding剽窃为他的首张单曲《我心中的痛苦》而闻名。Otis指望Stax唱片公司的人不会听到这首歌——这首歌只在新奥尔良地区流行——他的计谋成功了。如果Redding不大胆尝试为Stax的人唱这首歌，谁又能说他能成为这般明星。
60年代初，Minit被Imperial Records吞并。Imperial是新奥尔良音乐的巨头，由Fats Domino和乡村明星Ricky Nelson这双商业巨星发起。收购Minit部分是因为Imperial失去了这两名表演者给大公司，部分是因为Minit凭借托马斯和像Ernie K-Doe这样的表演者获得了巨大的成功。一旦签约Imperial，托马斯的职业生涯就开始了；她为该厂牌于1964年发行的首张单曲是《希望有人在乎》，这成为她首张LP的主打歌和标题曲。
她自己写了这首歌，这是由不知名制作英雄H.B. Barnum制作的一首精致的抒情歌，混合了新奥尔良风格和更多流行材料。托马斯还写了《直接来自心底》，一首带有管风琴线条的激昂抒情曲，听起来比水晶还要细腻。
专辑希望有人在乎里的那些小细节让它一直扣人心弦。“我非常需要你的爱”中的钟琴和吉他交相辉映。托马斯为每一首《时间在我这一边》的翻唱设置了先例。她在《我如此需要你》中的受伤措辞。《另一个女人的男人》仿佛在新奥尔良历史上最糟糕的一天的暴雨中传递出来。
托马斯在Imperial制作了另一张专辑后，稍作休息。她在70年代、80年代和90年代持续录音，但可以说她最大的成功是在2007年，距希望有人在乎已有53年。在2007年，Irma发布了一张向飓风卡特里娜后新奥尔良致敬的专辑雨后，并因此赢得了蓝调格莱美奖。现年76岁的她仍不时演出。
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
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