拥有和聆听黑胶唱片的过程有时就像是一种咒语。几乎不需要意识到我们所说的内容,一些短语在我们的思维中几乎是预先加载的。在讨论黑胶播放时,几乎可以在任何地方遇到这些短语,但没有一句能比得上那句简单随意的话——“你需要一个唱头前置放大器。”这句话几乎是作为一种附带的思考,随意地附加在关于放大器或接收器的讨论中,目的是确保我们不因某些事情没有正确工作而受到责怪。
这个匆忙的小短语确实意味着我们也冒着将唱头前置放大器视为系统功能不可或缺的一部分的风险,但归根结底,这个过程相当简单,就像汽车上的轮胎螺母。当然,你很高兴它们在那里,你不希望它们被移除,但如果你购买了一套不错的螺母,那不就是一切了,对吧?不过,与模拟播放的许多领域一样,事情并不 那么 简单。
唱头前置放大器所做的是在几乎没有任何其他音频链条的其他部分可以相提并论的规模上执行一个过程。它不是一个附加件,只是确保系统正常工作的部件,而是在一定程度上塑造你的唱盘的性能以及它与系统其他部分的协作,这一点是黑胶播放链中没有其他部分能够匹配的。
那么这个过程是什么呢?简单来说,唱头级别为唱盘的输出增加增益,以便它可以被放大器接收,并为你的扬声器使用放大信号。在这一句简单的解释背后,是音频工程中更为复杂的工程挑战之一。原因在于,唱头级别向信号添加的增益量是巨大的,而良好地完成这一过程绝非易事。
在任何唱片播放机上,电能仅用于旋转唱盘的过程。虽然在某些情况下,电子可能使音臂在唱片上移动,但唱针并不接收任何电力。唱盘的信号仅由唱针的运动转化为电信号生成。而且这个信号非常微弱。如果我们以Ortofon OM5e为例——它是大多数入门级Pro-Ject唱盘和许多其他设备上配备的唱头,你得到的输出为4mv。当你考虑到土豆——那种众所周知的电力生成者——可以产生5伏特的电力时,你可以看到这些数字是偏低的。
传统的唱头级别希望为放大器提供300mv的输出,以便它有合理的机会产生健康的输出水平。换句话说,信号必须被放大 七十五倍 才能对你的放大器有用。如果你决定走移动线圈唱头的路线,而它的输出远低于我们示例的Ortofon,那么情况甚至更为极端。如果你决定购买一个Audio Technica AT33——一个非常不错且不是太贵的移动线圈唱头,你的唱头级别就需要放大信号一千倍才能产生300mv。
想一想这个数字。如果以4K超高清电视为例,一个移动线圈唱头级别将用不到两条半线的信号(或者如果你有一个移动磁唱头则是宽裕的31.4条)来填充2360行的屏幕。这是一个绝对巨大的信号提升。由于信号如此有限,创造增益的过程中的问题也显得十分显著。如果你的唱头前置放大器在增益创建的早期阶段产生噪声,当它完成时,你的信号中将有大量的噪声,更不用说在不同阶段过程中添加的额外噪声。
因此,唱头前置放大器不应被视为一种随意的咒语,而是对你黑胶播放至关重要的一部分,对你的唱盘性能产生巨大的影响。好消息是,一个体面的唱头前置放大器并不需要花费很多钱。像Pro-Ject、Music Hall和Cambridge Audio等公司的独立型号起价约为100美元。由于这些唱头级别位于自己的底盘中并配有自己的电源,它们可能比内置于廉价放大器和唱盘中的模型更安静,因为干扰和噪声的源头会更少。
同样,正如那些随便计算增益的计算所显示的那样,更贵型号的好处不太可能纯粹是理论的。在信噪比、声道分离和失真的改善将是明显可听到的,且非常有益。最好的唱头级别在运作时极其安静,它们对黑胶播放的影响真正令人惊叹。更先进的设计可以调整输入设置,以更紧密地匹配你的唱头特性,也能够展现令人惊艳的表现。
在更主观的层面上,即使是最细致入微设计的唱头前置放大器往往也有自己的个性,因为接收放大器的信号很大程度上取决于它们。这也意味着,如果你能在付款前试听唱头前置放大器,可能会在长远中为自己省去很多麻烦,因为许多人(包括我自己)发现它们在主观偏好上仅次于扬声器。我希望在不久的将来为这个博客提供一些推荐。
唱头前置放大器是一位未被重视的英雄,值得在选择适合你的型号时给予关注和重视,而不是在系统构建时被简单提及。所以,下次你播放黑胶时,考虑一下你系统的一部分正在进行一个小奇迹,以便你能听到那些凹槽中的内容。它们一般不会很大,但它们绝对聪明。
祝你听得愉快。
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.