千禧年的到来标志着多莉·巴顿(Dolly Parton)变化的时期。在90年代,她曾在许多唱片公司中辗转,如如今已经停业的Rising Tide Records,巴顿最终在著名的蓝草音乐厂牌Sugar Hill Records找到了一个暂时的归宿,这一举动让她有机会通过一系列具有里程碑意义的蓝草和山地音乐风格的专辑回归音乐的早期根源:1999年的The Grass Is Blue、2001年的Little Sparrow和2002年的Halos & Horns。
这部三部曲标志着这位乡村传奇艺术家不断变化的职业生涯中的众多高光时刻之一,当时提醒观众尽管她光鲜亮丽,但帕顿内心依然是一个山区女孩。通过 meticulously 列选的翻唱和原创歌曲的集合,帕顿重申了她自己的艺术性,这也是她在 1998 年发布的 Hungry Again 中开展的雄心勃勃、重新定义职业生涯的工作的延续,当时她正值 Rising Tide 解散之际。此外还有 1999 年的 Trio II,这是她与 Emmylou Harris 和 Linda Ronstadt 的 1987 年深受喜爱的合作专辑 Trio 的续集。
作为蓝草三部曲的第二部, Little Sparrow 在帕顿深沉而充满活力的音乐作品中依然是粉丝们的最爱。在 The Grass Is Blue 中更严格遵循传统蓝草音乐的局限,而 Little Sparrow 则在这一声音基础上进行了扩展,为根源音乐、福音和民谣音乐腾出了空间,聚集成了帕顿在 2001 年接受的的博客 中称之为的“山地音乐”。最终的专辑温暖而且亲密,平衡了传统歌曲(“在甜美的彼岸”)与意想不到的翻唱,如帕顿获得格莱美奖的 1993 年 Collective Soul 曝光摇滚热门曲“Shine”的翻唱,后者在第 44届 格莱美奖中获得最佳女性乡村声乐表演。帕顿的声音在 Little Sparrow 中的表现依然出色,成为了这张专辑的统一力量,她灵活多变的嗓音在即便是最不同的曲目之间也找到连接点。
一些蓝草和根音乐的优秀演奏家与帕顿在 Little Sparrow 中合作,其中许多人也曾参与了 The Grass Is Blue。蓝草音乐的明星如杰瑞·道格拉斯(吉他)、阿莉森·克劳斯(和声)、斯图尔特·邓肯(小提琴)、丹·泰明斯基(和声)和伦达·文森特(和声)都参与其中,而当时尚未成名的克里斯·希利(Chris Thile)则替代山·布什(Sam Bush)贡献了他精湛的曼陀林演奏。这份明星阵容无疑证明了帕顿的明星魅力,同时也显示了她似乎无休止的雄心,这一特质使她致力于创作真正符合她自己根源的山地音乐。
Little Sparrow 以同名歌曲开场,这是一首帕顿原创作品,将叙事歌词与几乎阴郁的声线相结合,特别令人想起泰明斯基的作品,他在前一年于《O Brother, Where Art Thou?》原声带上所作的定义事业的作品部分地激励了根源音乐的商业复兴。如果“Shine”在不到十年之前便统治了另类和垃圾电台,它可能会听起来像是另一首帕顿原创,因其福音风格的信息和和声丰富的旋律。帕顿对柯尔·波特(Cole Porter)“我对你情有独钟”的翻唱,配有延长的器乐前奏,这是又一个意想不到的乐趣。早期的帕顿歌曲如1970年的“Down from Dover”和1971年的“我的蓝色眼泪”也以原声形式出现,进一步确立了专辑对她根源的庆祝。
帕顿与糖山唱片(Sugar Hill Records)的签约是一次幸福的意外。1999年,由于德卡(Decca)在纳什维尔的办公室关闭,再次让她没有了唱片公司,帕顿重新与长期合作伙伴史蒂夫·伯金汉(Steve Buckingham)取得联系,后者最近开始与糖山合作,并问帕顿是否会制作蓝草专辑。对帕顿来说,这是一个创意冒险的完美时机,几个月后,在伯金汉的制作下,她便在录音室中为将成为 The Grass Is Blue 的作品而努力。
Little Sparrow 发生在糖山另一支乐队 Nickel Creek 开始快速崛起成为根源音乐明星之际,这个三人组出现在“Shine”的音乐视频中,而希利则担任曼陀林演奏的角色。刚刚发布他们由阿莉森·克劳斯制作的同名糖山首专的 Nickel Creek,接下来将参与一场根源音乐的复兴,毫无疑问,这场复兴得益于帕顿对她抚养她长大的音乐的关注。专辑还发布于一个音乐新闻似乎无法在提及帕顿的外貌时发布任何内容的时期:比如,被认为是严肃的媒体 卫报,例如,在其 Little Sparrow的评论第一段就提到了她“纤细的腰身”和“翩翩的胸围”。在长远来看,前者的这个轶事已变得重要,因为帕顿在一个依旧在持续发展的音乐运动上留下了自己独特的印记,至今已过去二十年。
帕顿将在三部曲末尾以 Halos & Horns 收官,这又是一张更重视她自己创作的格莱美提名专辑。 Little Sparrow 可以说是三部曲的核心,找到前作的传统素材与后续作品对创作关注之间的平衡。和其他重要的帕顿专辑 多彩外衣 和 乔琳 类似, Little Sparrow 为我们提供了帕顿传奇个人历史及其丰富音乐基因的瞥见,这又是一份不断可聆听的证据,证明她的艺术性超越了时间或风格。
Brittney McKenna 是一位生活在纳什维尔的作家。她定期为包括NPR Music、Apple Music 和Nashville Scene在内的多个媒体撰稿。