Searching For The Past in Wilco’s A.M.

Wilco etrafında son günlerde belirli bir mitoloji var. Chicago'dan indie müziğini popüler hale getiren grup olarak biliniyorlar. En çok ticari başarı kazandıkları ve eleştirmenlerce beğenilen albümleri Yankee Hotel Foxtrot ile aynı yıl hakkında tartışmalı bir belgesel çekildi. Hatta kendi müzik festivalini, Solid Sound'u oluşturmuşlardı. Grup lideri Jeff Tweedy, Wilco'nun son albümlerinin yönü açısından "baba rock" ile özdeşleşmiş durumda ve ayrıca oğlu Spencer ile birlikte uygun ama açıkça isimlendirilmiş grup Tweedy altında bir albüm yazıp kaydetti.

Ancak Wilco kalıcı alternatif müziğin feneri olmadan önce, 1995'te Sire/Reprise tarafından yayımlanan A.M. vardı. Debut single'ı "Box Full Of Letters", ayrılığı gizleyen bir rock ve roll havasında kaydedildi. Daha sonra, artık Wilco konserlerinin vazgeçilmezi haline gelen “Casino Queen”, günümüzdeki gitarist Nels Cline'ın mükemmel bir şekilde çaldığı bir keman solosunu içeriyor.

Fakat A.M., çıkışında ortalama derecelendirmeler ve satışlar aldı. Aslında plağın tartışmalı kökleri vardı. Tweedy, Wilco'yu kurmadan önce, alt-country grubu Uncle Tupelo'da şarkıcı/söz yazarı Jay Farrar ile birlikte performans sergiliyordu. İki genç müzisyen, 1981'de Belleville West Lisesi'nde İngilizce dersinde tanıştı. Davulcu Mike Heidorn ile birlikte, trio 1990 yılında No Depression adlı çıkışlarını yaptı. Carter Family şarkısından ismini alan bu kayıt, bir şekilde geleneksel folk, punk temposu, armoniler ve «cowbell» melodilerini birleştiriyor. O da kendi miras kaydı haline geldi.

Farrar, aslında Uncle Tupelo'da başlıca şarkı yazarıydı, bu yüzden 1994'te dağıldıklarında, çoğu hayran Farrar’ın yeni projesi Son Volt’u sabırsızlıkla bekliyordu. A.M., Son Volt’un çok daha beğenilen debut albümü Trace'den neredeyse öncesinde yayımlandığı için, genelde Tweedy’nin Uncle Tupelo’nun devamı olarak değerlendiriliyordu. Gerçekte bu, Tweedy ile Farrar arasındaki rekabeti temsil ediyordu.

Bugün A.M.'yi dinlemek tüm bu etkileri açığa çıkarıyor. Pavement’ın Wowee Zowee, Sleater-Kinney’nin çıkışı veya hatta Elliott Smith’in kendi adını taşıyan LP’si ile aynı yıl piyasaya sürülmesi garip bir durum gibi görünüyor. Bu albümler, özellikle o sanatçıların etrafında neler olup bittiğini çok iyi yansıtıyor—grunge'un popülerleşmesi, riot grrrl hareketinin başlaması ve emo-folk’un doğuşu. Ancak A.M. tam olarak alternatif rock da değil. Artık türün liderleri olarak eşleştirdiğimiz R.E.M. (kolej rockı), Radiohead (deneysel), Blur (Britpop) gibi gruplarla bir arada anılamıyor.

Aslında A.M., geleceği önceden haber vermekle birlikte, geçmişe de bakıyor. Albüm kapağındaki Top 40 radyo saygısı ve isim, kaydın tarihini göz önünde bulunduruyor. Uncle Tupelo'dan Wilco, alt-country tür etiketini ödünç alıyor. Pedal çelik gitarlar ve geleneksel bluegrass enstrümantasyonu standart gitar-davul-bas rock grubu düzeniyle kaynaşıyor. "Pick Up The Change" gibi twangy parçalar ve “That’s Not The Issue” gibi banjo havası, bu country köklerini vurguluyor. O dönemde, Rolling Stone, A.M.’yi 60'ların folk rock ikonları Gram Parsons ve Neil Young ile karşılaştırmıştı. Daha geriye baktığımızda, Uncle Tupelo’nun etkileri olan Hank Williams gibi sanatçıların etkileri “It’s Just That Simple” gibi baladlarda duyulabilir. Bu şarkı, basçı/multi-enstrümantalist John Stirratt tarafından kaleme alınan tek Wilco parçası olup, "I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)" gibi derin duygusal parçaların pedal çelik melankolisine eşlik ediyor.

Ancak Wilco’nun şimdiye kadar kaydettiği dokuz albümlük diskografisi bağlamında, A.M. oldukça mantıklı bir başlangıçtır. Tweedy’nin boğuk, alkol ve otla yıpranmış vokalleri, kuşkusuz grubun sesinin öne çıkan özelliklerinden biridir. Grubun bu etkileri harmanlayarak ortaya koyduğu deneysel yaklaşım, Wilco’nun Being There gibi iddialı bir çift LP'den, Billy Bragg ile birlikte Woody Guthrie coverlarına Mermaid Avenue oturumları sırasında, ya da Sky Blue Sky gibi değerini yeterince göremeyen blues rock türevlerinden yeni albümlerini bir anda ve ücretsiz olarak Star Wars gibi yayımlayan, sistemle alay eden hayırsever endüstri yöneticilerine geçmelerinin nasıl olabileceğini öngörüyor. A.M., grubun mitolojisini başlatmıştı ama folklorun çoğu hikayesinin kökleri daha derinlere iniyor.