Oneness Of Juju Were The Collision Of Jazz, Funk, African Music And The Avant-Garde

“African Rhythms” şarkısının sadece 90 saniyesi bile size farklı bir şey dinlediğinizi, özgün bir şey dinlediğinizi fark ettirir. Çılgın bongo ritimleri de dahil olmak üzere, perküsyon katmanları sözlü bir girişe yol açar. Ardından, jimnastik trambolisi kadar sekebilecek bir bas hattı gelir, sonra doğaçlama saksafon iniltileri ve ilahiler takip eder. Bu, Parliament tarafından çalınan bir Fela Kuti albümü ya da bir davul çemberi tarafından yapılan bir go-go albümü gibidir. Bu 90 saniye, plak toplayıcılarının ve derleme yapanların 45 yılın büyük bir kısmında favorisiydi ve Oneness of Juju, saksafoncusu James “Plunky” Branch tarafından yönetilen Richmond, Virginia, bandosundan geliyordu.

1969'da San Francisco'da Pharaoh Sanders, Ornette Coleman ve Mongo Santamaria'dan ilham alarak Afrika, Afro-Küba ve Afro-Brezilya ritimleri eşliğinde avangart bir caz grubu olarak başlayan bu caz, diğer sanatçıların modal bağlamlarına karşı durdu, çünkü müziklerinde her zaman bir bopping ritmik bileşen vardı. Ornette ve Sam Rivers için açılış yaptılar ve diğer deneyselle caz sanatçıları için, Richmond, Virginia'ya taşınmadan ve seslerini değiştirmeden önce.

“Richmond, Virgina bölgesinde, avangart cazın bir pazar olduğunu düşünebileceğiniz kadar yoktu,” diyor Plunky telefonda gülerek. “Bu yüzden bazı R&B unsurlarını dahil ettik, bir bateri seti çalan bir davulcu, bir gitar ve kadın vokalist ekledik. Seyircimizle orta yolu bulmak zorundaydık. R&B, funk ve avangart caz arasında bu hattı kurmaya başladık. Müziğimizdeki mesaj için bir seyirci bulma çabamızın farkındaydım ve topluma hizmet etmek ve geçimini sağlamak için bu tarzların bir araya gelmesiyle sonuçlandık.”

O günlerde topluluğu yarı yolda buluşmak önemliydi, çünkü siyasi gösteriler, Kara Panter mitingleri ve Malcolm X ve MLK Günleri genellikle Oneness of Juju ve Experience Unlimited gibi gruplar için en iyi konserlerdi — Richmond ve D.C. de dahil.

“O günlerde çalabileceğimiz ticari yerler pek çok değildi ve çoğu insan bizim gibi grupların konserlerini izlemek için kulüp aramıyordu,” diyor Plunky. “Bu yüzden siyasi mitingler bizim için iki yönlü bir yoldu. İnsanlar müziğimizi, halkı toplamak için kullanıyordu ve biz de o mitingleri kendimizi izleyicilere tanıtmak için kullanıyorduk; yerel barda izleyiciye ulaşamazsınız, bu yüzden insanların olduğu yere gittik. Ücretsiz eğlence sağladık ve yüzlerce ve binlerce insana çaldık. Müziğimiz 'ticari' ve dans edilebilir yeterince ve güçlenme mesajı taşıdığı için bu mitingler için mükemmeldik; bu sayede bir izleyici kitlesi oluşturduk.”

O izleyici kitlesi sonunda Oneness of Juju'yu, Strata East'in eski bir D.C. distribütörü olan Jimmy Gray tarafından başlatılan bir indie plak şirketi olan Black Fire Records'a ulaştırdı – Strata East çoğunlukla Gil Scott-Heron plaklarını yayınlamasıyla bilinir. Plunky Richmond’a taşındığında Gray ile tanıştı çünkü Gray, orijinal Black Fire dergisi için bir Juju plağından kopyalanmış bir logo kullanmıştı ve tanıştıktan sonra, D.C. bölgesinden çıkan benzersiz plakları dağıtmak için bir plak şirketi kurma planı yaptılar. Şirket, tüm kârları grupla 50/50 paylaşma konusunda radikal bir fikre sahipti, bu model sonrasında her bağımsız rock etiketinde neredeyse kopyalanacaktı.

Plak şirketindeki ilk LP, Oneness of Juju’nun African Rhythms adlı plaklarıydı, funk, R&B ve Plunky’nin avangart saksafon iniltilerinin bir çarpışmasıydı ve şirketin üçüncü LP’si, daha sakin, yumuşak bir caz albümü olan Space Jungle Luv idi. Dördüncü LP ise Experience Unlimited’in Free Yourself albümüydü. Koleksiyoncular arasında belirgin afro-merkezli sanatlarıyla tanınan bu albümler, vinil DJ'leri ve rap prodüktörleri için sıcak metalar oldu. Şirketin üretimi, gruplar büyük dağıtıcılara ve etiketlere geçtikçe 70'lerin sonlarında ve 80'lerde azalırken, Gray 90'ların sonunda öldüğünde, Black Fire'ın tarihi yok olabilirdi, ancak Plunky, Jimmy'nin ailesinden şirketin yarısını satın almak ve tüm ustaların kontrolünü ele geçirmek için harekete geçti.

“Eski günlerde tanıtım çalışmasının büyük bir kısmı elden eleydi; doğu kıyısı boyunca gidip dağıtımcılar ve plâk dükkânı sahipleriyle konuşuyordum. Radyo istasyonlarına gidip yayın aldırmak için fiziksel olarak bulunuyorduk. O plakları çıkarmak için çok fazla çalışıldı,” diyor Plunky. “O günlerde ev stüdyoları yoktu; paradan tasarruf etmek için gece albüm kaydetmek zorundaydık. Yirmi yıl sonra Jimmy öldüğünde, o çalışmanın yok olmasına izin vermeyeceğim, biliyorsunuz? Orta Atlantik bölgesine ve D.C. kültürüne çok fazla kültürel anlamı vardı ve o zamandaki durumu yansıtıyordu. Bu müzik tarihi öneme sahipti. Go-go müziğinin öncüsüdür, bağımsız müziğin tarihidir, Siyah Sanatlar Hareketinin tarihidir.”

Vinyl Me, Please bu ay Oneness of Juju’nun dört plağını sunuyor, bu tarihi canlı tutmak için. Ek olarak, Okayplayer ve Red Bull Müzik Akademisi ile birlikte, 9 Mayıs'ta Brooklyn, New York'ta Okay Space'te bir etkinlik düzenliyoruz. Etkinlik, Black Fire Records plak albüm sanatını, resimleri, fotoğrafları, hatıraları, Plunky ile bir Soru-Cevap oturumu ve Red Bull Müzik Akademisi'nden Jeff “Chairman” Mao ve bir vinil DJ seti içeren bir çoklu medya deneyimi sunacak.