Lauryn Hill Gets Out

Hill, Miseducation dönemine ait saçlarından arınmış bir halde, New York'ta sahneye çıkarak, bir akustik gitar taşıyarak, Yankees şapkası ve kot pantolon giyerek performansına başladı. Takip eden 106 dakika boyunca, çoğunu şarkı söylediği, bazıları ise konuşma metinleri içeren eserler çaldı. Başka bir deyişle, o an dünyadaki hiç kimsenin onun böyle bir şey yapmasını beklemediği bir andı. İzleyici beklentilerini alt üst eden radikal bir andı ve izleyicinin ondan ne bekleyebileceğini, ona ne vermek istediğini ve popüler bir sanatçı ve kadın olarak ne yapmak istediğini açıkça sorguladı.

“Sizler için giyiniyordum. Artık bunu yapmıyorum. Bu yeni bir gün,” diyor Hill, Unplugged 2.0'ın başlamasından 30 saniye sonra, karşısında pek çok insanın beklentilerini düşüreceğinden haberdar olarak. “[Bu şarkılar] benim geçirdiğim süreçler ve öğrendiklerimle ilgili,” diye devam ediyor Hill ve “Mr. Intentional” adlı şarkıya geçiyor; bu şarkı, zenginliğin bir yanılsama olduğu ve kapitalist bir toplumun sizin kanınızı nasıl emdiği üzerine bir parça. Bunu mecaz olarak okumak mümkün olsa da, Hill bunu kelimenin tam anlamıyla kastediyor. İşte bunun için Unplugged 2.0 bu kadar sarsıcı ve Miseducation ile karşılaştırıldığında ticari başarısızlık; Unplugged 2.0, 2001 yılında Lauryn Hill’in düşünce sürecine doğrudan bir bakış, başka bir şey değil.

Buradaki geçişler—Unplugged sanatçılarının genellikle gösteride elektrikli gitar olmadan popüler bir hitin nasıl ilham aldığını anlatmak için kullandığı—burada izleyiciye doğrudan iletişim hatları olarak kullanıldı. Unplugged 2.0'da neredeyse 25 dakika boyunca, Hill yaratmış olduğu “şahsiyetin” aslında “kendisi” olmadığından endişe ediyor (“Bir zamanlar çok dışarıdaydım ve bu kamu pessoaisini yaratmıştım. Bu beni rehin aldı. Gerçek bir insan olamadım... Ben kimsem, o olmalıyım.”). Disney’de özel bir tur aldığını, her şeyin sahne arkasında ne kadar pis olduğunu—bir sanatçının hayatına benzer şekilde—ve gerçekte “büyük adamlar” olmadığını anlatıyor. Müzik bırakmayı düşündüğünden de bahsediyor. “Bu kadar çok sevdiğim şey nasıl nefret ettiğim bir şeye dönüştü?,” diye soruyor. Çok nadir olarak, müziğin içsel monologunu, ilgili olduğu şarkıların üstünde böyle düzenli bir şekilde görebiliyoruz. Unplugged 2.0, gerçek zamanlı olarak bir şarkı yazma oturumu izlemek gibidir; her şey gözler önündedir, bazen de hiç orada bile değildir.

Unplugged 2.0'daki şarkılar ise, sahtekârlık, zulüm ve birlikte yazdığınız şarkıyı tamamlayamayan Ziggy Marley gibi konular hakkında vaaz gibi yankılanıyor (“I Get Out”) ve Tanrı’nın doğası üzerine derin monologlara dalıyor ve her “rapçinin” kataloğundaki en zarif şarkılara yöneliyor. “Just Want You Around”, “I Gotta Find A Piece Of Mind” ile birlikte bir düğün klasiği olmayı hak ediyor; bu şarkı, Marley ile olan ilişkisi ve daha yüksek bir güçle bulduğu yeni ilişkisi ilhamıyla kaleme alındı. En azından biraz rap arayanlar için, ünlü nakaratıyla “Mystery of Iniquity”, Talib Kweli albüm kesimi kadar topluma dair en sert sözlerden bazılarını içeriyor (“Ne için çalışıyoruz?” kesinlikle), tek bir zeytin dalıdır. Ama “I Get Out”, burada gerçekten gösteriyi durduran bir eser; etiketleri reddetme, kullanılmayı reddetme, rolle oynamayı reddetme ve sizin için belirlenen beklentilere körü körüne uymayı reddetme üzerine sözler içeren bir proje tezi işlevi görüyor. Unplugged 2.0, garip bir sol çerçeve kariyer hamlesinin en ustaca icra edilen örneklerinden biridir ve gerçekten gerçekleşti.

Şaşırtıcı değil ki, Unplugged 2.0, piyasaya sürüldüğünde eleştirmenler tarafından genelde yerin dibine batırıldı. Gereksiz yere vaaz veren bir çalışma olarak değerlendirildi—hakikaten komik bir yanlış anlama, çünkü Lauryn “Doo Wop”tan beri vaaz veriyordu—, Miseducation’a ilginç bir takip olarak, aynı zamanda “müziksiz” olarak kaydedildi. Village Voice’ın Pazz and Jop anketini yöneten Robert Christgau, Miseducation’ı çok seven bu eleştiriyi oldukça sert bir incelemede yazmış: "Büyük ihtimalle, bir sanatçının çıkardığı en kötü albüm değil—o Elvis'in film müzikleri var. Ama sıralamada," dedi ve Hill’in gitar çalma tekniğini eleştirerek devam etti, sanki onun Carlos Santana gibi gelmesini bekliyormuş gibi.

Ancak, albümün berbat edilmesinin temel nedeni, müzik eleştirmenlerinin her zaman dini bağlılığı samimiyetsiz veya eğlence niteliğinde okumasındandır; birinin şarkı söylediği ve bir yüksek güçte cevap bulduğunu gerçekten düşündüğünde hiç bir şey ondan daha korkutucu değildir. Bob Dylan’ın müthiş Slow Train Coming’inin neden önemli bir parça olarak değersizleştirildiği, çoğu kişinin Kirk Franklin’i The Life of Pablo'da olduğu zamana kadar tanımadığı ve kıyılardan gelen gazetecilerin her sene Hristiyan rock festivalleri üzerine yazı yazabiliyor olması için geçerli sebepler var. Kanye West’in bu albümü örneklemek istemesinin bir nedeni var; zirvenin en üstünde duran bir sanatçı, aradığı ünlü, şöhret ve zenginliğin içindeki o boşluğu doldurmuyacağını anladığında. Kanye, onun için zirveden sonra ne geleceğini bulmak için hâlâ arayışta, ancak 15 yıl önce Lauryn Hill inancında cevabını buldu. Ne aradığını henüz bulamadı—ve onu hapse atan IRS ile girdiği mücadelenin ardından performansa geri dönmek zorunda kaldı—ve bu albümün devamını da henüz çıkaramadı. Elinden geldiğince kaçtı.