Goin’ Once, Goin’ Twice, Sold: On John Michael Montgomery’s Self-Titled Smash Hit

Bu stratejinin ilk başta denenmesinden daha çılgınca olan şey, işe yaramasıdır. Neredeyse fazla iyi çalıştı. "I Swear" ilk sıradaydı ve All-4-One'un Hot 100'de 1. sıraya ulaşmasına rağmen, John Michael Montgomery'nin şarkısı Country listesinde 1. sıradaydı ve Hot 100'de 42. sırada yer aldı. Montgomery'nin burada ilk kez vinil olarak görünen kendisiyle aynı adı taşıyan üçüncü albümünün merkezi tekli olan "I Can Love You Like That" bir yıl sonra Country listesinde 1. sıraya yükselirken, All-4-One'un şarkısı Hot 100'de 5. sırada kaldı. Bu şarkılar hem Montgomery hem de All-4-One'un ticari zirvesini temsil ediyordu ve Montgomery, belki de 90'lar erkek grubu ile kaderi bu kadar iç içe olan tek country sanatçısıydı.

Bu liste oyunları, bu duvarların yıkılması, Country Crossover savaşının bir başka savaşını oluşturuyordu; Sam Hunt'un 20 yıl sonra, Shania Twain'in iki yıl sonra, Garth Brooks'un beş yıl önce, Dolly Parton'un 15 yıl önce disko kayıtları yaptığı dönemde ve Waylon Jennings'in 25 yıl önce rock tutumlarını country müziğiyle harmanladığı dönemlerde karşılaştığı "Bu country mi?" savaşlarının farklı bir çeşidiydi. Anlayışınız bu yönde olmuştur. Fakat 1991'deki SoundScan devrimi oyunu değiştirdi. Temelde, mağazalardaki UPC taramaları, ülke genelindeki kayıt satın alma halkının zevklerini gerçek bir temsil sunarak Billboard listelerine uygulandı; bu, daha önceki kayıt dükkanı sahiplerinin sözlerine dayalıydı. Pop, country, R&B ve temelde her tür arasında duvarlar pirinç kağıdı kadar ince hale geldi.

Country hayranlarının pop, rock ve hip-hop hayranlarına göre doğru sayımı, country dinleyicisinin daha önce kabul edilenden çok daha büyük olduğunu ortaya koydu. Country dinleyenler sadece çiftçiler veya "şehirliler" değildi; banliyö anneleri, kent profesyonelleri, tarlada çalışmayan, inek sağmayan insanlar, 90'ların country yıldızlarını Billboard pop listelerinin zirvesine çıkaranlardı. Müzik belki de ovalarda veya tepelerde başlamıştı, ama sonunda banliyölerin asfalt yollarında ve büyük mağaza perakendecilerine ulaşmıştı. "Yeni" bir dinleyici kitlesinin farkına varılmasıyla - country, "countrypolitan" ile Waylon ve Willie'i kanun dışı hale getirmeye çalışıyordu - yeni bir country müziği tarzı doğdu; daha akıcı, şehirdeki "normal" insanların günlük gerçekleriyle ilgilenen bir tarz. Bu da bir Urban Cowboy'un John Travolta karakterine daha az benzemesi ve bir eğlendirici için somut bir şekil haline gelmesine yol açtı.

Tüm bu hikayelerin merkezinde John Michael Montgomery yer alıyor; 90'ların ortasında en büyük country albümlerinden biri, country müziğinin gördüğü en içten baladçılardan birinin başrolde olduğu bir ticari dev crossover. Büyük bir sesi olan, kusursuz bir ritmi ve sadakat sözü veren bir Kentucky çocuğu. Göz alıcı bir sanatçı, en büyük şarkıları onu ve bir R&B grubunu süperstar yaptı.

Birçok büyük sanatçı gibi, Montgomery, ailesinin grubunda başladı; ebeveynleri Harold ve Snookie ile birlikte ve kardeşleriyle çaldı. Ebeveynleri boşandığında, babası müzikte kalmaya devam etti; genç John Michael şarkı söylerken, abisi Eddie davul çalıyordu. Aile grubu pek para kazanamadı ve Montgomery ailesi sık sık taşındı; yemek ve giyinmeleri için yeterince kazanıyorlardı. Zorluklara rağmen, John Michael ve Eddie her zaman her şeyi riske atıp müziğe yöneldiler; önce arkadaşları Troy Gentry ile bir dizi grupta, daha sonra ayrı olarak, John Michael bir Atlantic yetkilisi tarafından Garth Brooks'un yerini doldurmak üzere imzalanana kadar. Eddie Montgomery ve Troy Gentry, Montgomery Gentry'yi kurdular ve country müziğinin en ikonik ikililerinden biri oldular, ama bu, John Michael için tüm engellere rağmen Atlantic'in aradığı süperstar olduğu kadar neredeyse bir on yıl sonraydı.

Fakat önce, John Michael zorlandı; ilk anlaşmasını imzaladıktan sonra bile, genellikle arabasında uyumak zorunda kaldı ve konserlere gitmek için para bulamadı. Bu, onun zayıf dönemiydi, ama asla yılmadı. 1992'de Life’s A Dance kaydını yapmak için stüdyoya girdiğinde, tam olarak hazırdı. O albümü şimdi dinlerken, country müziğinin 90'larda ne yöne gideceğini tahmin etmek açısından ne kadar ilginç olduğunu özellikle not etmek gerekir - büyük, yüksek baladlar hızlı tempolu honky tonk melodileriyle birleştirildi - ve John Michael Montgomery'nin ne kadar kristal bir ses sanatçısı olduğunu. G胸ğeri şarkı söylerken, sanki aortundan ve sağ ventrikülünden doğrudan çıkıyor gibi şarkılarını rattlıyordu. Şarkılarında, 3 a.m.'de barın köşesindeki adamın söylese bayılabileceği bon motlar bulunuyordu. "Hayat bir dans, gidersen öğrenirsin / Bazen önderlik edersin, bazen takip edersin." Eğer bu şarkı bugün çıkmış olsaydı, o tek bir alıntı, hayal edebileceğiniz her tür yumuşak ürünün üzerinde olurdu.

Yıldızlığı, ikinci albümü Kickin’ It Up ile Amerika'nın 1994 yılında No. 1 albümü olduğunda üç katına ya da dört katına çıktı. "I Swear" ile desteklenen bu albüm, Garth Brooks'un country sanatçıları için mümkün olduğunu kanıtladığı türden bir hit oldu ve Montgomery'nin kalıcılığını pekiştirdi, "Rope the Moon" gibi unutulmaz tekli şarkıları ve dondurucu düşünce Karaoke bar klasiklerinden "Be My Baby Tonight"ı içeren eserler bulundu.

1994'ün sonuna geldiğinde, Montgomery country dünyasının zirvelerindeydi; türün en büyük yıldızlarından biriydi ve müziğin en bilinen varlıklarından biriydi, "I Swear" sayesinde. 1995'in sonlarına doğru, kariyerini potansiyel olarak tehdit eden bir ameliyat gerektiren ses tellerinde yanma yaşayacaktı ve başka bir ilginç LP ile daha fazla süre No. 5'e ulaşabilmiş olacaktı;  John Michael Montgomery.

"I Swear" devinin ardından, John Michael Montgomery albümünün ilk teklisi Şubat 1995'te yayınlandı: "I Can Love You Like That." Şarkı, nedeninin iki farklı türde hit olmasının sebebi: Tasarıcı bir saat gibi mükemmel bir şekilde inşa edilmiş; ön-şarkıları bir havai fişek gösterisinin büyük finaline hazırlık gibi ve sadakat konusunda aç ve doğrudan düşen cümlelerle, hem Montgomery hem de All-4-One üyelerinin kendi ruhlarını eklemelerine olanak sağlıyor. Montgomery'nin versiyonu, modern kulaklara daha kalıcı bir tekli gibi geliyor; arkasındaki askeri ritmin cebe giriyor ve son üçteki ton değişimi araba şarkı yarışmalarına hazır. Sekiz hafta içinde, bu, Amerika'nın No. 1 country şarkısı olacak, 90'ların minivan'larının arkasındaki duyarlı çocukların ve onları süren ebeveynlerin favorisi olacaktı.

John Michael Montgomery  28 Mart 1995'te piyasaya sürüldü. 10 şarkısı, Montgomery'nin iki temel modunu eşit şekilde bölmektedir: baladçı ve lirikleri bir müzik stüdyosunda bir müzayedeci gibi akıtan bir honky tonk kahramanı. İkincisinde, albümün ikinci teklisi ve ikinci country No. 1'i bulunan "Sold (The Grundy County Auction Incident)" yer alıyor. Montgomery, bir müzayede sırasında, izleyicinin ikinci sırasında bir kadını gören ve müzayedecinin telaşında onu sevdiğini ilan eden aşık bir aptalı canlandırıyor. Bu, teknik olarak imkânsız gibi görünen bir şarkıdır ama onu duyduğunuzda bunu anlamakta zorluk çekersiniz; çoğu insan Montgomery'nin "Sold"taki şarkısının hızında düşünemez. Artık bir ateş rüyası gibi görünüyor, ama "Sold" mükemmel bir zamanlamayla geldi. Müzayede karakteri "bir dönem yaşıyordu," derler; 90'ların çoğu sitcomlarında, müzayede karakterinin eylemlerini takip etmeyen bir karakter yüzünden bir aksaklığın olmasını konu alan bir bölüm bulunuyordu.

Albümün üçüncü teklisi, Montgomery'yi süperstar yapan şeyin çoğunu yakalayan orta tempolu balad "No Man’s Land"tı. Çocukluğu, bu tarz bir şarkıyı inandırıcı bir şekilde seslendirmesine neden oldu; bu, yardım almadan mutfağında yemek koymaya çalışan bir tek anne etrafında dönüyor. "Bir işi tutmak zor, iş tutarken / Paul'a ödeme yapmak için Peter'dan çalardı, fakat Paul zaten çalınmıştı," gibi belirgin sözler, 90'ların country müziğinin "Achy Breaky Heart" manzarasında çokça mevcut olmadı; ama Montgomery gibi sanatçılar sayesinde - ve tekrar belirtmekte fayda var, Garth Brooks - country müziğini seven insanların günlük kaygıları, türün şarkılarının ana kaygıları haline geldi.

Ve çünkü 90'ların ortasında country dinleyicisi, taahhütlü bir ilişkiye sahip olmayı bekleyen bir profesyoneldi, mid-90'ların country hayranları taahhüt ve evlilik mutluluğu üzerine şarkılar bekliyordu. Dolayısıyla, John Michael Montgomery büyük oranda kalp kırıklığı veya ilişki çatışması üzerine bir albüm değil. Kadınını, köpeğini ve kamyonunu kaybettiği şarkılar yok, klişe tabiriyle. Bu, mutlu evli insanlar için mutlu müzik; ya da en azından aşık olanlar için. İki büyük hit dışında (her ikisi de mutlulukla bitiyor, hatta müzayedede başlayan bile), "High School Heart" var; bu, 80'ler saç metal baladlarının modunda bir şarkı, country baladlarının büyük bir yer kapladığı post-grunge sonrası, mezuniyetten on yıl sonra bir aşk hikayesini işliyor. "Heaven Sent Me You" uzun bir ilişkide ilahi bir takdiri hayal ediyor ve "Long As I Live" bir partnerine her nefesi ona vermek vaadinde bulunuyor. Ve bir kadını takip etmeyi konu alan, onu kalp kırıklığı içinde bırakan şarkı - "Holdin’ On To Something" - çoğunlukla keyifli bir hal alıyor. Eğer country dinleyicisi 1995'te genişliyorsa, aynı zamanda yerleşmeye de başlamıştı; "Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys"dan daha fazla, "Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cheaters"a doğru evrilmişti.

Eğer John Michael Montgomery'yi geçmişteki country yıldızlarından ayıran bir şey varsa - daha büyük R&B hitleri haline gelecek şarkılar söyleme isteğinden başka - o da, bu kadar düzgün görünmesiydi. Hiçbir düşüş yoktu, rastgele alkol muhalefetleri yoktu, kamuya açık bir patlama yoktu. Sadece şarkı söylemeyi seven, Kentucky'den normal bir adamdı; kısa bir süre için tam bir çağın en büyük country yıldızlarından biri olmayı başardı. Her kelimesine inandı, samimi ve basit bir şekilde. Onun dönemi Bro Country değil, Guy Country'di: sadece sıradan adamlardan yıldızlara dönüşmüş bir performans kuşağı — Randy Travis'ten Toby Keith'e kadar herkes. John Michael Montgomery 1995'te 13 hafta boyunca Amerika'nın No. 1 country albümü oldu ve bu, önceki albümünün bir No. 1 olma süresinin iki katından daha fazla oldu; ve daha önceki, 1995'in yükselen bir country yıldızının -ve onun The Woman in Me albümünün ilk sırada 11 hafta kalması- country starlığının sınırlarını daha belirgin bir şekilde aşan bir yıldızla karşı karşıya geldi: Shania Twain.

John Michael Montgomery  artık Montgomery'nin country listelerinin zirvesindeki son selamı olacaktı. Zirveye yükseldiği sıralarda, 1995'in sonlarında ses tellerinde poliplerin oluşması nedeniyle kariyerine bir ara vermek zorunda kaldı. 2010'lar boyunca aynı sorundan dolayı daha uzun süre ara vermek zorunda kaldı; ama 1995'teki duraklamayı momentum kaydırıcı olarak görmek zor. Bir sonraki albümü, 1996'da çıkan What I Do The Best, isminin hakkını veremedi ve sonraki albümleri, John Michael Montgomery ve Kickin’ It Up ile elde edilen sanatsal veya ticari zirvelerle aynı zarafeti ve kaliteli şarkı seçimini sunamadı. Birkaç tane daha Altın kaydı oldu, ama hiçbiri 1994-’95 döneminin sanatsal veya ticari zirvelerine ulaşamadı. All-4-One açısından, Montgomery ile bu kadar önemli bir dönemde bir daha asla o kadar büyük bir endişe oluşturan biri olmamıştı.

90'ların country müziğini hatırlamak, genellikle türü Garth ve Shania'nın ikiz sütunlarına indirger ve 90'ların başında ve orta döneminde türü ticarileştirerek pop ile eşit hale gelmesine yardımcı olan sanatçıları tamamen göz ardı eder. Ve 90'lar country müzik tutkunları arasında en çok sevilen dönem olmayabilir - 2010'lar ve 70'ler yüzyılın on yılları gibi görünmektedir - fakat dönemin sanatçıları yeniden değerlendirmeye değer; albümleri, verilenden çok daha cazip ve kalıcı. John Michael Montgomery bir dönemin sembolüdür; ama aynı zamanda, açık, samimi ve, en önemlisi, eğlenceli country müziği deneyimi sunan 10 şarkıdır ki, kesinlikle böyle sevebilirsiniz.