'I C U': Erykah Badu & The Forgotten First A Tribe Called Quest Reunion

Badu, 1996 yılında Dallas'tan, Tribe'ın prodüksiyonunun çarpıcı hip-hop ritimlerinden ve geleneksel soul müziği ustalarından esinlenerek yeni bir sesle ortaya çıktı. 2003 sonbaharında Worldwide Underground adlı üçüncü albümünü çıkardığında, önceki projelerinin her biri platin sertifikası almıştı.

A Tribe Called Quest, 1998 yılında, minimal caz örnek ritimleri ve şiirsel ama samimi sözlerden oluşan güçlü bir karışımın öncülüğünü yaptıktan sonra dağıldı. Q-Tip ve Phife Dawg, son albümleri The Love Movement çıkmadan önce yaptıkları duyuruda, Jive Zomba ile yaşadıkları zorluklara dikkat çektiler. İkisi, solo projeleri üzerinde zaman zaman birbirlerine sataşsalar da, sonunda barıştılar, fakat gruptan beş yıl boyunca hiç ses çıkmadı.

“I C U”, 2003 yılı Kasım ayının başında bir promo single olarak piyasaya çıktığında bu sessizliği sona erdirdi. Parça, Violator etiketi altında derlenen V3: The Good, The Bad & The Ugly albümünün ilk örneğiydi. Güncel basın bültenleri, Missy Elliott, Mystikal ve G-Unit'in katılacağının sözünü verdi. Daha önce eleştirilerini yaptıkları Jive Zomba'nın altında yer alan bu etiket, Tip ve Phife'ı, kurucu Chris Lighty ile olan ilişkileri sayesinde geri çekmiş olmalı. New York Times Lighty'i “hip-hop işinin en güçlü figürlerinden biri” olarak tanımladı çünkü Violator imparatorluğu, 50 Cent, Diddy ve Missy gibi sanatçıları yönetti. Q-Tip, yalnızca birkaç yıl önce “What?” şarkısında yöneticiyi tiye aldı, oysa Lighty, Tribe ile Sprite arasında bir sponsorluk anlaşması yaptığı zamana kadar. Lighty'nin etiketi altındaki ilk single, Q-Tip'in Violator: The Album'da yer alan hem solo hem de en başarılı parçası “Vivrant Thing”di. (Q-Tip, şarkıyı Las Vegas'ta performans sergilediği bir anda, Prince'in sahneye ansızın çıkıp gitar solosu çaldığı ve ardından kaybolduğu anı yaşıyor. Harika şarkı.) Lighty'nin endüstrideki etkisi, Tribe'ın buluşması ve öne çıkan bir işbirlikçi, sonucu için yüksek beklentiler yaratmış olmalı.

“I C U”, hafif bir flört gibi, neredeyse beklentileri karşılamaktan uzak bir rahatlık ve konuşkanlıkla geliyor. Tip ve Phife, bir gülümseme ve not defteri dolusu sözle bir kadına yaklaşıyorlar. Dörtlükleri, seksle alakalı ama bununla eğlenceli bir yaklaşıma sahip. Phife, şartları yükseltmek için Jodeci'den alıntılar yapıyor: “sonsuz benim hanımım.” Q-Tip, bilinmeyen sebeplerle Times Square'de bir spor barında buluşmayı övünüyor. Eleştirmen Shea Serrano yazdı ki Tribe'ın erken dönemdeki “Bonita Applebum” parçası, “kadınlara şarkı söylemeyi, onu hoş tutmadan ya da küçümsemeden” başarabilmişti. Tribe, kariyerleri boyunca böyle şarkılar yaptı. “I C U”'nun kökenleri ayrıca “Electric Relaxation”u da içeriyor. Phife, anatomik bir benzetme olarak aynı tekne metaforunu kullanıyor.

Q-Tip, nakaratı için “Görüyorsam, yapıyorsun” diye mırıldanıyor, ve Badu, cilveli bir yanıt olarak armoni sağlıyor. Kadınlar konusundaki ileri görüşlü tutumlarına rağmen, Tribe, nadiren kadın sanatçılara yer veriyordu. Ancak Texan, istekli bir ring ortağı gibi görünüyor, ama miks içerisindeki düşük yerinin engele dönüşmesi durumu var. Daha deneyimli müzisyenlere saygı gereği olsa da, Badu'nun asıl dörtlüklere sahip olmadığı bir aydınlatma anı olmaması hayal kırıcı.

Q-Tip, A Tribe Called Quest’in prodüksiyonunun itici gücüydü, ancak “I C U” beat'i Rashad Smith'ten geldi. Brooklynli prodüktör daha önce Beats Rhymes & Life'dan bir derin kesim üretmişti. Smith ayrıca Freakquency üyesi olarak Badu, James Poyser ve RC Williams ile birlikte Worldwide Underground'ın çoğunluğunu da üretmişti. Smith’in önceki düet deneyimleri oldukça farklıydı: Nas ve Lauryn Hill'in “If I Ruled The World”undaki piyano sahnesi ile LL Cool J ve LeShaun'un kendi bölgelerini temsil ettikleri “Doin’ It”de düet yapmaları. “I C U”nun parantez içi durumu bir referans mı bilinmez.

Sonuç olarak, dört müzisyen de birlikte ustaca çalışıyor. “I C U” kendini bir başyapıt gibi taşımıyor çünkü bu bağlamda öyle değil. A Tribe Called Quest veya Badu’nun kariyerinde en öne çıkan bir parça değil. Partnerliklerinin yeniliği, bu şarkıyı sadece bir dipnot haline getirmek için yeterli değil.

Müzik satın alan kamuoyu da buna katıldı. O ay Billboard, Tribe'ın yeniden bir araya gelmesini “gerçekleşen bir rüya” olarak nitelendirdi, ancak yazar Rashaun Hall ayrıca “ana akım R&B radyo istasyonlarının buna geç mesai harcadığını” belirtti. Hiçbir zaman bunu yapmadılar. Single, Billboard listelerinde sadece beş hafta kaldı. En üst hip-hop şarkıları Ja Rule, G-Unit ve Lil Jon'un daha sert parçalardı. Tribe'ın geri dönüşünün heyecanı sadece ilk hafta No. 90'da yer almasını sağlayacak kadar sürdü. Tribe'ın ilk haftasında, “Through The Wire”, yükselen Chicago sanatçısı Kanye West'in soul örnekli bir şarkısı, bir spotun bir üzerinde yer aldı. Belki de Tribe biraz erken geri döndü.

Planlanan V3 albümü asla yayımlanmadı. İlk 12” ve CD single dışında, “I C U” sadece üç yıl sonra Japonya'ya özel bir nadirlik derlemesinde tekrar gündeme geldi. Bugün, bu şarkı yalnızca YouTube'da yayınlanmakta. Beats Rhymes & Life, Q-Tip ve Phife'ın devam eden yeniden birleşmelerindeki tartışmalı ilişkisini gösteren temel 2011 belgeseli, şarkı hakkında hiç söz edilmedi.

Badu, Tribe ile bağlantı kurmadan önce rapçilerle iş birliği yapmıştı, ancak sonraki çalışmaları, hip-hop alanında her zamankinden daha ileri gitmişti. Bir sonraki albümü New Amerykah Part 1, Madlib, Questlove ve 9th Wonder gibi Q-Tip'in havarilerine ait örneklerle doluydu. Mixtape'i But You Caint Use My Phone, sıcak parçalarını soğuk sentetiklerle dengeli bir şekilde sundu. Phife, geçen süre boyunca çoğunlukla ikinci tutkusu olan spora yönelerek, radyo ve ESPN'de sıkça yer aldı. Q-Tip, bazı zamanlarda shelved olan solo albümler yaptı, Kanye’nin G.O.O.D. Music'ine katıldı ve ayrıldı, ve sahne arkasında çalıştı. A Tribe Called Quest, Phife'ın 45 yaşında ölümünden önce kaydedilen yeni bir albümle 2016'da rekora döndü.

We Got It From Here...Thank You 4 Your Service, listelerin zirvesinde yer aldı ve Tribe'ın kariyeri üzerine coşkulu hatıraları beraberinde getirdi. Çoğu yazar, grubun kariyerini The Love Movement ile sonlandırmayı tercih ettiğinden “I C U” nadir bahsedildi. Grup, Phife'ın yasını tutarken ve özel konuklarla sahne alırken, 2017 Grammy Ödülleri'nde performans sergiledi. Topluluk, sıradan bir ödül programı için meydan okudu ve başkan Donald Trump ve politikalarına karşı sadece birkaç hafta sonra protesto etti.

Ancak, We Got It From Here, aslında uygun olduğunda kayıt akademisi tarafından hiç aday gösterilmedi. İlk geri dönüşünde olduğu gibi, 15 yıl sonra A Tribe Called Quest, arkada kalmıştı. Q-Tip üzgün ve öfkeli bir durumda. Dave Chappelle, En İyi Rap Albümü kategorisini tanıttığında hip-hop hayranları için konuştu ve izleyiciden “A Tribe Called Quest için biraz gürültü yapmalarını” talep etti. Bir after-party'de, komedyen, gecenin DJ'ini tanıttı: Erykah Badu. Performansının ortasında, “Can I Kick It” parçasını çalmaya başladı ve kalabalık coşkuyla yanıt verdi.