Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

High on Fire’ın “Devilution” şarkısındaki devasa pick slide'ı hiç duydunuz mu? Bu, şimşeğin etini hayata getirmesi gibi; dünyayı yasal sahibi ve koruyucusu olması gereken canavarların fırlaması gibi; ölüm arzusuyla dolu Eddie Van Halen'ye benzeyen meleklerin getirdiği kıyamet gibi. Evet, ilk olarak Des Kensel’in artan davul saldırısını duyuyorsunuz, ama Blessed Black Wings gerçekten Matt Pike'in o slide yaptığı an başlıyor, James Hetfield'in “Hit the Lights”da yaptığı gibi aynı kararlılığı getiriyor ve Slayer’ın “Angel of Death”deki Tom Araya’nın ilkel çığlığına giriş yaptığı slide gibi. Pike, modern metalin en unutulmaz rifflerinden bazılarından sorumlu, ancak tek başına bu pick slide onu 21. yüzyılın gitar savaşçısı olarak konumlandırdı. Bu, yeni bir klasiği başlatan ve tanımlayan bir ses detayı olarak değil, aynı zamanda High on Fire'ın gerçek doğuşunu ve kendisinin bir metal vizyoneri olarak ortaya çıkışını da işaret etti.

High on Fire, Blessed albümünde birçok metal sesinden esinleniyor: Black Sabbath'ın devasa tonları, Melvins'in kirli punkı (eski Melvins basçısı Joe Preston burada bas çalıyor, tek albümü bu), Slayer'ın crossover kakofonisi ve Motorhead'in cesareti. Hızı kucaklıyor, Pike ağır kayaları pinpon topları gibi fırlatıyor. Pike'in çok yönlülüğü burada gerçekten ortaya çıkıyor, “To Cross The Bridge” ve “Songs of Thunder” gibi thrash'in daha devasa eğilimlerini hatırlatan uzun parçalarla, “Silver Back” ve “Anointing of Seer” gibi daha özlü parçaları kolayca alıyor. O uçuk ve iri, solo'nun bir öğrencisi ve ne kadar keskin olduğu pek umursamıyor. “Bridge”deki soloları, epik thrash'ten bir anda bir nota yığınlarına geçiyor, metalin yapısal ihtiyacını kaos arzusu ile dengeleyerek. Sürekli bir savaş çağrısı var, Lemmy’nin Jack ve Coke'ine askeri bir bütçe ve tartışmalı amaçlar eklense gibi, ve “Brother in the Wind” şarkısı bunu en çok vurguluyor. Pike, boğazını hafifçe temizleyerek Maiden tarzı bir ağıt, zafer kadar yaslı olan bir elegy yapabiliyor. “Cometh Down Hessian” bu tonla introsunda devam ediyor, sonra doğal hallerine geri dönerek öldürme moduna geri dönüyorlar.

Blessed bir şeyi netleştiriyor: High on Fire bir stoner metal grubu değil. Pike’ın stoner doom efsaneleri Sleep'teki kariyeri nedeniyle bu ilişki hala yasadışı, soylulaştırılmamış otun reçinesi gibi yapışıyor ki Dopesmoker albümünün kayıtlarının denemelerinin ardından çözülmüşlerdir, 63 dakikalık tek bir yürüyüş olarak ilk defa parçalanmış biçimde Jerusalem adıyla yayınlanmıştır. (Bu tamamen başka bir hikaye.) High on Fire saf bir metal grubu, Priest ve Sabbath ve Motorhead kadar temel. “Stoner metal” Pike'in Hanneman-King solo olarak raydan çıkmasını kapsamaz, saf enerjiyi kapsamaz, daha geniş metal bilincine çıkışını kapsamaz. Blessed onların üçüncü albümü ve bir anlamda tüm önekleri ve saçmalıkları bıraktıkları ilk albüm. Sleep'in dağılmasıyla, Pike metali aldı ve Sleep'in kalan üçte ikisi, basist Al Cisneros ve davulcu Chris Hakius, uzun süreleri ve stoner tutumlarını aldı. High on Fire’ın ilk albümü, The Art of Self Defense, Sleep'in ilk dağılmasının dumanından biraz sarhoş bir şekilde çıktı ve Surrounded By Thieves Pike'in Lemmy'nin içinde yer aldığını ilk gösteren işaretleri gösterdi, ancak Billy Anderson’ın bas ağırlıklı prodüksiyonu tarafından boğuldu. Pike katranı kesiyordu, ve o devasa olduğu için birinin onu özgür bırakması gerekiyordu.

Bu, onu bir Valkyrie olacağı şekle getirecek mühendis formunda geldi: Steve Albini. Shellac'te, Albini “Prayer To God,” şarkısını tasarladı, bir adamın Tanrı'dan eski sevgilisini zarifçe öldürmesini ve yeni partnerine merhametsiz davranmasını dileyen, hem kaybedilen aşkın bir ifadesi hem de erkek kırılganlığının bir ifadesi olan, ilahi tekrar ve tanrısal güce sahip bir şarkı, Albini'nin bir ateist olmasına rağmen. High on Fire'ı ele almaya tamamen yeterliydi; Pike Lovecraftian hikayeleri haykırmak bir esinti olurdu. Albini, aslında bir roach'ın bağırsağına sığacak kadar saçmalığa tahammülü olan biri olarak ünlüdür. Ve bu, High on Fire'ın sadece seslerinde değil, icraatta da ihtiyaç duyduğu berraklığı getirecek kişi. Albini onları kırmızıda tutuyor, seslerini aydınlatarak mağaralardan tiyatrolara getiriyor. Albini'yi incelemiş olan herkes davul seslerinden bahseder: Kensel burada Bonham tarzında, ön planda ve tam güçle ham. Blessed, Albini'nin en güzel anlarından biri olduğu kadar grubun da bir parçasıdır. High on Fire o zamandan beri Jack Endino ve Kurt Ballou gibi diğer kayda değer metal prodüktörleriyle çalıştı, ama Albini'nin dokunuşu bunu diskografilerinde özel kılan şeydir.

Metal, 2000'lerin ortasında biraz uykudan çıkıyordu: verimli death metal yer altı ve Avrupa festivallerinin öne çıkmasıyla hiç kaybolmamıştı, ancak genel olarak erken ‘90'lardan bu yana büyük bir güç olmamıştı. Blessed, Mastodon ve Lamb of God gibi grupların da güçlerini bulduklarında ve sadece seslerini değil, daha büyük kitlelere de ulaştıkları bir dönemde çıktı. High on Fire da bundan faydalandı: daha klasik seslere aç bir iştah vardı ve Blessed her iki dünyanın da en iyisi. High on Fire, orta on yıl “metal canlanmasından” bu yana sözlerini tuttu — Pike gibi bir gitarist yok orada — ve her zamanki gibi güçlüler. Bu albüm, Pike'nin “eski Sleep gitaristi”nden gömleksiz, terli, yamuk gülümseyen ikona dönüşmesini sağladı, Les Paul'ü sürekli bağlanmış gibi görünüyordu. Ve Blessed dahası, metale bir sonraki büyük kahramanlarını verdi. Panteonun zaten bir genişlemeye ihtiyacı vardı.