Sam Hunt'un Crossover Velvet Devrimi

Todd'un videosunu paylaştığı haftadan bir hafta sonra, liste verileri, geriye dönüp bakıldığında önemli bir değişimin başlayacağını gösteriyordu. Sam Hunt'ın ilk albümü, Montevallo, ilk teklisi “Leave The Night On”un Billboard’ın Hot Country Songs ve Country Airplay listelerinde bir numara olduğu aynı hafta, Country listelerinde zirveye yerleşti. Hunt'ın yüzeyi — genç, güneyli iyi çocuk imajı ile eğlenceli bir deneyim arayan — onun patlayıcı başarısının bro-country'nin baskın erkekliğinin bir uzantısı olarak görülmesine neden oldu, bunun bir tepkisi olarak değil. Ama şarkılar — canlı ama nazik, özgün ama sevimli ve en önemlisi, hemen akılda kalan — aksi yönde kanıt sundu.

“Leave The Night On” açılış akorlarından parıldar, çağdaşlarının aşırı, abartılı tınısından eser yoktur. “Güneş battıktan sonra bu şehrin kaldırımlarını topluyorlar,” diye mırıldanır Hunt, karşı konulamaz tenoruyla — basit, güzel bir metafor içeren bir ilk dize, burada tamamen farklı bir şeyin olduğunu etkili bir şekilde belirtir. Bazı tanıdık imgeler varsa — Hunt'ın kahramanı Levi's’inde “çıldırıyor” ve kendilerini “ismi olmayan bir yolda” buluyorlar — bunlar, o kadar sıradan bir özgünlük ve elektrikli ilhamla sunulur ki, yeniden yeni görünür, country müziğinin en zamansız numaralarından biri. Parça, Hunt'ın benzetmesini ödünç alırsak, bir sokak lambası gibi vızıldar, zahmetsiz şiiri yaz boyunca parlak gitarlarla harmanlar. Hunt'ın şarkı yazarı olarak başarısı, sözlerinin kendi başlarına yeterince güçlü olduğunu gösterdi; “Leave The Night On”, hemen baştan, bu sözlerin Hunt'ın sezgisel ifadesi ve hafif prodüksiyonuyla birlikte çok daha güçlü olduğunu gösterdi — yeterince güçlüydü ki, country müziğinde bir akımın başlamasına yol açtı.

Hunt, Nashville'in yazılı olmayan kuralları gereği mütevazı biri olsa da, 2013 itibariyle Müzik Şehri'nin hiyerarşisinden şikayet etmeye başlamıştı. “Şehre [2008'de] şapkam elimde gelmiştim ve bu dünyanın nasıl işlediğini öğrenmek için uğraşıyordum,” dedi The Washington Post'a. “Ama sonra belki de bağlı kalmam gereken bir paradigmada olmadığını fark ettim. Şeyleri sorgulamaya başladım.” Bir solo sanatçı olarak başlamanın ne kadar uzun sürdüğünden hayal kırıklığına uğrayan Hunt, hip-hop çağı çocuğu olarak ne yapması gerektiğini yaptı: kendi müziğini ücretsiz olarak websitesinde, Between The Pines adlı bir “akustik mixtape” olarak yayınladı.

O ifade, tamamen yeni bir durum olmasa da, onu öne çıkaran kavramsal evliliği açıklamaya yardımcı olur. “Akustik” Hunt'ın etkilerinin sözde “country” kısmının ağırlığını taşırken, “mixtape” açıkça hip-hop’un en yaygın terim ve kavramıdır. Bu sunum, müziğin ücretsiz olmasının yanı sıra (“Müziği erişilebilir kılmak, özellikle hip-hop'ta harika bir iş çıkarıyorlar,” dedi Buzzfeed’e.) ve cowboy şapkası veya şapkasının yerine düz brimsiz şapkalarını kullanması, o ilk dinleyicilere bu müziğin sıradan bir Müzik Row ürünü olmadığını ima etti.

Ancak diğer pek çok kendini sorgulayan rap/country melezlerinin aksine, Hunt'ın sesi ne zoraki ne de gereksizdi; bunun yerine, müziğinin temeli pop, R&B ve rap kadar country klasiklerinden de etkileniyordu. “Come Over”, Sam Hunt'ın bir yazar olarak ilk bir numaralı şarkısı, karmaşık değil. Dört akor parmakla seçilen gitar, karmaşık bir ilişkiyi tutma üzerine bir ağıtla destekleniyor — mevcut olan en klasik country balad tarifine uygun, sadece günlük trajedinin bir başka çekici portresi.

Güçleri, dolayısıyla, gereksiz yere gizlidir: her acil seçilen nota arasındaki boşluklar gibi, bir tavan fanının monoton döngüsünü yankılatan — şarkının anlatıcısının bir diğer boş yatak kısmında izlediği aynı fan. Ya da o hızlı, doğal vibrato, Hunt'ın öyle günlük bir ifade ile söylediği raylar:

Son kalmak zorunda değilsin

Gel buraya

Fakat “Come Over”ın doğrudan ifade edilen country şiiri, R&B'nin en hafif dokunuşlarıyla yeni hale geliyor — bir düşünce veya süsleme olarak değil, şarkının yapısının içinde. Dört akor parmakla seçilen riff, tekrarlayıcı ve hareketliliği yeterince sağlıyorken; Hunt'ın ifadelerindeki vurgu, Usher’dan daha çok Johnny Cash’e benziyor. Sonuç olarak, Hunt'ın sözde ayrı etkileri arasındaki dikiş yerleri tespit edilemez. Yerine, doğrudan, son derece karşı konulmaz pop müziği var.

Hunt sürekli olarak etkilerinin bir arada organik olarak neden bir araya geldiğini, hip-hop ve R&B'e olan samimi bağlantısından kaynaklandığını savunmuştur. Bazısı, büyüdüğü yer olan Cedartown, Georgia’da nelerin popüler olduğunu öğrenmiş, bazıları da onun ilk aşkı olan spordan gelmektedir. Hunt, tam anlamıyla bir sporcu olan bir yıldız oyun kurucuydu — bir gün Amerikan futbolu oynamak için Orta Tennessee Eyalet Üniversitesi'ne giderken bir gitar almış ve çalmayı kendi başına öğrenmeye başlamıştır.

“Ekiplerimde, avlanıp balık tutan bir çocuk olarak, müzik ve yaşam tarzı açısından azınlıktaydım,” dedi Billboard’a, özellikle de üniversite seviyesinde çoğu futbolcunun siyah olduğu gerçeğini işaret ederek. “R&B; ve rap dinleyen insanlarla iyi arkadaş oldum. Ama bu sadece etrafında olmak meselesi değildi — buna doğal olarak ilgi duyuyordum, hemen başlangıçta.” Gerçekten farklı bir şey yaratma yeteneği, bu etkileri yeni bir şekilde birleştirme yeteneği, hem Hunt hem de erken iş birliği yaptığı kişiler için neredeyse derhal belli oldu. “Yaptığım şeyin gerçekten country müziği kutusuna uyup uymadığını bilmiyordum,” dedi The Birmingham News'e 2012'de, hala “eski UAB oyun kurucusu”yken. “Ama 'country müziği' etiketinin çok geniş sınırları var. Hala yaşam hakkında hikayeler ama müzikal olarak, insanlar biraz daha fazla keşfediyor.”

“Bazen, insanlar ayaklarını bulmak için bir hit almalı,” dedi Shane McAnally Billboard'a. “Ama Sam ile, bu zaten belliydi.”

Hunt'ın kesinliği ve vizyonu, Montevallo'yu doğurdu; bunun için, o sıralar genelde hip-hop prodüktörü Zach Crowell'ı, Between The Pines'dan sorumlu tutarak Nashville'den deneyimli McAnally ile eşleştirdi. Sonuç, on şarkıdan oluşan ve down-home kısa hikayeleri, kasılmayı başaran bir pop-hazırlık yüzeyi ve elbette, Hunt'ın zahmetsiz çekiciliği, yer yer sert ve romantik sesiyle bağlı bir koleksiyondu. Montevallo boyunca, kaydedilmiş yan izler, ad-lib'ler, arka plan gürültüleri ve bar seslerinde söylenen şarkılar ortamı kuruyor, Hunt'ın coşkulu şarkılarına, üniversite kasabası pub’ının sıcaklığını katıyordu.

Doğal olarak, parti şarkıları da var. “Raised On It”, Hunt'ın bir bozuk ayakkabılar için versiyonu (tam anlamıyla: “Büyüdüğümüz topraklarda yıkılmayı sağlamak için” diye şarkı söyler) — ama neredeyse tüm şarkıları gibi, enerjik bir ritmi var. Tam olarak göründüğü gibi — sıklıkla mitolojik Gerçek Country yetiştirme — ama geri yollar ve kamyonetler hakkında aşınmış klişelerin yerine, Hunt kırsal Amerikan gençliğinin etkileyici resimlerini çizer. “Hala yaz ayı ayaklarını çalışıyoruz” gibi satırlarla veya araba yıkamadaki “yapışkan çeyrekler ve çam kokusu” ile vurgulanan, bu duygusallık kendisine sempati sağlıyor. Ayrıca, diğer daha neşeli parçalarının yanı sıra, basit düzenlemeleri, hafif çifte vokaller, el çırpma sesleri ve arka planda ara sıra zıp zıp sesleri ve konuşmalar ile zenginleştirilerek, dinleyiciye Sam Hunt ile Georgia geri yollarında bir kamp ateşinin etrafında olduğu izlenimini veriyor.

“House Party”nin stüdyo düzenlemesi basit: el çırpma sesleri, akor riffleri, biraz banjo, çekici göndermelere nefes alma alanları (“Tam olarak burada oturma odanda gideceğiz,” diye şarkı söyler, neredeyse duyulabilir bir göz kırpma ile). Hunt, hafif ve canlandırıcı şarkılarında bile, söz yazarı olarak, her çağdaş country klişesini baş aşağı çevirebilir. Sözleri, yeterince samimi hissedecek kadar sıradışı olup, kasvetli bir balad olan “Make You Miss Me”, Hunt’ın melodiye olan yeteneğini sergileyen bir örneğe dönüşür. Artık tam arenalar, sadece piyanoda kendine eşlik ederken, ona eşlik etmekte.

Albümün büyük bir kısmı, kadınlara övgü niteliğinde, country müziğindeki ünlü isimsiz kızlarla olan ortak özellikleri Hunt ile aynı derecede paylaşılan şarkılardan oluşuyor. “Speakers” kadar gerçek bir şekilde seksi bir country şarkısı bulabilmek için 70'lere geri gitmek gerekir ve “Cop Car”, tanışma parçaları arasında kendi sınıfındadır. Yine banjo, davul makinesi ile buluşuyor, ama bu sefer Hunt'ın yatkınlığı ile ilgili olarak, tutkulu bir tehdit altında şarkı söylüyor. Gençlik düşkünlüğünün hikayesi, Hunt’ın çok özel bir ifadeyi kullanmasıyla sonlandırılır: “Bizi serbest bıraktıklarında, ben zaten gitmiştim.”

O içten romantik taraf, Montevallo'nun en başarılı teklisi “Take Your Time”ın arkasındaydı. Klasik country hitleri için düşsel şekilde birliği sağlamadan, hem estetik olarak piyano odaklı güçlü bir balad hem de Hunt'ın içten konuşma melodisi ile pek olası bir country hiti. Hunt'ın bir kadından belki de tadını çıkarımı istemesi, sadece country fanlarına değil, aynı zamanda pop fanları için de Kryptonite gibi; şarkı, pop radyo yayınları sayesinde Billboard'ın Hot 100 listesinde 20. sıraya ulaştı. “Break Up in a Small Town” ve “Single for the Summer” rock, hip-hop ve R&B etkilerini kullanarak country normlarına meydan okurken, “Small Town” için en azından yeterince derin formüllerine de bağlı kalıyor.

Much of Montevallo was deceptive in its simplicity, hiding era-defining songwriting talent and a whole new mode of country crossover behind a seemingly easy-to-replicate formula of marrying traditional country instruments with programmed beats and slick, dynamic melodies. Its velvet revolution won Hunt years of radio dominance and anticipated a tidal wave of what’s been termed “boyfriend country” — legions of imitators who took the singer’s gently flirtatious tack and R&B influences to their cloying extremes.

Nashville’deki pek çok kişi Montevallo'yu bir bekleyiş değişimi olarak görmedi ve o bir country megastar haline geldikten sonra, ya bir eğlence unsuru ya da büyük 'C' ile yazılmamış country müzik olarak onu görmezden geldiler. Hunt kendi country müziği perspektifini genişletme konusunda karşılaştığı dirençle yüzleştiğinde, çoğunlukla sorunun köküne geri dönmeyi tercih etmiştir; bu mesele, country müziğinde pop müziğine duyulan basit bir nefret veya hayali “otantik” geçmişin korunmasına dair endişeden çok daha derin bir sorun.

“Geleneksel olarak, müzik, insanları diğer bir grup insanın ötesinde ayırma aracı olmuştur,” dedi Hunt 2014’te. “Ve şimdi, müzik, bu şekilde birbirimizden ayrılmamızı pek de gerektirmeyen bir şekilde bir araya gelmeye başlıyor.”