A Booker T. & The M.G.’s Primer

Okumayı bırakın ve bu yakıcı canlı versiyonu "Green Onions" dinleyin. Dört buçuk dakikada, ikonik Memphis soul grubu Booker T. & the M.G.’s, 1967 Stax/Volt Revue turu sırasında Norveç’te saygılı bir izleyici kitlesini büyülemeyi başarıyor.

1:35'teki kadının şaşkın yüzü her şeyi anlatıyor. Ve performans o tür büyüleyici bir tepkiyi hak ediyor: Grubun lideri Booker T. Jones, imza niteliğindeki org riffini, kısa devre yapan bir dial-up modem sesi gibi patlayan hızlı ritimlerle süslüyor; davulcu Al Jackson Jr., pürüzsüz, zarif ride cymbal ritmine çılgın dolgu ritimleri ekliyor; ve Steve Cropper'ın inleyen soloları ve bluesy çift nota bükümleri, basçı Donald "Duck" Dunn'ın (yaklaşık 2:10 noktasındaki hırçın kıvrak hareketler ile "bass-face" terimini yeniden tanımlayan) rock gibi sağlam ritim ağına yükseliyor. Burada, her müzisyen her zamanki gibi mükemmel bir uyum içinde - bu da gerekli bir denge.

Ve "denge", M.G.’lerin hikayesinin kritik bir temasıdır. 1960’larda Stax Records’un ev bandı olarak, enstrümantal dörtlü her zaman şarkıya hizmet etti, asla solo sanatçısına değil - ruh hali geldiğinde uzanıyorlardı, ama asla melodi veya groove pahasına değil. Ayrıca, ırkçılığın ve eşitsizliğin yaygın olduğu bir dönemde, İç Haklar Yasası, Seçim Hakları Yasası ve Adil Konut Yasası’ndan önce kurulmuş olan çok ırklı bir grup olarak, takım çalışmaları daha derin sosyal bir seviyede yankı buluyordu.

O oyunu değiştiren ortaklık aslında tesadüfen gerçekleşti. 1962'deki ilk tekli "Green Onions", grubun Jones'un org progresyonu üzerinde jamm yaptığı tamamen farklı bir Stax stüdyo seansından kaynaklandı. Crossover bir hit yaratmayı başardılar, Billboard'un pop ve R&B listelerine girdi - ve aynı isimde tam bir LP’ye yol açtı.

İlk kadro (Jones, Cropper, Jackson Jr. ve basçı Lewie Steinberg) 1965’e kadar değişmeden kaldı, o yıl Dunn bas görevlerini üstlendi. Ve "Green Onions" kadar lezzetli başka bir riff ortaya çıkaramadılarsa da, on yıl ilerledikçe daha sıkı, daha maceracı bir grup haline geldiler - güney soul yaklaşımlarına ana akım rock ve funk unsurları ekleyerek. (Yani, Stax'ın büyük sanatçıları Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding ve Albert King'i desteklemedikleri zaman.)

"Green Onions"dan daha fazlası için M.G.'lerin bir aperatifine bakalım, grubun beş temel albümünü keşfedelim.

Green Onions (1962)

M.G.'ler, debut LP'lerine bir nakavt vuruşuyla başlıyorlar - "Green Onions"ın yağlı blues ritmini hissettiğinizde, bu grup sizi her yere götürür. Ama bunu takip etmek zor. Diğer 11 parçadan hiçbiri o açılışın parlaklığını karşılamıyor ve "Mo' Onions"un tekrarı kaydın biraz dağınık hissettirmesine yol açıyor. Yine de, grubun telepatik etkileşimi her yerde çarpıcı; özellikle, Jones'un karnaval orgu, Cropper'ın stakkato kırılımlarıyla ricochet yaparken Dave "Baby" Cortez'in 1962 hit'i "Rinky Dink" versiyonlarında dikkat çekiyor.

And Now! (1966)

M.G.'ler, üçüncü albümlerinde, kadroda Dunn ile ilk defa doğru bir ivme yakaladı. Melodik tarzı otomatik olarak ritmi derinleştiriyor ve geleneksel "Jericho"nun caz temalı yürüyüş basları ile orijinal "Soul Jam" parçasını içeriyor. Ayrıca, Allen Toussaint'ın "Working in the Coal Mine" ve T-Bones'un "No Matter What Shape (Your Stomach's In)" parçalarında funk ile flört ediyorlar. Yazma yeteneklerini tam olarak sergilememiş olsalar da, "My Sweet Potato" adlı kendi yazdıkları parçanın, yemek temalı bir karşılaşmada "Green Onions" ile rekabet ettiğini söylemek dikkat çekici.

Hip Hug-Her (1967)

Dört kişilik grup, 1960'ların sonlarında materyalleri üzerinde daha fazla sahiplenme göstermeye başladı, bunun ilk örneği Hip Hug-Her. Altıncı albümleri, daha öncekilerden daha yoğun ve daha eklektik bir ses sunuyor: "Soul Sanction", Cropper'ın "Ticket to Ride" tarzında sigara içilmiş bir gitar riffsini ekleyerek funky bir cowbell ritmi ile harmanlanıyor; "Carnaby St." başlıklı parça, 12 telin ritmi ve hüzünlü melodileri ile dönemin Byrds LP'sinden alınmış gibi görünüyor. "Pigmy" adlı parçalarında müzikal bir fırtına yaşanıyor; Jones'un devasa Hammond'u, derin bir bossa-nova blues üzerinde Deep Purple'ın gücüyle gürlüyor.

McLemore Avenue (1970)

"The Beatles'ın formatlarını bırakıp müzikal olarak dışarı çıkmalarını, [1969'un Abbey Road’unda] son derece cesurca buldum," dedi Jones 2009'da A.V. Club'a. "Bu şekilde sınırları zorlamak ve kendilerini yeniden icat etmek, buna ihtiyaçları yokken. Dünyanın en iyi grubu olarak, yine de kendilerini yenilediler. Müzik inanılmazdı, bu yüzden buna saygı duruşunda bulunmam gerektiğini düşündüm."

O ve M.G.'ler, 1970'leri başlatmak için tam olarak bunu yaptı; Fab Four'un son dönem başyapıtını soul-rock enstrümantal formatında yeniden yorumladılar. Kağıt üzerinde görüldüğü kadar radikal bir sanatsal atılım değil: The Beatles, Stax kadrosunun büyük hayranlarıydı (ve hatta Revolver'ü Memphis stüdyosunda kaydetmeyi düşündüler); Billy Preston'ın patlayan Hammond'u zaten Abbey Road'ün ayrılmaz bir parçasıydı; ve Dunn'ın belirgin bas çalışması Paul McCartney'nin kendi çalmasına yakın bir ruh içeriyordu. Ama M.G.'ler, bu kutsal parçalarda kendi imzalarını bırakıyorlar - atmosferik "Sun King"teki kilise etkisi yaratan org tonundan, Cropper'ın windows down jam'inde "Polythene Pam" üzerindeki kötü niyetli solo çalışmasına kadar.

Melting Pot (1971)

M.G.'ler, on yıllar boyunca farklı formasyonlar ile devam etti, Jones ve Cropper günümüze kadar meşaleyi taşıdılar. Ancak Melting Pot, dört klasik dönem üyesinin son stüdyo birleşimi, onların zirve döneminin sonunu işaret etti. Gerçek bir yüksek notada ayrıldılar; "Green Onions" günlerinin yüksek efsanesine tamamen bağlı olmadan daha serbest, funky bir alana yöneldiler. "Chicken Pox", derin yağda kızarmış funku kutluyor; başlık parçası, Jackson Jr.'nin devasa davul vuruşları ve Cropper'ın kıvrak licksleri ile aydınlatılan sekiz dakikalık bir groove orjisi sunuyor; "Sunny Monday" ise karmaşık gitar riffleri, görkemli kemanlar ve klasik tarzda piyano ile hem Love'ı hem de Procol Harum'ı hatırlatıyor.