En Tutarlı Stax Hitmaker

2013 yılında PBS'in In Performance At The White House serisi kapsamında, Başkan Barack Obama ve ailesi, Memphis’in müzikal mirasını kutlayan bir gece için bir dizi soul müzisyeni ağırladı. Booker T. Jones, Booker T. and The M.G.’s grubunun şefiydi ve Sam Moore (Sam & Dave), Mavis Staples, Steve Cropper, Charlie Musselwhite, William Bell ve, elbette, Justin Timberlake gibi sanatçılara Stax döneminin en büyük hitlerini seslendirmeleri için rehberlik etti. YouTube'daki etkinlik videolarında, kalabalığın, Beyaz Saray'ın baskı dolu atmosferinde fazla yapmadıkları bir şekilde kendilerinden geçtiğini görebilirsiniz. Ancak kalabalığın özellikle deli olduğu bir performans var; koltuklarından kalkıp hep bir ağızdan eşlik ediyorlar ve Obama, oturmuş bir ABD başkanı tarafından ilk “soul clap”i gerçekleştiriyor. Bu performans, Eddie Floyd ve “Knock on Wood” adlı şarkısı içindir.

“Knock on Wood”, bir Stax soul single'ı için platonic ideal. Dans edebileceğiniz bir ritmi var. Trompetleri yüksek, parlak ve kusursuz. Floyd ve Cropper'ın Lorraine Motel'de kapana kısıldıkları bir fırtınada doğan bir aşık için bir şiir; belki de Amerikan tarihinin en kötü şöhretli otelinde (Martin Luther King Jr.'ın suikasta uğradığı yer). Arkasındaki müzik tarihi, 50 yıl sonra Floyd'un performansını izlerken yılları eritiyor ve on yıllar arasındaki boşluğu köprüliyor.

“Knock on Wood”, aynı adı taşıyan Floyd'un çıkış albümünün açıkça merkezi parçasıdır; bu albüm, Floyd'u Stax'ın en tutarlı şarkı yazarlarından ve sanatçılarından biri olarak kurmuştur; 1975'te kapandığında etikette yedi tam uzunlukta LP yayınladı, Johnnie Taylor ile birlikte etiketin solo sanatçısı olarak en çok albümü çıkaran kişiydi, ve Booker T. ve M.G.'lerden sonra (11 albüm çıkardılar) yalnızca ikinci sıradaydı. “Knock on Wood” 1960'ların ortalarında Stax'ın en büyük hitlerinden biriydi; R&B listelerinde 1 numaraya ulaştı ve 1966'da geldiğinde pop listelerinde 28 numaraydı, bu Stax single'ları için oldukça nadirdi. Birçok sanatçı tarafından yeniden söylendi ve birçok on yılda hit oldu. “Knock on Wood”, Floyd’u ölümsüzleştirdi ve onun Stax Records tarihinin her belgesinde, 60'ların soul müziğinde her belgesinde yazılmasını sağladı.

Ancak “Knock on Wood” asla bir Floyd single’ı olarak düşünülmedi; onu şarkı yazma yeteneği için etikete getirmişlerdi, performers olarak değil. Washington, D.C.'de yaşadığı dönemde Carla Thomas ile arkadaştı, ve Al Bell ile birlikte — daha sonra 60'ların sonlarında ve 70'lerde Stax'ı yönetecek — “Comfort Me” adlı şarkıyı yazdılar, bu da Thomas'ın ikinci LP'sinin başlık parçasıydı (ve Vinyl Me, Please Classics #5). Floyd, “Knock on Wood”u kendisi için değil, o zamanlar geniş bir tur yapan Otis Redding için bir demo parçası olarak kaydetti. O demo versiyonu, bütün olasılıklara rağmen, Floyd’un kariyerinin en büyük hitine dönüşsede, Lorraine'daki yazma kaçamaklarından sahneye çıkma fırsatına çıkarken, bu şarkının tarihindeki bir dipnot haline geldi.

60'ların ilk yarısındaki çoğu Stax yıldızından farklı olarak, Eddie Floyd Memphis'te büyümedi; 300 mil güneydoğuda Montgomery, Alabama'da doğdu. Floyd'un müzik kariyeri daha da uzakta başladı: 1955'te, genç bir adamken, Floyd amcasını, o zamanki iş olanakları ve fırsatlarla dolu olan Detroit'e taşınmasına ikna etti. Floyd, şehre geldikten hemen sonra bir grup kurmak için zaman kaybetmedi; burada bir mücevherat dükkanındaki iş arkadaşlarıyla Falcons'ı kurdu. Bazen “Dünyanın İlk Soul Grubu” olarak adlandırılan Falcons, o zamanlar nadir bir durum olan bir interracial grubuydu, ama bu sadece 1956'da, Floyd'un yazdığı ilk single için geçerliydi, bu parça pek ilgi görmediğinde iki beyaz üye (Floyd’un iş arkadaşları) askere gitmişti. Üyeye ihtiyaç duyan Floyd, daha sonra “Respect Yourself” ve “Mustang Sally”yı yazacak olan Mack Rice ve Four Tops’ın küçük kardeşi Joe Stubbs’ı solist olarak gruba aldı. Grup, 1959'da “You're So Fine” adlı dev bir hit elde etti; bu, bir milyon kopya satmış ve Detroit grubunun Dick Clark'ın American Bandstand programında sahne almasını sağlamıştır. Grup, takip malzemeleri üzerinde çalışırken, Stubbs, adı grubunun önünde yer almak istedi; böylece Joe Stubbs ve Falcons olacaklardı — ve Floyd ile diğer üyeler bunun üzerine onu gruptan çıkardılar. Stubbs'ün yerine, Floyd'un hayatıyla sonsuza kadar iç içe olacak biri geldi: Wilson Pickett.

Tony Fletcher’ın In The Midnight Hour: The Life & Soul of Wilson Pickett adlı eserine göre, Pickett’in Falcons'a katılması için hiçbir resmi plan yoktu — bazı hikayelerde “Falcons'un menajeri tarafından ‘bulunan’” olarak adlandırıldı. En büyük hitlerinde şarkı söylese de, o hiç bir grup basın fotoğrafında yer almadı. Aslında, menajerleri onlardan Pickett’i başsolist olarak istemeye devam ederken, Floyd ve diğer grup üyeleri çok yeni bir şarkıcı olan Marvin Gaye'yi Falcons'a katılmak için ikna etmeye çalışıyordu. Pickett’in Falcons’a katkısı esasen tur üyesi olarak oldu, çünkü grup 1960'dan sonra her hangi bir plak şirketine single’larını yayınlatmayı başaramıyordu; ama küçük 1962 hitleri “I Found a Love” Pickett tarafından birlikte yazılmıştı. Falcons asla tam bir LP yayınlamadı — yayımladıkları materyallerin derlemeleri ile birlikte nadirliklerin paketlenmesi vardır. 1963’te Beat Grubu, Pickett solo hadi gittiğinde — ve hemen sonra Atlantic’e imza attığında — grup işlevsel olarak dağıldı; Floyd da Washington, D.C.'ye taşındı.

D.C.'de Floyd, Al Bell ile birlikte Safice adında bir plak şirketi kurdu ve burada “Never Get Enough Of Your Love” adlı Floyd single'ı ile ufak bir hit elde etti; bu, onun solo sanatçı olarak üçüncü single’ıydı (o dönemde LuPine adında küçük bir plakla yayınladığı iki başka single daha vardı). Floyd'un sesi, Falcons'daki Stubbs ve Pickett'in arkasındaki doo-wop karışımının parçasıydı, sık sık bas çarpmaları ve “oohs”dan çok dinamik bir başsolist olabileceğini düşünmenizi sağlanacak hiçbir şey vermiyordu, ama onun nihayet solo kariyerinin çekicilikleri, “Never Get Enough Of Your Love” ile belirgin hale geliyordu: yumuşak bir akış, hakkını vermek için darbeyi sağa sağlam bir şekilde vurma yeteneği ve ifadeleri bir ataç gibi bükme şekli.

Floyd'un Safice’de ki zamanı kısa sürdü; etiketin kuruluşundan kısa bir süre sonra Carla Thomas ile tanıştı, ona birkaç şarkı yazdı ve onu Memphis'te Stax çerçevesi içinde şarkı yazarı olarak katılmaya davet etti. Floyd 1965'te geldiğinde, Stax, büyük oranda Atlantic Records'un iki yeteneği dışarı göndererek Floyd'un eski grup arkadaşı Pickett ile birlikte, soul müziği devine yükselmeye başlayacaktı. Pickett, Stax’ın soul pazara girmesine olanak tanıyan şarkıyı kaydetmişti; bu şarkı, her şeyin ardından gelenleri finanse ederek “In The Midnight Hour,” Floyd'un nihayet hitleri için benzer bir ortamda kaydedildi; Floyd, Steve Cropper ile birlikte Lorraine Motel’de bunu yazdı ve daha sonra Stax ev sahipliği yaptığı stüdyoda kaydedildi.

Floyd’un Stax’daki şarkı yazım kariyeri 1965'te hızla başladı; Stax’ın bünyesindeki Thomas, Otis Redding ve daha fazlası için şarkılar yazdı. Ama Stax'ta gelmesinden sonraki ilk büyük hitı Pickett için olan bir şarkıdaydı: “634-5789 (Soulsville, U.S.A.)”, R&B listelerinde 1 numara ve pop müzikte büyük bir hit (Floyd’un versiyonu daha sonra Knock on Wood albümünde yer alacaktı). “Soulsville”ın başarısından sonra, Floyd, birlikte daha fazla zaman geçirmesi yönünde cesaretlendirildi; bu ikili, [“Knock on Wood”](http://app.vinylmeplease.com/products/sale/carla-thomas-comfort-me) albümünde yer alacak dört şarkı yazdı ve Floyd'un Stax’taki ilk single’ı “Things Get Better”ı, ve daha sonra 1969 derlemesi Rare Stamps’de yer alacak olan diğer şarkıları yazdı.

Robert Gordon’un Respect Yourself adlı eserinde aktarıldığına göre, Floyd ve Cropper, 1966 ve 1967'nin büyük bir bölümünde Lorraine'da yaşıyordu; kullanılmadığında balay süitini istemişlerdi çünkü oteldeki en büyük odadır. Floyd, “Things Get Better” şarkısının ilhamını otelin Coca-Cola makinesinden aldı (Coca-Cola’nın o zamanki sloganı “Coca-Cola ile her şey güzel gider”) ve “Knock on Wood” için oldukça çılgın bir fırtına ilham kaynağı oldu (gök gürültüsü ve şimşek hem mecazi hem de kelime anlamıyla).

“Knock on Wood” ve “Soulsville”in yanında, Cropper ve Floyd aynı zamanda Knock on Wood albümüne “I’ve Just Been Feeling Bad” ve “Raise Your Hand” şarkılarını da katkıda bulundular. “Raise Your Hand” bir flamenko dokunuşla açılıyor ve ardından rock-steady soul ritmine geçiyor. Stax’ın trompet bölümü genel olarak Stax kataloğunun gizli MVP’leri, ama özellikle Knock on Wood için daha da fazla öne çıkıyor. Booker T., “Been Feeling Bad” adlı parçada, depresyon nedeniyle bir sevgiliyi kötü muamelede bulunma konusunda duygusal bir balad olan şarkıda acılı bir org sunuyor.

Bunun dışında Knock on Wood, Floyd’un R&B ve doo-wop şarkılarına yeni bakış açıları kazandırdığı parçalarla doludur. Fats Domino’nun muazzam ve gürültülü “Something You’ve Got Baby” parçasını alır ve onu yavaşlatır; böylece içeri girip çıkmak için yürüyebilirdi. J.J. Jackson’ın hit şarkısı “But It’s Alright”ın cover’ı, orijinalinin rock eğilimini ortadan kaldırır ve onu daha fazla soul haline getirirken, Detroit/Philly soul efsanesi Jerry Butler'ın “I Stand Accused” adlı parçası orijinalin orkestral parıltılarını ortadan kaldırıp , Memphis trompetleriyle değiştirir. Ancak en güçlü yeniden tasarım, Floyd’un Tommy Tucker’ın 1964 blues şarkısı “Hi-Heel Sneakers” adlı parçasının tamamen elden geçirilmesi; burada hareketli bir soul şarkıcısı olarak sunulmuştur.

Ve, tabii ki, albümün ilk parçası olan “Knock on Wood”, beyin sarsıcı bir girişiyle başlar. Açılış trompet patlaması ve davul ritmi, Stax sesini mükemmel özü ile damıtmış bir ses; tarih boyunca belki de var olan en sıkı grubun mükemmel, sert, çirkin sesidir. Daha önce belirtildiği gibi, şarkı asla bir Floyd solo projesi olarak düşünülmemişti; “Things Get Better”ı çıkarmış olmasına rağmen, onun ana odağı hala diğer sanatçılar için yazmak idi. Floyd, şarkının tüm inceliklerini düşündü - trompetçilere nasıl ses çıkarmalarını istediğini ve nakaratta somut vurma sesini buldu. M.G.'lerle birlikte “Knock on Wood” demo versiyonunun son dokunuşlarını tamamlarken, şarkının “Otis’in tarzına uymadığı” tespit edilmişti, bu yüzden başkasına vermek yerine, Stax, Floyd'un sonraki single’ı olarak yayınlamaya karar verdi. Listear yukarı fırladı ve Amerikan şarkı kitaplarının bir standardı haline geldi; David Bowie’den (canlı versiyonu İngiltere'de 10 numaraya ulaştı) ve Amii Stewart’dan (disco versiyonu pop listelerinde 1 numara hit oldu) Eric Clapton’a kadar herkes tarafından yeniden söylendi ve Otis Redding, Carla Thomas ile birlikte kaydettiği King and Queen adlı ortak albümü için bunu çekti; Redding’in hayattayken yayımlanan son albümüydü.

Knock on Wood, 1967’nin Ocak ayının son haftasında yayımlandı. “Raise Your Hand” başlık parçası dışında en büyük single olacaktı; R&B listelerinde 16 numaraya kadar yükseldi (nihai mirası muhtemelen Janis Joplin tarafından yaygın bir şekilde cover’lanmasıdır, özellikle Woodstock’ta). 1967’nin sonlarında, Stax ve sanatçıları, 10 Aralık'taki Redding’in trajik uçak kazası sonrası ortaya çıkan olaylarla başa çıkmak zorunda kaldı. Birçok Stax sanatçısı Redding’e bir saygı duruşu olarak şarkılar yazdı — William Bell’in The Soul Of A Bell (Vinyl Me, Please Classics #11) “A Tribute to a King” ile birlikte İngiltere’de türetilmiştir — ama Floyd’unki en soyut olanıdır. Londra'da Redding'in cenaze töreni için Georgia'ya gidip bir uçağı beklerken, Floyd oturdu ve “Big Bird” adlı en iyi psiko-soul şarkısını yazdı; bu, gökyüzüne bir ruhsal yolculuktur ve bu şarkının tarihteki parçası olmalıdır.

1968’de, Floyd'un ikinci en başarılı LP'si Never Found a Girl, bu albümün başlık parçası R&B listelerinde 2 numaraya ulaştı (ve, Floyd’un “You’re Leaving Me” adlı şarkısı ile birlikte Ollie & The Nightingales, Vinyl Me, Please Classics #3'te çok öne çıkıyor). Floyd 1969 ve 1974 yılları arasında beş başka albüm daha yayımladı; bunların hepsi maalesef tükendiği ve sadece Spotify'daki rastgele derlemelerde mevcut. Floyd'un en iyi derleme albümü Rare Stamps bir hit derlemeleri için klasikleşmiştir. Floyd’un katalogu, soul konsept albümlerinden (1974 Stax veda albümü Soul Street) Kaliforniya Kızı gibi kadınlara uzun albüm başlıklarına kadar uzanmaktadır (1970’de California Girl). Hepsi, plak dükkanlarında giderek daha zor bulunan tatlı soul parçalarıdır (özellikle Knock on Wood'un orijinal bir kopyası oldukça değerli bir nadirliktir).

Floyd, “Knock on Wood”u geçmeyi başaramasa da, asla gerçekten uzaklaşmadı. Blues Brothers 2000'de Wilson Pickett ile birlikte rol aldı ve 80 yaşında, Birleşik Krallık’ta bazı etkinliklere katıldı. “Knock on Wood,” Amerikan müziğinin çok önemli bir parçası olmaya devam ediyor ve Floyd, bunun kendisinden daha uzun yaşayacağını biliyor. Gordon'a verdiği bir röportajda, “Artık o müzik parçasının bir parçası olduktan sonra, ölene kadar o şekilde kalır. Bu kadar basit.”