Abbey Lincoln ile büyülü bir bağlantı

50. VMP Classics kaydı, Abbey Lincoln ile olan bağım nedeniyle benim için özel bir yere sahip. Her şey üniversiteye gitmemle başladı. 18 yaşındaki birçok genç gibi ufkumu genişletmeye çalışırken, caz sevgisi keşfettim. Bir sınıfta, doçent öğretmen bize türün tarihine dair Ken Burns'ün ikonik belgeselini göstermeye karar verdi. Sınıf arkadaşlarımın çoğu sıkılırken, ben büyülenmiştim. Caz hakkında, Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker gibi büyük isimlerle sınırlı yüzeysel bir bilgim vardı. Kamu kütüphanesinden CD'ler alarak, Napster'dan parça parça şarkıların bir kataloğunu oluşturmaya başlamak suretiyle ne kadar çok caz dinleyebileceğimi şevk ile tüketmeye başladım (sonuçta 2000'lerin başıydı). Sanki bir tarih kitabının tamamı bir anda önümde açılmış gibi hissettim ve her şeyimi buna akıttım.

Bu kadar müzik dinlemek, bir yangın hortumundan su içmeye çalışmak gibiydi, ama bağımlısı oldum. Her türü, herkesin denememi söylediği her belirsiz grubu denedim ve hatta kendi koleksiyonumu oluşturmaya başladım. Yüzlerce yanmış CD odamı kaplıyordu. Ne kadar dinlemeye çalıştıysam da, özellikle bir sanatçıya takıntılı hale geldim: Abbey Lincoln. Billie Holliday'ın bir kısmı, Maya Angelou'nun bir kısmı ve kesinlikle büyüleyici birisi, çıkardığı her albümü dinledim. Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It ve For Love of Ivy filmlerini izledim. Mo’ Better Blues'u tekrar izledim. Yurdumda asmak için onun bir posterini bulmaya çalıştım. Abbey Lincoln'un Affair ve Abbey Is Blue plaklarını temin ettim. Hiç kimsenin bilmediği kayıp bir hazine bulmuş gibi hissettim.

Chicago banliyösüne döndüğümde, cazdan bahsetmeyi durduramadım. Komşum David ve Juana Wooldridge’i ziyaret ettim, birkaç yıl önce evimize taşındıktan sonra aile dostu oldular. Wooldridge ailesi, okuldan döndüğüm için beni karşıladı ve neler öğrendiğimi sordular. Hemen dağınık caz bilgimi dökmeye başladım. Motorola'daki ilk siyah başkan yardımcısı ve mükemmel bir adam olan, ben “Amca David” diye hitap ettiğim bu adam, gülümsedi ve bana zaten çok iyi bildiği bir tür hakkında anlattıklarımı eğlenceli buldu. Sonra bu harika sanatçıdan bahsettim ve ona Abbey Lincoln’u duyup duymadığını sordum.

Amca David güldü ve göğsüne sarıldı. Ben şaşırdım; yanlış bir şey mi söyledim? Bir dakika boyunca gülmekten kendini alamayıp durdu ve omzumu sıktı. Gülümsedi ve “Abbey benim kız kardeşim.” dedi.

Çenemin düştüğünü hissettim. Asıl adı Anna Marie Wooldridge olan, dinlediğim ve izlediğim bu sanatçı, komşumun kız kardeşiymiş! Amca David, onunla ilgili, kendisinin röportajlarının yer aldığı bir belgesel kaydını açtı. Şaşkınlığa uğradım.

Bu hikayenin burada biteceğini düşündüm ama birkaç ay sonra geri döndüğümde, Wooldridge’leri öğle yemeğine ziyaret ettim. Kapıdan içeri girdiğimde masada Abbey Lincoln’un kendisi vardı. Kendimi tutamadım. Önümüzdeki birkaç saat boyunca, Maya Angelou ile olan dostluğundan, Miles Davis ile akşam yemeklerinden, Max Roach ile evliliğinden ve daha fazlasından hikayeler anlattı. Bu hayat değiştiren deneyimi asla unutmayacağım.

2010'da vefat etmeden önce bir daha kendisiyle tanışma fırsatım olmadı ama bana, Wholly Earth albümünün kişiselleştirilmiş bir kopyasını bıraktı, bu benim için değerli bir mülkti. O olağanüstü bir müzisyendi ve onun harika albümü It’s Magic’in Temmuz ayı VMP Classics Aylık Kaydı olmasından daha çok heyecanlanamazdım. Herkesin benim gibi hayran kalmasını sabırsızlıkla bekliyorum.