Revenge of the Synth

"และแน่นอนว่ามีอะไรที่น่ารังเกียจไปกว่าซินเนธไซเซอร์ไหม" มอร์ริสซีย์เคยกล่าวไว้ในการสัมภาษณ์ในเดือนพฤศจิกายน 1983 กับหนังสือพิมพ์ป๊อป/ร็อคของอังกฤษ Sounds. มันเป็นการกล่าวที่ยั่วยุ แต่อย่างไรก็ตามไม่ใช่เพียงครั้งเดียว เมื่อต้นปี ’80 ซินธ์ป๊อปได้มีอิทธิพลบนชาร์ตเพลงป๊อป โดยอ้างอิงการเริ่มต้นที่ “Cars” ของ แกรี นูแมน ในปี 1979 และไปถึงจุดสูงสุดในฤดูหนาวปี 1981-82 เมื่อลูกทีม Human League กับเพลง "Don't You Want Me" และ Soft Cell กับเพลง "Tainted Love" กลายเป็นฮิตอย่างทั่วถึง ซึ่งนำไปสู่การตอบโต้ทางวัฒนธรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลายคนเชื่อว่าแนวดนตรีนี้เป็นสัญลักษณ์ของการบริโภคนิยมและความไม่แท้จริง

ซินธ์ป๊อปมักถูกมองในลักษณะตรงข้ามกับร็อค ซึ่งมีเสียงที่แข็งแกร่งและมีมวลมากกว่า การที่เสียงดนตรีของร็อคถูกเห็นว่าให้ความรู้สึกว่าแน่นหนากว่า ในขณะที่นักวิจารณ์หวนระลึกถึงความบริสุทธิ์ในเสียงของยุค ’60 และ ’70 ที่ขับเคลื่อนด้วยกีตาร์ พวกเขาจึงดูถูกซินธ์ป๊อปในเรื่องความตื้นเขินและเสียงที่มีการออกแบบแบบไม่เป็นธรรมชาติ ในหนังสือ Rip It Up and Start Again: Postpunk 1978-84 นักข่าวเพลงไซมอน เรย์โนลด์สได้เล่าถึงเลส แพตทินสัน จาก Echo & The Bunnymen ที่พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "เด็กหลายคนเหล่านี้ไม่มีพรสวรรค์ [...] ม้าในฟาร์มก็สามารถเตะซินเนธได้"

นอกจากนี้ เมื่ออาร์ติสต์อย่าง Queen และนีล ยัง โดยทั้งคู่รู้จักดีที่สุดจากศิลปะร็อคแบบดั้งเดิม ได้ทดลองใช้เสียงแบบซินธ์ที่มีใน Hot Space และ Trans ตามลำดับในปี 1982 ด้วยเสียงที่มีการส่งเสียงซินธ์อย่างหนัก ความรู้สึกที่ได้รับก็มีความงุนงงอยู่บ้าง Queen เพิ่งเริ่มใช้ซินเนธไซเซอร์ใน The Game ของปี 1980 ที่ได้รับคำชมอย่างสูง แต่ Hot Space นั้นนำการทดลองนี้ไปสู่นิวไฮด์ ด้วยการใช้เครื่องดรัมมาชินและการผลิตที่ลดกระชับ (โดยเฉพาะใน "Body Language" ซึ่งเป็นซิงเกิลเดียวของวงที่ขาดกีตาร์เด่นชัด) แม้ว่าจะมีอิทธิพลที่เกิดขึ้นจากอัลบั้มคลาสสิกของ ไมเคิล แจ็คสัน อย่าง Thriller ที่วางขายในปีนั้น แต่ยังคงถูกจำได้ว่าเป็นหนึ่งในอัลบั้มที่น่าผิดหวังที่สุดของควีน

ในลักษณะเดียวกัน แฟนคลับของนีล ยัง หรือลูกชาย พบว่า Trans นั้นทำให้รู้สึกไม่สบายใจเนื่องจากสภาพเสียงไซไฟซึ่งได้รับอิทธิพลจากพอซิธีที่เติบโตในเยอรมนี อย่าง Kraftwerk และมีการใช้ซินคลาวิเออร์และโวโคเดอร์อย่างหนัก การใช้เสียงที่มีลักษณะแบบเครื่องจักรในอัลบั้มนี้มีการออกแบบอย่างละเอียด และมุ่งหมายที่จะสะท้อนถึงความพยายามของยังในการสื่อสารกับลูกชายของเขา เบน ซึ่งเป็นคนที่ไม่มีการพูดและเกิดมาพร้อมกับภาวะสมองพิการ อย่างไรก็ตามตัวเลือกนั้นทำให้รู้สึกไม่เป็นที่ยอมรับ - Trans พร้อมกับอัลบั้มร็อคกะบิลลี่ที่ตามมา Everybody's Rockin' ประกอบไปด้วยข้อโต้แย้งถึงการฟ้องร้องที่เกิดจากค่าย Geffen Records ของยัง กล่าวหาว่ายังได้สร้างผลงานที่ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ "ไม่น่าเป็นไปได้จากดนตรี"

ข้อวิจารณ์ทั่วไปต่อซินธ์ป๊อปและฐานแฟนคลับมักมองว่ามันมี "ไร้จิตวิญญาณ" แนวคิดที่อยู่ภายใต้เกณฑ์การที่ไม่พูดถึงและสิ่งที่จัดว่าเป็นอัตลักษณ์ทางดนตรีที่แท้จริง ซินเนธไซเซอร์กลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วเพราะความเข้าถึงได้ง่ายและการเล่นได้ง่าย - ในบทความของปี 1981 จากหนังสือพิมพ์ร็อค Trouser Press เดฟ กาฮาน จาก Depeche Mode ได้กล่าวว่า "ในป๊อปมิวสิคสมัยนี้คุณไม่ต้องการความสามารถทางเทคนิคคุณต้องการความคิดและความสามารถในการเขียนเพลง นั่นคือสิ่งสำคัญ" ซินเนธไซเซอร์ได้กลายเป็นเครื่องมือที่ทำให้เกิดประชาธิปไตย และดูเหมือนว่ามันจะเป็นการคุกคามความเชื่อว่าการผลิตดนตรีนั้นต้องพึ่งพาความสามารถพิเศษและความชำนาญทางเทคนิคโดยเฉพาะ พังค์ชาวไอริช อย่าง Undertones ได้จดจำทำนองนี้ในซิงเกิล "My Perfect Cousin" ปี 1980 ซึ่งกล่าวถึง "เด็กทอง" ที่มารดาซื้อซินเนธไซเซอร์ และมี Human League มาให้คำแนะนำเป็นการล้อเลียน โดยอ้างว่าเขาเป็นผู้ปฏิบัติตามกลุ่มที่ยึดติดกับรูปแบบและ "เล่นร่วมกับศิลปินจากโรงเรียนศิลปะ" และ "หลงตัวเอง"

แต่ภาพลักษณ์ที่ว่า ซินธ์ป๊อปเป็นแนวดนตรีที่จืดชืด มีความเป็นเอกภาพที่ไม่ต้องการความเชี่ยวชาญนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง ซิงเกิลยอดนิยมในช่วงต้นปี 1980 เช่น "I Ran" และ "Tainted Love" ได้ใช้เครื่องจักรเพื่อสร้างความรู้สึกอันกระสับกระส่ายทางเพศในขณะที่เพลงที่ผลิตอย่างมีฝีมือ เช่น "Don't You Want Me" และ "Enola Gay" จาก Orchestral Manoeuvres in the Dark ทำให้ Hook ที่ติดหูเป็นส่วนสำคัญของเพลงที่ดูมีลักษณะซับซ้อนเกี่ยวกับการเมืองทางเพศและการต่อต้านสงคราม ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าจะต้องยอมรับว่า (หรืออาจจะเป็นเพราะ) ซินเนธไซเซอร์นั้นมีราคาที่เข้าถึงและเรียนรู้ได้ง่าย ซินธ์ป๊อปถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ถูกผลิตขึ้นมาอย่างมีศิลปะและเป็นการค้า - เมื่อเปรียบเทียบกับความหลงใหลในแบบดั้งเดิมและเข้มข้นของพังค์และอัลเทอร์เนทีฟร็อค เมื่อพูดถึงภาวะตรงข้ามของแนวดนตรีนี้ แอนดี แมคคลัสกีย์ จาก OMD พูดอย่างขบขันว่า "ในบางแง่นั้นแปลกดีที่ซินเนธไซเซอร์ถูกเกลียดในยุคพังค์ มันเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดในยุคพังค์ถ้าคุณเชื่อในจริยธรรมที่ว่า 'ทุกคนทำได้'"

นอกจากนี้แล้ว ที่กีตาร์ร็อคนั้นมีความเป็นชายที่แน่นอน ซินธ์ป๊อปกลับเสนอให้เห็นถึงเรื่องเพศในลักษณะที่ไม่ชัดเจน เรย์โนลด์สชี้ว่าในฉากอินดี้อเมริกัน ซินธ์ป๊อปซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากอังกฤษนั้นมีความเชื่อมโยงกับการมีเพศสัมพันธ์ - ผู้ที่ไม่สนใจในแนวดนตรีนี้เรียกซินธ์ป๊อปว่าเป็นแค่เพลง "ศิลปะ-เกย์" และมีปฏิกิริยาที่มีน้ำเสียงโกรธใน บทความ Trouser Press ที่อธิบายผู้แสดงซินธ์ป๊อปว่าเป็น "กลุ่มที่ยึดติดกับเอลิสต์" แนวโน้มทางเพศของซินธ์ป๊อปได้แสดงให้เห็นถึงเซ็กซ์ที่ไม่ซับซ้อน บางครั้งจากลักษณะของเครื่องดนตรีเพียงอย่างเดียว - เช่น "Don't You Want Me" และ "Sweet Dreams (Are Made Of This)" ของ Eurythmics แต่ละรายการมีการใช้ริฟฟ์ที่เย็นและลื่นไหลที่บ่งบอกถึงการผลักดันและดึงดูดใจของความปรารถนาที่เห็นแก่ตัว แต่ธีมเหล่านี้สามารถถูกแสดงออกในแง่ของเนื้อเพลงได้ด้วย Depeche Mode's "Master and Servant" กล่าว "การครอบงำคือชื่อเกม / ในเตียงหรือในชีวิต / ทั้งสองก็เหมือนกัน" โดยมีเสียงของการตีเป็นเสียงที่เด่นชัด ขณะที่ซอฟต์เซลล์กับ "Sex Dwarf" ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความปรารถนาใน "คุณ / อยู่ในสายจูงสีดำยาว" และการเรียกชื่อที่มีเสียงครวญคราง

ศิลปินยังได้ท้าทายความเป็นธรรมชาติทางเพศในยุคนั้นผ่านภาพลักษณ์สาธารณะของพวกเขา - ตั้งแต่ มาร์ติน กอเร ในกระโปรงและเสื้อผ้าหนัง ไปจนถึง มาร์ค อัลมอนด์ และฟิล โอเคย์ที่ชื่นชอบการแต่งตาด้วยอายไลเนอร์ และเพท เบิร์นส์ จาก Dead or Alive ที่มีรูปลักษณ์ที่ถูกปรับแต่งอย่างชัดเจน การไม่มีเพศเป็นลักษณะทั่วไปสำหรับศิลปินหญิงเช่นกัน ซึ่งเห็นได้จากชุดสูทคลาสสิกของ แอนนี่ เลนน็อกซ์ และอากัปกิริยาที่โดดเด่นของ โจแอนน์ คาเธอรัล และ ซูซาน แอนน์ ซัลลีย์ นอกจากความสามารถของซินเนธไซเซอร์ในการทำให้เกิดความแม่นยำในเสียงที่ทันสมัยแล้ว สิ่งเหล่านี้แสดงถึงอนาคตยูโทเปีย - โดยเฉพาะ ที่การแสดงออกทางเพศสามารถเป็นทางเลือกที่ฟรีและไม่มีเงื่อนไข

ในขณะที่ผู้ที่มีแบบสวนงามแบบชอคโตของรุ่นดั้งเดิมอาจพูดถึงว่าการแสดงออกเหล่านี้เป็นการพิสูจน์เพิ่มเติมว่าซินธ์ป๊อปเป็นสิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ อย่างไรก็ตามลักษณะ "การเปลี่ยนแปลงเพศ" ของแนวดนตรีนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้ชมเพศหญิงและ/หรือ LGBTQ ที่รู้สึกว่าถูกแยกออกจากวัฒนธรรมร็อคกระจายไป คงเหมาะสมดีที่แนวเพลงใหม่เวฟและซินธ์ป๊อปได้เกิดขึ้นจากการบริจาคของวินดี้ คาร์ลอส ซึ่งเป็นผู้หญิงข้ามเพศที่ไม่เพียงแต่ทำให้ซินเนธไซเซอร์ของมุกเป็นที่รู้จักผ่านอัลบั้มคลาสสิกแบบอิเล็กทรอนิกส์ในปี 1968 อย่าง Switched-On Bach และเรียบเรียงเพลงประกอบ A Clockwork Orange, The Shining, และ Tron แต่ยังเป็นหนึ่งในบุคคลสาธารณะที่เปิดเผยการทำการผ่าตัดปรับเปลี่ยนเพศและพูดคุยเกี่ยวกับความทุกข์ทางจิตใจอย่างเปิดเผย สำหรับทุกข์ของซินธ์ป๊อปในยุดเรแกนกับการเป็นเอกภาพ หากหากมองใกล้กับแนวเพลงนี้จะพบว่ามันยังมีลักษณะที่อยู่ตรงข้ามกับสงครามทางวัฒนธรรม

ในที่สุด หลังจากปีทั้งหลาย ซินเนธไซเซอร์ดูเหมือนจะกำลังได้รับการฟื้นฟูอย่างสมควร ในช่วงปลายปี 2000 มันกลายเป็นส่วนสำคัญในหลายๆ ฮิตซึ่งรวมถึง "Just Dance" ของ เลดี้ กาก้า และ "Bulletproof" ของ ลา รูซ์ - แต่ตั้งแต่นั้นมาซินธ์ป๊อปดูเหมือนว่าจะมีการฟื้นตัวอย่างละเอียด มันได้กลับเข้าสู่แฟชั่นพร้อมกับวัฒนธรรมป๊อปในยุค 80 (สวัสดี Stranger Things) และยังได้รับความน่าเคารพจากอินดี้ ขอบคุณการแสดงตั้งแต่วง Future Islands ที่เป็นที่นิยมใน Pitchfork จนถึงเจ้าหญิงป๊อปสุดยอด คาร์ลี เรย์ เจปเซน

นอกจากนี้ ด้วย Depeche Mode ในการทัวร์และเพิ่งปล่อยอัลบั้มล่าสุด Spirit เรื่องราวดูเหมือนจะกลับมาพร้อม พลิกโฉมอีกครั้งในเพลงที่สองของพวกเขา "Where's the Revolution" พบกับเสียงทุ้มของกาฮานที่ร้องว่า "คุณถูกเหยียบย่ำ / มาเกินไปนาน / สิทธิของคุณถูกละเมิด / มุมมองของคุณถูกปฏิเสธ" พร้อมกับคลื่นดิจิทัลที่ลึกซึ้งและหนักแน่น ในปี 2017 ดูเหมือนว่าจะไม่ไกลเกินไปที่คาดว่าการปฏิวัติจะถูกสร้างขึ้น