Nina Simone: The Voice Of A People

นั่งอยู่ในสตูดิโอ RCA เพื่อบันทึก Nina Simone Sings The Blues ในเดือนธันวาคม 1966 และมกราคม 1967 Simone อยู่ในช่วงสุดยอดของเธอ แตกต่างจากอัลบั้มก่อนหน้านี้กับค่ายเพลงเล็กๆ อย่าง Bethlehem Records, Colpix และ Phillips ขนาดของ RCA และศิลปินหลัก Harry Belafonte หมายความว่าเพลงและข้อความของ Simone จะเข้าถึงผู้ชมที่ใหญ่ที่สุด หลากหลายที่สุดของเธอจนถึงปัจจุบัน

โปรดิวซ์โดย Danny Davis ผู้บริหาร A&R ที่ Simone ทำงานร่วมกันเป็นครั้งแรก Sings The Blues ได้รับการโฆษณาว่าเป็นอัลบั้มคอนเซปต์แรกของ Simone การพยายามสร้างบรรยากาศการแสดงสดให้เหมือนจริง Davis ได้รวบรวมกลุ่มศิลปินชั้นยอดของนิวยอร์ก: มือกีต้าร์ Eric Gale, มือกลอง Bernard Purdie, มือออร์แกน Ernie Hayes, มือเบส Bob Bushnell, มือหีบเพลงและแซกโซโฟน Buddy Lucas และมือกีต้าร์ Rudy Stevenson นักแสดงประจำของ Simone Sings The Blues ได้แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่ดีที่สุดของ Simone – การเปลี่ยนเพลงป๊อปให้มีการเมืองและประท้วงอย่างละมุนละไม

แต่เธอไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป เกิดเป็น Eunice Waymon ในปี 1933 Simone เติบโตใน Tryon, N.C. ที่แยกจากกัน เมื่ออายุ 3 ขวบเธอเล่นเพลงสวดกอสเปลที่แม่ชอบให้กับคณะนักร้องประสานเสียงในโบสถ์ของพวกเขา และเมื่ออายุ 8 ขวบ ความสามารถของเธอได้รับความสนใจมากจนเจ้านายของแม่ที่เป็นคนขาวเสนอให้จ่ายค่าบทเรียนเพลงคลาสสิกให้หนึ่งปี มีความมุ่งมั่นที่จะเป็นนักเปียโนคลาสสิกชั้นยอด Simone ฝึกที่ Juilliard หนึ่งปี จากนั้นก็พยายามและถูกปฏิเสธการเข้าเรียนที่สถาบันดนตรี Curtis ในฟิลาเดลเฟีย - การปฏิเสธที่หนักหน่วงนี้ทำให้เธอได้ทำการเปลี่ยนแปลงตัวเอง ชื่อใหม่ Nina Simone แสดงในคลับกลางคืน Atlantic City และนำเพลงแจ๊สมาอยู่ในแนวเพลงที่เธอแสดง

เธอจะได้มีเพลงเดียวที่ติดอันดับ Top 40 กับ “I Loves You, Porgy” จากโอเปร่า Porgy and Bess ในปี 1959 จากอัลบั้มเปิดตัวของเธอ Little Girl Blue เพื่อให้การประกอบกิจการดนตรีของเธอมากขึ้น Simone กลับไปที่นิวยอร์ก ซึ่งเธอได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มศิลปินที่มีจิตวิญญาณทางสังคม เข้าร่วมขบวนการสิทธิมนุษยชน และได้มีชื่อเสียงจากเพลงประท้วง “Mississippi Goddam” ที่เธอแต่งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการลอบสังหารผู้นำสิทธิมนุษยชน Medgar Evers ในมิสซิสซิปปี และการสังหารเด็กหญิงแอฟริกันอเมริกันสี่คนในเหตุระเบิดโบสถ์ในเบอร์มิงแฮม อลา. ในปี 1963

ในช่วงปลายอาชีพของเธอ Simone สะท้อนว่า "ฉันหวังว่าถึงวันที่ฉันจะสามารถร้องเพลงรักได้มากขึ้น ในขณะที่ความต้องการร้องเพลงประท้วงไม่เร่งด่วนนัก แต่สำหรับตอนนี้ฉันไม่ว่า" และแม้ว่าความตึงเครียดนี้จะตามหลอกหลอนอาชีพของ Simone แต่ Sings The Blues ไม่มีการต่อสู้เช่นนี้ แตกต่างจากอัลบั้มก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเธอ รวมถึง The High Priestess of Soul ที่ Phillips Records วางจำหน่ายอย่างรวดเร็วไม่กี่สัปดาห์ก่อนอัลบั้มนี้ อัลบั้มเหล่านั้นเป็นการผสมผสานที่หลากหลายของเพลงประท้วง แจ๊ส โฟล์ก กอสเปล และ R&B Davis กระตุ้นให้ Simone ค้นหาธีมดนตรี ทำให้ Sings The Blues เป็นอัลบั้มที่สอดคล้องกันที่สุดของเธอ แตกต่างจากศิลปินชายร่วมสมัยอย่าง Bob Dylan หรือ The Beatles ที่ต้องการดนตรีในตำนานของนักบลูส์แอฟริกันอเมริกัน Robert Johnson Simone ได้แรงบันดาลใจจากสไตล์ที่เย้ายวนและทรงพลังของ Ma Rainey และ Bessie Smith นักบลูส์หญิงที่มักถูกลืมที่ครอบครองเพลงยอดนิยมของอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1920

Simone ควบคุมในเพลง “Do I Move You?” และ “In The Dark” เสียงเข้มของเธอนำเราสู่ห้องบูดูอาร์ที่ต้องห้าม หรือสโมสรเต้นรำส่วนตัว หรือทั้งสองอย่าง ในเพลงที่มักจะทำให้นึกถึงการสูญเสียและความเศร้า เช่นมาตรฐานของ Buddy Johnson “Since I Fell For You” Simone สนุกกับความปรารถนา “Buck” เพลงที่แต่งโดยสามีและผู้จัดการของเธอ Andrew Stroud มอบความขี้เล่นที่สุดของ Simone แต่เป็นการเล่นคำและการนำเสนอช้าๆ ของเธอตลอดเพลง “I Want A Little Sugar In My Bowl” ที่ทำให้เธอทำให้ทั้งไม่มีวันหลุดจากสมัยและนวนิยาย นำเสนอนักบลูส์หญิงเก่าขึ้นมาใหม่ในขณะที่จับพลังของรุ่นใหม่ของผู้หญิงอเมริกันที่พร้อมจะเป็นอิสระทางเพศ

แต่ในมือของ Simone แม้กระทั่งเพลงบลูส์ก็สามารถถูกยึดครองได้

ในเพลงที่ผสมผสานกับกอสเปล “Real Real” Simone รวมประเพณี นำคำกล่าวของนักวิจารณ์แจ๊ส Albert Murray ขึ้นมาให้คิดว่า คนเดียวกันที่เล่นในคลับบลูส์คืนวันเสาร์ เล่นคอร์ดเดียวกันในโบสถ์ในเช้าวันอาทิตย์ “The House Of The Rising Sun” เพลงโฟล์คที่เธออัดครั้งแรกในอัลบั้ม Colpix Records ในปี 1962 At The Village Gate ยังมีชีวิตชีวามากกว่ารุ่นต้นฉบับของเธอมาก สะท้อนความมั่นใจทางดนตรีและการเมืองของ Simone ที่เปลี่ยนแปลงอย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่ปี

ในเพลง “My Man’s Gone Now” Simone กลับไปสู่ Porgy and Bess อย่างไม่คาดคิด และสร้างหนึ่งในช่วงเวลาที่สะกดจิตมากที่สุดของอัลบั้มนี้ มันน่าทึ่งมากจน Davis ต้องเขียนบันทึกเพลงเดิมของอัลบั้มว่า “Miss Simone ได้รับความเหน็ดเหนื่อยทางร่างกายและจิตใจจากการบันทึกก่อนหน้านี้ แต่เธอนั่งลงที่เปียโนและเริ่มเล่นและร้องเพลงนี้จาก ‘Porgy and Bess’ ... จากที่ไหนสักแห่งเธอเรียกร้องพลังงานขึ้นมาเพื่อมอบการแสดงที่ไม่เหมือนใครสมบูรณ์แบบที่ไม่สามารถปรับปรุงได้”

แต่ภายนอกประตูสตูดิโอ ประเทศชาติกำลังตั้งมั่น สองเดือนก่อนที่เธอจะเริ่มบันทึก Huey Newton และ Bobby Seale ได้ก่อตั้ง Black Panther Party ในโอ๊คแลนด์ สองเดือนหลังจากการปล่อยอัลบั้ม มีการจลาจลทางเชื้อชาติในบัฟฟาโล ดีทรอยต์ และนวร์ก. Simone ปรับการเมืองของเธอเช่นเสียงเพลงของเธอให้เข้ากับยุคต่างๆ และเพลงเช่น “Blues For Mama” และ “Backlash Blues” สร้างสะพานเชื่อมต่อขบวนการทางสังคมต่างๆ – การปลดปล่อยสตรี พลังสีดำ และขบวนการต่อต้านสงครามในช่วงปลายทศวรรษ 1960 – ที่ Simone เห็นอกเห็นใจ

เขียนร่วมกับศิลปินแจ๊สและนักเคลื่อนไหว Abbey Lincoln “Blues For Mama” เป็นหนึ่งในเพลงยุคเดียวที่จัดลำดับความสำคัญมุมมองของเหยื่อผู้หญิงของความรุนแรงในครอบครัวมากกว่าโจทย์ของผู้ชายที่กระทำการ เพลงนี้ปฏิเสธอย่างชัดเจนและทำการแก้ไขภาพมุมมองที่คลุมเครือของความรุนแรงในครอบครัวในเพลงบลูส์ยุคแรกๆ เช่นเพลงของ Rainey “Sweet Rough Man” เพลงของ Smith “T’Aint Nobody’s Business” และเพลงแจ๊สมาตรฐานของ Billie Holiday “My Man” ทำให้เพลงนี้นำหน้าเวลาของมันและควรได้รับการยกย่องทั้งในเรื่องเสียงเปล่งสดใสและข้อความเฟมินิสต์ที่ล้ำสมัยของมัน

การโต้ตอบที่ขี้เล่นและแหลมคมของ Simone คือ “Backlash Blues” บทกวีมอบให้เธอโดยนักเขียน Langston Hughes ถูกเขียนขึ้นในปี 1967 คำพูดของ Hughes ประณามการเหยียดเชื้อชาติอย่างต่อเนื่องของอเมริกาและการเกณฑ์ทหารชายแอฟริกันอเมริกันหนุ่มๆ เพื่อต่อสู้ในเวียดนามอย่างไม่สมดุล Simone รักษาโครงสร้าง 12 bar blues ของต้นฉบับแต่เพิ่มความเข้มข้นให้ด้วยจังหวะเดินที่รุนแรง – ที่คล้ายกับแต่เล่นด้วยความเร็วช้ากว่าจังหวะบูกี้วูกี้แบบเดิม

การประท้วงของ Simone ดังที่สุดเมื่อเธอเขียนใหม่คำของ Hughes ในบทกวี Hughes รอจนจบเพื่อกลับให้บลูส์ไปสู่รัฐบาล ผู้เหยียดเชื้อชาติ และ “คุณนาย Backlash” Simone ในทำนองเดียวกัน เปลี่ยนความแค้นนั้นให้เป็นการร้องเป็นคอรัส จบแต่ละท่อนร้องว่า “คุณนาย Backlash ฉันจะปล่อยคุณไว้กับบลูส์ของ Backlash” ที่นี่บลูส์กลายเป็นกลไกของการยุติธรรมทางเชื้อชาติ มีพลังมากขึ้นในแต่ละการร้อง

การฟัง Sings The Blues คือการได้ยินศิลปินและประเทศชาติที่อยู่บนขอบ ไม่ได้ผิดหวังจากการลอบสังหารของ Martin Luther King, Jr., การปราบปราม FBI ของ Panthers หรือการขึ้นของการเมืองอนุรักษ์นิยมของ Richard Nixon, Simone สอดคล้องบลูส์ของเธอกับความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลง ผูกพันกับแนวเพลงเดียว Simone ให้ความกว้าง ความกระตือรือร้น ความเร่งด่วน และการปลดปล่อย Simone นำบลูส์ของเราไป ในขณะที่นำตัวเองและพวกเราทุกคนใกล้ชิดและใกล้เขย้อยกว่าเป้าหมายที่หลบซ่อนตลอดเวลาเพื่อเป็นอิสระของเธอมากขึ้น