Let’s Dance Carefully Into Mitski’s Laurel Hell

“เรามาก้าวเข้าไปในความมืดอย่างระมัดระวัง เมื่อเราอยู่ข้างใน ฉันจะจำทางของฉันได้” มิทสึกิสัญญากับผู้ฟังในบรรทัดเปิดของอัลบั้มใหม่ของเธอ,Laurel Hell. มีการหน่วงเวลาเล็กน้อยระหว่างแทร็คเสียงร้องคู่ สร้างเสียงสะท้อนลึกลับที่ละเอียดอ่อนเหนือเสียงแทรกสังเคราะห์ที่น่าเกรงขาม ผลลัพธ์คือเราได้ยินเสียงพยัญชนะของเธอที่แหลมคมสองครั้งอย่างรวดเร็ว คล้ายกับเสียงของซานโตกุที่คมกริบหั่นมิ้นซ์กับเขียงที่แข็งแรง หลังจากการหยุดงานของศิลปินวัย 31 ปี บรรทัดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเพื่อนเก่า ที่เข้มข้นและมีเสน่ห์ที่กลับมาหยิบเรื่องราวต่อจากที่ค้างไว้

การหยุดพักสองปีครึ่งของมิทสึกิ และการหมดไฟและความทุกข์ทรมานที่เป็นเหตุผลนั้น เป็นทั้งธีมที่ห่างไกลแต่ที่วนกลับมาตลอดทั้งอัลบั้ม และสิ่งที่ให้โอกาสให้เธอกลับมาได้ เมื่อเธอจากไป เธอไม่แน่ใจว่าเธอจะกลับมาอีกหรือไม่ เธออธิบายว่าความจำเป็นในการหยุดพักนั้นเกิดจากการทัวร์ที่เข้มงวดหลายปีติดต่อกัน และการเสียสุขภาพจิตอย่างต่อเนื่องที่มา จากการถูกบังคับในฐานะที่เป็นศิลปินที่ประสบความสำเร็จในเศรษฐกิจแบบทุนนิยม ในระดับหนึ่ง ที่ต้องเปลี่ยนคนตัวเองให้กลายเป็นสินค้าสำหรับการบริโภคจำนวนมาก ไม่นานหลังจากที่เธอก้าวออกจากอุตสาหกรรมดนตรีในปลายปี 2019 เธอเขียนซิงเกิลนำของอัลบั้ม “Working for the Knife” ในหลาย ๆ ทาง แทร็คนี้รู้สึกว่าเป็นเพื่อนที่น่ากลัวของซิงเกิลนำของอัลบั้มล่าสุดของเธอ “Geyser” ที่เธอนำเสนอโทเปียเพื่อไ ดรฟ์ภายในที่รุนแรงเพื่อสร้างสรรค์อะไรบางอย่าง แล้วถ้าพลังนั้นดันคุณไปสู่ชีวิตหรือสภาพแวดล้อมที่ทำลายล้างคุณละ? เสียงกลองที่ไม่ตรงจังหวะในเพลงนี้ตีเหมือนการเยาะเย้ยอย่างเด็กๆ และคอร์ดกีตาร์ผิดเพี้ยนและบิดเบี้ยวเหมือนอากาศร้อนที่หักเหแสง

กำหนดออกในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ กับ Dead OceansLaurel Hell ตั้งชื่อตามคำศัพท์พื้นบ้านจากภูเขา Southern Appalachians ที่พืชลอเรลที่สวยงามหนาแน่น เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ มากเหมือนกับความคิดของอาชีพที่ประสบความสำเร็จในการสร้างดนตรีและตามหาความฝันของคุณ ทั้งที่พืชนั้นชวนหลงใหล แต่ตามชื่อ “laurel hell” พืชลอเรลเป็นอันตราย มีพิษ และมีกิ่งที่ซับซ้อนและเป็นปมที่ทำให้มนุษย์และสัตว์ป่าติดอยู่ในกอพืช

การนำเอาความเงางามที่สุดและสดใสที่สุดบางส่วนจากอัลบั้มก่อนหน้าเธอมาใช้Laurel Hell เอนเข้าไปในแนวเพลง New Wave, ดิสโก้ และ ป๊อปยุค 80 ทำให้มันกลายเป็นอัลบั้มที่มีจังหวะสำหรับแดนซ์มากที่สุดของเธอ ขณะที่มิตสึกิมักยังคงความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการสร้างเสียงและทำนองที่เป็นเนื้อหาของมิทสึกิโดยเฉพาะในทุกช่วงเวลา บางเพลงในอัลบัมทำให้นึกถึงหลากหลายตั้งแต่ Sylvester ถึง ABBA ถึง Depeche Mode เธออธิบายให้กับนักข่าว Matt Wilkinson บน Apple Music 1 ว่าอัลบั้มนี้ผ่านการทดลองเชิงเสียงหลากหลายแบบ: ในบางช่วงของการผลิตอัลบั้ม เริ่มเกิดรูปทรงเป็นอัลบัมพังค์หรือการรวมเพลงร็อคเศร้า ตอนหนึ่งมันเป็นอัลบัมคันทรี บางที สิ่งที่ผลักดันสุดท้ายให้มิทสึกิและ โปรดิวเซอร์คนเดิมของเธอ Patrick Hyland ไปสู่จักรวาลเสียงสว่างไสวที่สดใสนั้นคือการตอบสนองต่อผลกระทบของ COVID-19

“เมื่อการระบาดของโรคดำเนินต่อไป ฉันและ Patrick ไม่สามารถ — เราไม่สามารถทนกับการทำอัลบัมที่มีความเศร้าโศกมากขึ้นอีก ไม่สามารถทำได้” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าเราคิดถึงว่า 'เราต้องการสร้างความรู้สึกแบบไหน? เราต้องการสร้างความรู้สึกที่มีความหวัง ดนตรีรู้สึกว่ามีความหวังเมื่อไหร่? 80s”

ตัวละครที่เราพบในงานล่าสุดของมิทสึกินั้นไม่น่าประหลาดใจที่มีความซับซ้อนมากกว่าตัวละครในยุค 80 ที่เงางาม ในเพลงสังเคราะห์ระเบิดต่อ “The Only Heartbreaker” — เพลงเดียวในอัลบั้มและเพลงแรกในแคตาล็อกของมิทสึกิที่แชร์เครดิตการเขียนร่วม ในกรณีนี้ร่วมกับ Dan Wilson จาก Semisonic — ตัวเอกยอมรับบทบาทของ “ตัวร้าย” ในความสัมพันธ์ แต่ระบุว่าข้อผิดพลาดของพวกเขาเป็นเครื่องหมายของความพยายามและการลงทุนทางอารมณ์ เรื่องราวความรักเปี่ยมด้วยความต้องการสิ้นหวังและอันตรายในเพลง “Stay Soft” ที่ขับเคลื่อนด้วยเบส มันแนะนำว่าผลตอบแทนคู่ควรคือความอ่อนแอและความสุข: “เปิดหัวใจของคุณ เหมือนประตูนรก” เธอร้อง “Should’ve Been Me” สื่อความหมายที่ตรงตามชื่อเรื่อง ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่ของเพลง “นั่นควรจะเป็นฉัน” นี้ ผู้บรรยายขอโทษและยอมรับความผิด: “ฉันไม่ได้ให้สิ่งที่คุณต้องการ” โต๊ะเรื่องเล่าของมิทสึกิขับเคลื่อนด้วยความเป็นจริง และมีพื้นที่ให้กับความขัดแย้งและความซับซ้อน; ความดี ความเลว ความโกรธ ความหวัง ความต้องการ ความสำเร็จ ความหมดแรง — พวกเขาทั้งหมดอยู่ร่วมกันในความกลมเกลียวและบทสนทนาที่สดใส

“ฉันไม่ได้บอกว่าไม่มีความละเอียดอ่อนในเพลงป๊อป แต่ฉันคิดว่าการเล่าเรื่องที่มีในเพลงป๊อปคือการเล่าเรื่องของคนดีและคนเลว” เธอบอก Wilkinson. “และเพลงเหล่านั้นไม่เคยแสดงออกถึงความเต็มเปี่ยมของสิ่งที่ฉันรู้สึกและความเป็นจริงของฉัน และความเป็นจริงของฉันคือบางครั้งฉันตระหนักว่าฉันเป็นคนเลวในความสัมพันธ์; บางครั้งฉันทำพลาด หรือบางครั้งอีกฝ่ายในความสัมพันธ์ทำสิ่งผิด แต่คุณเข้าใจว่าทำไมและคุณเห็นพวกเขาในฐานะคนที่เต็มเปี่ยม คุณจึงมีความเมตตาต่อพวกเขา”