VMP Rising: Zsela

เสียงนกร้องกระจายไปทั่วเมื่อ Zsela ตอบโทรศัพท์ เป็นช่วงปลายเดือนเมษายน ห้าวันหลังจากการเปิดตัว EP เดบิวต์ของเธอ Ache of Victory — คอลเล็คชันเพลงที่เธอใช้เวลาปรับปรุงเกือบสามปีก่อนปล่อยสู่ผู้คน เนื้อหาเพลงเปรียบเหมือนการค้นพบตัวเองและเส้นทางที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ด้วยเสียงของนักร้อง-นักแต่งเพลงที่แข็งแกร่งและไพเราะ การเดินทางนี้จึงรู้สึกสงบและสง่างาม

“มันฟังดูเหมือนครอบครัวของฉันคุยกัน” Zsela กล่าวท่ามกลางเสียงนกร้องในสวนของพ่อแม่ของเธอ เมื่อวานนี้เธอช่วยลูกนกตัวเล็กๆ กลับไปยังรังของมันอย่างปลอดภัย “มันน่ากลัว” เธอเสริม “แม่นกเห็นฉันและคิดว่าฉันกำลังจะลักพาตัวลูกนก เธอบินมาและแทบจะทำให้ฉันตกจากบันได”

Zsela อายุ 25 ปี ใช้เวลาสองเดือนที่ผ่านมากับแม่ พ่อ และน้องชายที่ลอสแองเจลิส แต่บ้านของเธอปกติอยู่ที่นิวยอร์ก เมื่อปีที่แล้ว เธอได้ถ่ายทำ มิวสิควิดีโอ สำหรับ “Noise” ซึ่งเป็นซิงเกิลเดบิวต์ที่ทำให้คนฟังสังเกตเธอมากขึ้น ท่ามกลางความหวานของเทศกาลและประชาชนที่แห่กันไป-มาในไทม์สแควร์

ภาพใน Ache of Victory ต้องลดความหงอยเหงาลง เนื่องจากแผนการของ Zsela ถูกยกเลิกในช่วงปัญหาโรคระบาด เธอจึงต้องครีเอทผลงานของเธอในระหว่างการกักตัว แม่ของเธอที่เป็นช่างภาพ Kate Sterlin ได้จัดเตรียมแสงและเพื่อนของเธอ Jasper Marsalis ให้ยืมกล้อง ทั้งสามคนรวมทรัพยากรและถ่ายทำ มิวสิควิดีโอขาวดำ สำหรับเพลง “Undone” ซึ่งเป็นจุดจบที่ยิ่งใหญ่ของ EP นี้ในเวลาเพียงสองวัน พวกเขาใช้พื้นที่สีดำเข้มเพื่อแทนความรู้สึกว่างเปล่าเมื่อคุณกำลังสูญเสียบางสิ่ง และคลิปที่สวยงามนี้เริ่มต้นด้วยการปล่อยน้ำตาลงบนดวงตาของ Zsela

“ฉันพึ่งพาคนอื่นมากในหลายๆ ครั้ง... ทำเพลงกับคนอื่นๆ หรือมีคนมาทำเมคอัพให้” เธออธิบาย “แต่ครั้งนี้ เราคิดว่านี่คือเรื่องของพวกเรา ทั้งสามคนเท่านั้น”

“Undone” เป็นการเพิ่มในนาทีสุดท้ายสำหรับ Ache of Victory ในขณะที่กำลังทัวร์กับ Cat Power และ Angel Olsen ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2019 Zsela มักจะปิดการแสดงของเธอด้วยการร้องเพลงนี้แบบอะคาเปลลา ทันที่ก่อนการมาสเตอริง เธอรู้สึกอย่างแรงว่าต้องการให้ EP ของเธอจบลงเช่นนี้ ท่อนเสียงช้าชัดและมั่นคง — “ถ้าฉันบอกคุณหน้าตาที่ฉันแสร้งทำ / รอยยิ้มและบาปและความบริสุทธิ์ / คุณจะวิ่งไปกับฉันไหม?” — ได้วิเคราะห์ความรู้สึกหยาบกร้านที่ทำให้เราเป็นมนุษย์

บทเพลงเปิดที่เปิดเผย “Drinking” มีเนื้อเพลง “ache of victory” ที่กลายเป็นชื่อของ EP นี้ Zsela และโปรดิวเซอร์ Daniel Aged ที่เคยร่วมงานกับ Frank Ocean และ FKA Twigs ได้ปรับเปลี่ยนเครื่องดนตรีของเพลงนี้หลายครั้งจนกระทั่งได้ที่ เธอกล่าวว่าการแลกเปียโนคีย์บอร์ดสำหรับเปียโนจริงทำให้เกิดความแตกต่างทั้งหมด พวกเขาต้องการบันทึกเสียง “คนที่เล่นของจริง” ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“มันเป็นงานที่ทำด้วยความรัก เพราะฉันไม่มีค่ายเพลง” Zsela กล่าวเกี่ยวกับการนำ EP นี้มาใช้ชีวิตในสตูดิโอใต้ดินของ Aged พวกเขาได้ดึงนักดนตรีที่ “ใส่ใจจริงๆ” มาใช้ในงานเพลงนี้: แซ็กโซโฟน Sam Gendal ที่มอบพรสวรรค์ของเขาในเพลง “Liza” และ “For Now” และมือกลอง TJ Maiani ที่ร่วมในเพลง “Earlier Days”

บทเพลงไหลไปด้วยกันอย่างราบรื่น นำเสนอศิลปะที่สมบูรณ์และเสียงของ Zsela เป็นจุดสนใจ เธอเติบโตขึ้นมาฟังเพลงของ Prince และ Tracy Chapman และได้รับการเปรียบเทียบบ่อยๆ กับ Sade เมื่อไม่นานมานี้เธอกล่าวว่าเธอ “หลงใหล” กับ Anohni นักร้องที่เธอฟังในวัยเด็กและตอนนี้กำลังค้นพบผลงานของเขาอีกครั้งในวัยผู้ใหญ่ ครอบครัวของ Zsela เต็มไปด้วยศิลปิน นอกจากแม่ที่เป็นช่างภาพแล้ว พ่อของเธอ Marc Anthony Thompson ได้ปล่อยอัลบั้มหลายชุดภายใต้ชื่อ Chocolate Genius และน้องสาวต่างแม่เป็นนักแสดง Tessa Thompson

Ache of Victory ยังเป็นการเคารพคุณยายของ Zsela ซึ่งให้คำคมตรงสำหรับเพลงหนึ่ง: “ต้นไม้กำลังตายอย่างสวยงามมากกว่าเรา” จากเพลง “For Now” มีหลายการอ้างอิงถึงต้นไม้ตลอด EP และ Zsela ได้เปิดเผยว่าพวกมันมักจะเป็นสัญลักษณ์แทน “สิ่งที่เกี่ยวข้องกับครอบครัว”

“คุณยายของเธอรู้สึกอึดอัดกับต้นไม้” Zsela กล่าว “เราเคยขับรถขึ้นไปตอนที่เธอต้องการมองออกไป แต่ต้นไม้ทั้งหมดสูงมากจนเธอไม่สามารถมองเห็นได้ เธอชอบพื้นที่เปิดกว้างและเลยกล่าวว่า ‘และพวกมันตายอย่างสวยงามกว่าพวกเรา...’”

เดือนหลังจากการเปิดตัว Ache of Victory Zsela ได้แชร์คำคมจากคุณยายของเธอบน Instagram ท่ามกลางการประท้วงทั่วประเทศต่อความรุนแรงของตำรวจ: “มันสำคัญที่ผู้คนรู้ว่าคุณยืนหยัดเพื่ออะไรและสำคัญเช่นกันที่พวกเขารู้ว่าคุณจะไม่ยืนหยัดต่ออะไร”

Zsela เปิดเผยตรงไปตรงมาเกี่ยวกับ Blackout Tuesday ในอีเมลต่อ VMP “ความตั้งใจหายไปและถูกครอบงำด้วยคนขาวที่พยายามแสดงว่า ‘เข้ามา’ และทำสิ่งที่น้อยมาก” เธอเขียนเกี่ยวกับตารางสีดำที่เต็มโซเชียลมีเดียในวันที่ 2 มิถุนายน — การตอบสนองจากองค์กรอเมริกาต่อการเสียชีวิตที่ไร้เหตุผลของ George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor, และชีวิตคนผิวดำอื่นๆ ที่สูญเสียไปไม่ช้าเกินไป “มันน่าผิดหวัง แต่ไม่น่าแปลกใจที่ได้เห็นการแสดงพลักพลิกที่รวดเร็วและง่ายดาย”

เมื่อถูกถามว่าเธอหวังให้คนรุ่นต่อไปเรียนรู้อะไรจากปี 2020 คำตอบของเธอเป็นเรื่องง่าย: “โหวต” เธอยังแชร์รายชื่อศิลปิน นักกิจกรรม นักเขียน และผู้สร้างสีดำที่เธอได้รับแรงบันดาลใจจาก: Davia Spain, Yves B. Golden, Naeem, Raquel Willis, Slauson Malone, Candice Saint Williams, LA Timpa, Shanekia McIntosh, Joviale, Kiese Laymon, Brandy, Ms. Carrie Stacks, Ian Isaiah, Moses Boyd, Victoria Rowell, Darren Cunningham (aka Actress), Beverly Glenn-Copeland, สตูดิโอสร้างสรรค์ Chroma, Laraaji, Sean-Kierre Lyons, Tourmaline, และ Joan Armatrading

Zsela ยังคงโดดเด่นเมื่อสร้างเสียงเฉพาะตัวของเธอ และ Ache of Victory เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เธอเปิดเผยว่ามี EP รีมิกซ์กำลังจะออกมาในเดือนเมษายน และหวังว่าจะตามมาด้วยอัลบั้มเต็ม: “Daniel ไม่ไกลจากที่นี้ เราจะพยายามสร้างสิ่งดีๆ ด้วยกันจากระยะไกล”

ในช่วงนี้ คอลเล็คชันเพลงปัจจุบันของเธอทำให้คุณมีพื้นที่ในการหายใจ ทบทวนเรื่องราวที่เจ็บปวดในชีวิต และออกมาในด้านอื่นอย่างชัดเจน มันเหมือนกับการเรียกร้องให้ก้าวต่อไปข้างหน้า

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก” Zsela กล่าว “ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ฉันสามารถให้การรักษาได้ทุกอย่าง”