ฉากจากฮอนกี้-ตองของโจชัว เรย์ วอล์คเกอร์

ถ้าคุณใช้ เวลาใด ๆ บน TikTok ในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา (และพระเจ้าช่วยคุณถ้าคุณสามารถหลีกเลี่ยงมันได้) หรือใกล้กับวิทยุที่เพลงเพลงเคาน์ตรีเมื่อปี 1992-1994 คุณคงได้ยิน [Brooks and Dunn’s “Neon Moon” หนึ่งในเพลงเคาน์ตรีที่ถูกเล่นมากที่สุดตลอดกาล 5 เพลง] ฉันคิดเกี่ยวกับตัวเอกของ “Neon Moon” มากในช่วงนี้ แต่ไม่ใช่เพราะการเลื่อนดูข่าวใน TikTok: เพราะอัลบั้มที่ยอดเยี่ยมของ Joshua Ray Walker, See You Next Time รู้สึกเหมือนมันถูกเขียนโดยคนที่พยายามจะหลีกเลี่ยงตู้เพลงและป้ายไฟนีออนและทุกสิ่งที่ทำให้เขานึกถึงใครบางคน See You Next Time เกิดขึ้นในฮอนกี้-ทองค์ที่ใกล้เวลาปิด โดยตัวละครของอัลบั้มไม่ได้แค่โศกเศร้ากับความรักที่สูญเสียไป แต่ยังรวมถึงชีวิตของคนที่รัก โอกาสที่ไม่เคยมาถึง และเส้นทางที่ไม่เคยเลือก มันเป็นเสียงเคาน์ตรีแบบฟื้นฟู — มันหนักไปด้วยเสียงเปียโนเหล็กและเสียงแตร — ก็ยังสื่อถึงยุคเดียวกันของเคาน์ตรี ที่เพลงมักเศร้า แม้ว่าคุณจะสามารถเต้นตามได้.

See You Next Time มาภายหลังอัลบั้ม Wish You Were Here ของ Walker สองปี ซึ่งเป็นอัลบั้มเคาน์ตรีที่แท้จริงอัลบั้มแรกของเขา และมาหลังจาก การทำลายสถิติในปี 2020 ของเขา, Glad You Made It นี่ถูกนำเสนอเป็นจุดจบของชุดสาม แต่ในทางปฏิบัติ มันรู้สึกมากกว่าขั้นตอนที่สามในบันไดสัญลักษณ์ไปสู่ความสำเร็จทางศิลปะ เพราะมันปรับ refine และทำให้จุดที่ยอดเยี่ยมของอัลบั้มสองอัลบั้มก่อนหน้านี้ของ Walker มากขึ้น จัดเป็นอัลบั้มที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเขาถึงตอนนี้.

เปิดตัวด้วย “Dallas Lights” — เพลงเกี่ยวกับการที่ต้องการถูกฝังไม่ในสุสาน แต่ในที่ที่เขาสามารถเห็นแสงจากบ้านเกิดของเขา — และปิดท้ายด้วยการหวีดร้อง “See You Next Time” ในระหว่างนั้นเขาครอบคลุมทุกมุมของฮอนกี้-ทองค์ ทั้งในสถานที่และแนวมusical เขาเดินย่ำและแสดงตัวเองเหมือนผู้ล่อลวงในบาร์ที่มีความสุขที่สุดในเพลง “Sexy After Dark” ที่มีเสียงแตรของ Stax และเปลี่ยนการค้นหาขยะเพื่อทำมาหากินเป็นอุปกรณ์เกี่ยวกับการหาความรักในเพลงตลก “Dumpster Diving” ใน “Cowboy” เขาโจมตีผู้ชายในยุคของเขาที่ติดอยู่กับรูปแบบความเป็นชายเก่า ๆ โดยไม่ใส่ใจว่าเขาแสดงออกอย่างไร และเปรียบเทียบความยืดหยุ่นของตัวละครบางตัวกับดอกไม้แย่ ๆ ที่คุณสามารถซื้อตามปั๊มน้ำมันในอเมริกากลาง (“Gas Station Roses”).

Walker ทำการเสนอชื่อสำหรับหนึ่งในนักเขียนเพลงหนุ่มที่ดีที่สุดในปัจจุบันด้วยใจกลางของอัลบั้ม “Flash Paper.” Walker สูญเสียพ่อของเขาหลังจากการต่อสู้ที่ยาวนานกับมะเร็งในปีที่แล้ว และ Walker ใช้เวลามากในการอ่านจดหมายและโน้ตจากพ่อของเขาถึงเพื่อน ๆ และดูรูปถ่ายที่เขาทิ้งไว้ พยายามที่จะเข้าใจว่าพ่อของเขาเป็นใครและสิ่งที่เขาสามารถนำติดตัวไปกับเขา มันเป็นเพลงเกี่ยวกับการสูญเสีย และเกี่ยวกับการพยายามเก็บชิ้นส่วน และเกี่ยวกับพ่อที่มีระยะห่างทางอารมณ์ที่ไม่เคยสามารถบอกว่าเขารู้สึกอย่างไร และมันเป็นอย่างไรเมื่อพวกเขาเสียชีวิต มันเป็นเพลงที่จะทำให้ใครก็ตามที่มีพ่อแม่ยุคเบบี้บูมรู้สึกแน่นหน้าอกและน้ำตาในตา; มันจับทุกอย่างได้มากในไม่กี่บทและท่อนร้อง.

“Flash Paper” ในตัวอย่างเล็ก captures ทุกอย่างที่ทำให้ Walker พิเศษ และทำไมกลุ่มแฟนเพลงเคาน์ตรีที่กำลังเติบโตจึงมองไปที่เขาเป็นความหวังใหม่ มันบอกเล่าเรื่องราวที่เรียบง่ายแต่สลดใจ และทำได้โดยตรงจนเป็นไปไม่ได้ที่คุณจะไม่ทุ่มเทตัวเองลงในมันบนผืนผ้าใบของเขา ส่วนที่เหลือของ See You Next Time ก็เป็นแบบนั้นด้วย.