Big Red Machine เป็นศูนย์กลางระหว่าง Bon Iver และ The National

ตั้งแต่การเปิดตัวในฤดูหนาวของ Bon Iver กับ For Emma, Forever Ago จัสติน เฟอร์นอนได้พยายามหนีจากภาพลักษณ์ของเขาที่กลายเป็นสัญลักษณ์ — ว่าเขาคือคนที่ไม่สังคม ชอบดราม่า และหลงใหลในเสื้อ flannel ที่อยู่ในกระท่อม อย่างไรก็ตามความจริงคือความโดดเดี่ยวที่ทำให้เกิด For Emma เป็นสิ่งที่แตกต่างออกไป; ผลงานที่ตามมาของเฟอร์นอนถูกทำให้เด่นชัดด้วยการทำงานร่วมกันที่เกือบจะไม่หยุดยั้ง ก่อนอื่นอาจจะดูเหมือนเป็นวิธีที่เขาจะแยกตัวออกจากความคาดหวังที่น่าหวาดหวั่นที่อยู่กับอัลบั้มใหม่ของ Bon Iver แต่เฟอร์นอนดูเหมือนจะรู้สึกสบายใจในการตั้งอีโก้ของเขาไว้ข้างๆ และยอมแพ้ให้กับแสงสว่างเมื่อมันเหมาะสมกับดนตรี อัลบั้มที่แตกต่างอย่างมากของ Volcano Choir สามารถยืนยันได้ว่ามีการทำงานร่วมกันที่หลากหลายเช่นนี้ เช่นเดียวกับเสียงเซ็กซี่ของอัลบั้ม Gayngs เพียงชุดเดียว เขาได้ทดลองในเพลงบลูส์ที่จัดจ้านของ The Shouting Matches เขาได้ขยายขอบเขตในโลกอินดี้ ทำงานร่วมกับ Francis and the Lights และ James Blake เขาเป็นผู้เล่นสำคัญในยุคฟื้นฟูสร้างสรรค์หลังจากเหตุการณ์ Swiftgate ของ Kanye West (ปรากฏใน My Beautiful Dark Twisted Fantasy, Watch the Throne และ Yeezus) เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ปรากฏตัวในอัลบั้มของ Eminem โดยไม่คาดคิด และทันทีที่เขา ปฏิเสธมัน.

Big Red Machine ซึ่งเป็นการร่วมมือกันระหว่างเฟอร์นอนและอาเรียน เดสนเนอร์ จาก The National เป็นผลิตภัณฑ์ล่าสุดของสัญชาตญาณการทำงานร่วมกันนั้น รากฐานของความร่วมมือของคู่หูนี้เริ่มขึ้นมาเกือบสิบปี; ทั้งคู่ร่วมมือกันในปี 2009 เพื่อสร้างเพลงหนึ่งใน Dark Is the Night รวมถึงการรวบรวมการกุศลที่มีทั้งชื่อเสียงในวงการอินดี้ร็อก ตอนนี้เฟอร์นอนและเดสนเนอร์ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่ออัลบั้มเต็มรูปแบบ ซึมซับความหวังจากเพลงเดี่ยวที่ทำให้อะไรบางอย่างใหญ่กว่ามาก.

มันอาจจะยากสำหรับผู้ฟังที่จะหลีกเลี่ยงการประเมินอัลบั้มอย่าง Big Red Machine เทียบกับอัลบั้มก่อนไปทันที — มันตั้งใจไปสู่ความงามที่บาดเจ็บของ Bon Iver หรือพยายามที่จะเลียนแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ละเอียดลออของ 22, A Million? มันท้าทายที่จะใส่อัลบั้มในกรอบก่อนที่จะอนุญาตให้มันแสดงตัวเอง แต่แนวทางที่ดีที่สุดในการเข้าถึงอัลบั้มนี้คือการมองว่าเป็นเอนทิตี้เดี่ยวที่ได้รับแรงบันดาลใจจากประวัติศาสตร์ของ Bon Iver และ The National แต่ไม่มีที่ยึดติดจากรูปแบบที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เฟอร์นอนและเดสนเนอร์หลงอยู่ในเพลงเหล่านี้ สร้างสิ่งที่มีทั้งความคุ้นเคยและเอกลักษณ์ในดิสโกกราฟีของพวกเขา.

อัลบั้มก่อน ๆ จัดหาเนื้อหาที่มีค่าได้; 22 อัลบั้มล่าสุดของ Bon Iver ได้เปลี่ยนแปลงเพลงของเฟอร์นอนอย่างธรรมดาที่มีการระเบิดอิเล็กทรอนิกส์ที่รุนแรงและการเติม autotune ที่เกินกว่าที่ด็อกเตอร์แนะนำ Sleep Well Beast อัลบั้มล่าสุดจาก The National ได้เลื่อนเสียงของวงในทิศทางที่คล้ายคลึงกัน แต่ด้วยระดับของการควบคุมที่ 22 ไม่มีความสนใจไปที่นั้น Big Red Machine รู้สึกเหมือนเป็นจุดกึ่งกลางที่มีเหตุผลระหว่างสองโลก โดยไม่เคยไกลจากการล่มสลายไปในความยุ่งเหยิงของ 22 แต่โดยทั่วไปจะถูกจัดตั้งขึ้นโดยการเขียนเพลงที่ละเอียดและเข้าใจง่าย หากฟังดูเหมือนการประกันภัยก็เล่นมากกว่าการทูตที่ถูกวางแผนไว้ BRM ไม่หลีกหนีจากการใช้อิเล็กทรอนิกส์ที่มีหนามที่ทำให้ 22 เป็นที่น่าขัดแย้ง แต่เหมือน Beast ก่อนหน้า มันใช้งานเหล่านี้ในฐานะสิ่งตกแต่ง สิ่งที่เกี่ยวกับการเพิ่มรสชาติให้กับเพลงโดยไม่ทำให้มันถูกกลืนกินไป..

ผู้ที่ไม่เต็มใจที่จะชื่นชมทักษะการเขียนเพลงของเฟอร์นอนไม่น่าจะได้รับการโน้มน้าวในครั้งนี้ ผลงานของเขาที่นี่มากกว่าที่เคยกระจัดกระจายระหว่างความคิดที่พิสูจน์ไม่ได้และอารมณ์ที่รู้สึกเชื่อมโยง มันท้าทายที่จะยิ้มให้กับการสุ่มที่รอบคอบในแบบแรก (“เราออกมาจาก G league / ใน teepee gloss / ที่ชาที่คุณปล่อยไว้, บอส?” เขาประมาณร้องในเพลงเปิด “Deep Green”) และดราม่าไล่ตามของแบบหลัง (“ฉันไม่ใช่ภาพลวงตา แต่ฉันจะหลอกหลอนคุณ คุณจะเห็น,” เขาบอกในเพลง “Hymnostic”) แต่การส่งมอบที่มีอารมณ์ของเฟอร์นอนทำให้มันมีคุณค่า เพลงหลาย ๆ เพลงนี้เต็มไปด้วย Power-pop สไตล์ Bruce Hornsby ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยากต่อการควบคุม — ถ้าไม่มีความซื่อสัตย์ของเฟอร์นอน ก็อาจจะเหี่ยวเฉาไป.

หากส่วนใหญ่ของ 22, A Million ถูกบิดเบือนและเย็นยะเยือก, อึดอัดและห่างไกล Big Red Machine ตั้งใจไปยังสิ่งที่อบอุ่นอย่างชัดเจน การจัดเรียงของเดสนเนอร์ทำให้เพลงเหล่านี้มีที่ให้หายใจ และเสียงของเฟอร์นอนฟังดูมีความผ่อนคลายอย่างชัดเจน เคมีของพวกเขารู้สึกเป็นธรรมชาติและอุดมสมบูรณ์ และความสัมพันธ์ที่ง่าย ๆ นี้ทำให้เกิดดนตรีที่หลากหลายและเข้าถึงได้มากที่สุดของอาชีพของทั้งสองศิลปิน ความวิตกกังวลแผ่ซ่านผ่าน “Gratitude” (เฟอร์นอนตะโกนซ้ำไปซ้ำมา “ฉันไม่ควรทำให้เรื่องนี้ย่ำแย่!” ตลอดทั้งเพลง) แต่ดนตรีของมันระยิบระยับด้วยความสดใสพื้นฐาน “Hymnostic” ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากดนตรี gospel; “I Won’t Run From It” คือดนตรีฟอล์คแบบอะคูสติกที่มีการหยิบยกของเคาน์ตี้ อัลบั้มนี้มีการทรุดตัวเล็กน้อยเมื่อมันเบี่ยงเบนออกจากแนวดนตรีป๊อปและถอยกลับไปยังความทดลองที่ยุ่งเหยิง “OMDB” เดินเบา ๆ ไปโดยที่ไม่สามารถสนับสนุนเวลาวิ่งที่เกือบจะแปดนาที “Air Stryp” มีความสั้น แต่มันล้มเหลวในการพัฒนาในทางที่มีความหมาย.

นอกจากความผิดพลาด Big Red Machine สร้างสมดุลที่น่าสนใจ โดยการห่อหุ้มดนตรีอินดี้ป๊อป-ร็อกที่น่าพอใจในผลิตภัณฑ์และการจัดระเบียบที่ไม่เป็นปกติ แม้ว่าอาจจะเป็นการยืดเยื้อที่จะเรียกว่าอัลบั้มนี้ว่าเป็นอัลบั้มที่ “สนุก” แต่มีความเบาสบายที่ต่อเนื่องทำให้รู้สึกเหมือนกับโลกที่แตกต่างออกไปจาก Bon Iver และ National ก่อนหน้านี้ เพียงแค่เปรียบเทียบจุดสุดยอดของอัลบั้มนี้กับ “Woods” ของ Bon Iver จาก Blood Bank EP ตั้งแต่สิบปีก่อน ในขณะที่ในเพลงหลัง เฟอร์นอนส่งเสียงร้องใส่ความว่างเปล่า บาดเจ็บและอ่อนล้า ขณะเดียวกันช่วงท้ายของ Big Red Machine จะมีการร้องตะโกนที่เต็มไปด้วยความรู้สึกว่า “คุณคือคุณ” ขณะที่เฟอร์นอนกระตุ้นให้คุณ “ตามเท้าของคุณไป” มันเป็นความหวังที่ติดเชื้อได้เหมือนกับที่มันน่าประหลาดใจ.