โฮเมอร์เป็นร้านแผ่นเสียงที่ดีที่สุดในรัฐเนบราสกา

ตั้งอยู่ในร้านที่ไม่มีลักษณะเด่นบนถนนแคบที่พลุกพล่านในย่านบันเทิงหลักของโอมาฮา อย่าง Old Market มีผู้เล่นหลักในฉากดนตรีที่มีชื่อเสียงของโอมาฮา ซ่อนอยู่หลังโคมไฟวินเทจ ป้ายสีน้ำตาลเรียบ ๆ และปกอัลบั้มที่มีสีสันที่แสดงอยู่ในหน้าต่างคือ Homer’s Music & Gifts ร้านนี้ทำให้ดนตรีเข้าถึงได้เกือบ 50 ปีและเป็นร้านแผ่นเสียงที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังเปิดดำเนินอยู่ในรัฐ

โอมาฮาเป็นเมืองที่มักถูกประเมินค่าต่ำ มีฉากอินดี้ร็อกที่โด่งดังระดับชาติที่ไม่น่าจะเจริญรุ่งเรืองในที่แห่งนี้ในดินแดนของพรรครีพับลิกันที่มีทัศนคติสมัยเก่า (พร้อมกับผู้ว่าการที่มีนิ้วโป้งมนุษย์) ความมั่งคั่งที่พึมพำของมหาเศรษฐีเบิร์กเชียร์ และเมืองเล็ก ๆ นี้ในพื้นที่ราบ แต่แล้ว เมโทรที่ใหญ่ที่สุดในเนบราสก้ากลับเป็นบ้านของ Saddle Creek Records ที่มีชื่อเสียง ตั้งชื่อตามลำห้วยและถนนกลางเมือง SCR เป็นแผ่นเสียงที่ก่อกำเนิด The Faint, Bright Eyes, Cursive และศิลปินหน้าใหม่อีกมากมายในรายชื่อที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ชาวโอมาฮามีความรักในแบบที่แปลกประหลาดต่อเมืองที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงของพวกเขา ดังนั้นการสนับสนุนร้านค้า ทร้านอาหาร สถานที่จัดแสดง ศิลปิน และค่ายเพลงในท้องถิ่นจึงเป็นเรื่องธรรมชาติที่แสดงถึงความภูมิใจในบ้านเกิดและเมืองที่รับไปเป็นบ้านเกิดอย่างเช่นกัน สำหรับชาวโอมาฮา พวกเขารู้ดีว่าตนไม่ใช่ชิคาโก เคนซัสซิตี้ หรือ นิวยอร์ก และพวกเขาก็มีความสุขกับสิ่งนั้น พวกเขายกความรักในท้องถิ่นขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

แล้ว Homer’s เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างไร? ฉันได้พูดคุยกับ Jon Oschner จาก Hi-Fi House เพื่อให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับฉากดนตรีทั่วไปในโอมาฮา Jon เป็นคนที่พวกเขาเรียกว่า "ผู้ฟังที่ดี" ที่สถานที่ทำงานของเขา ซึ่งเป็นอัญมณีในย่าน Blackstone ที่มีแนวเพลงอยู่ร่วมกันและพื้นที่ในการสร้างชุมชน พวกเขามีภารกิจคือ "ยกระดับดนตรีที่บันทึกไว้ให้ถึงระดับศิลปะชั้นดีและให้เวทีในการชื่นชมมัน"

คำว่า "อิสระ" เป็นคำสำคัญในการบรรยายฉากดนตรีของโอมาฮา; มันเป็นลายน้ำของฉากที่นี่ มีวงร็อกอินดี้ที่ได้กล่าวถึงแล้วซึ่งนำเครดิตมากที่สุดมายังพื้นที่ แต่ก็ไม่ได้มีแค่นั้นในเนบราสก้า ยังมีฉากเมทัลเล็ก ๆ ฉากดนตรีทดลองใต้ดิน ฉากฮิปฮอป และอีกมากมาย ตามที่ Oschner กล่าวว่า กระเป๋าเหล่านี้อาจต้องการความร่วมมือมากขึ้น และนี่คือที่ที่ Homer’s เข้ามามีบทบาท มันให้สถานที่สำหรับการติดต่อสื่อสาร ซึ่งเป็นพื้นฐานร่วมกัน

ในเรื่องของดนตรี การชมการแสดงและการซื้อแผ่นเสียงนั้นเปรียบเสมือนสองด้านของเหรียญเดียวกัน แต่ Oschner กล่าวว่า "การซื้อแผ่นเสียงนั้นเป็นการมีปฏิสัมพันธ์ในระยะยาวที่ยาวนานกว่า โดยพื้นฐานแล้วคุณสามารถเล่นมันซ้ำแล้วซ้ำอีก มันจะอยู่กับคุณ และคุณสามารถส่งต่อไปยังคนอื่นได้ ขณะที่การแสดงเป็นการเชื่อมต่อหนึ่งคืนแทนที่จะเป็นการสร้างความสัมพันธ์ที่ยาวนาน และเนื่องจากผู้คนมักรู้สึกดีเมื่อสนับสนุนธุรกิจในท้องถิ่น Homer’s จึงมีหน้าที่ในการเสนอทางเลือกนี้และพัฒนาความติดต่อทางดนตรีที่มีรากฐานในร้านค้าท้องถิ่น"

Homer’s ได้มีและจะยังคงมีส่วนที่เป็นท้องถิ่นขนาดใหญ่ และจะยังคงส่งเสริมการเปิดตัวในท้องถิ่น พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องมือที่ช่วยวงดนตรีและศิลปินเข้าสู่ตลาดระดับชาติ นอกจากนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักดนตรีในท้องถิ่นหลายคนได้ทำงานที่นั่น; Homer’s ได้ช่วยให้พวกเขามีมุมมองที่แตกต่างเกี่ยวกับธุรกิจดนตรี โดยมองไปที่การตลาดและการขายดนตรีของตนเอง

ในยุคนี้ การฟื้นตัวของแผ่นเสียงทำให้การมีร้านแผ่นเสียงในท้องถิ่นที่แข็งแกร่งมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น แม้ว่าการขายแผ่นเสียงจะเติบโตในทศวรรษที่ผ่านมา โอมาฮาได้เห็นร้านแผ่นเสียงท้องถิ่นสามร้านปิดกิจการภายในปีที่แล้ว Almost Music, สถานที่ของ Brad Smith ในย่าน Blackstone ปิดในเดือนมกราคม เดือนกุมภาพันธ์ Drastic Plastic ร้านในตัวเมืองปิดตัวลง และ Earwax ในเวสต์โอมาฮาที่ตั้งอยู่ในย่าน Millard ซึ่งมีความจำเป็นต้องเติมเต็มวัฒนธรรมได้ปิดลงในเดือนมีนาคม ด้วยเหตุนี้ ความยืดหยุ่นของ Homer’s จึงมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

แต่ความยืดหยุ่นนั้นไม่ได้มาโดยปราศจากค่าใช้จ่าย อาณาจักรของ Homer’s เคยขยายตัวไปยัง 13 ร้านในโอมาฮา ลินคอล์น และที่อื่น ๆ แต่ตอนนี้มุ่งเน้นไปที่สถานที่ที่เหลือเพียงแห่งเดียวและเป็นสถานที่เดิมใน Old Market ของโอมาฮา สำหรับ MarQ Manner ผู้จัดการร้าน ถือเป็นสิ่งดีที่มีที่เดียวให้มุ่งเน้นและใส่พลังทั้งหมดของเขาเข้าไป Manner กล่าวว่า "การเป็นร้านแผ่นเสียงอิสระในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นความยากลำบากและชัยชนะมากมาย เราต้องปรับตัวให้เข้ากับการขายทางอินเทอร์เน็ต การสตรีมออนไลน์ ร้านค้าขนาดใหญ่เช่น Best Buy ขายเพลง และอีกมากมาย [แต่] การเป็นร้านอิสระทำให้เราสนุกและสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ฉันมักจะบอกผู้คนว่านี่ไม่ใช่ร้านใด ๆ ที่คุณเคยเห็นในภาพยนตร์ที่โด่งดังเช่น High Fidelity และ Empire Records แต่มันมีบางส่วนจากทั้งสองอย่างนั้น"

ตอนนี้เข้าสู่ปีที่ 12 วันร้านแผ่นเสียง (Record Store Day) ยังช่วยฟื้นฟูแผ่นเสียงให้กลับมาเป็นสื่อที่ใช้ได้ที่ Homer's ซึ่งเป็นวันขายที่ใหญ่ที่สุดของปีสำหรับร้านออฟไลน์ ในปี 2019 ตามที่ Manner กล่าวว่า วันร้านแผ่นเสียง "ทำลายสถิติทั้งหมดและ [Homer’s] มีคิวที่ยาวนานและยอดขายที่ดีกว่าที่เคยมาก่อน มันเป็นเหตุการณ์และองค์กรที่สำคัญมากที่ส่งเสริมร้านแผ่นเสียงตลอดทั้งปี" และที่สำคัญ Homer’s เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งวันแห่งการเฉลิมฉลองแผ่นเสียงนี้

Homer’s ยังมีความสำคัญต่อโอมาฮาเพราะความทรงจำที่สร้างขึ้นในร้าน จากการซื้อเพลงไปจนถึงการทำงานที่นั่น ร้านนี้ยังคงมีบทบาทสำคัญสำหรับทั้งคนรุ่นใหม่ที่ค้นหาดนตรีเป็นครั้งแรกและผู้ที่เป็นลูกค้ามานานหลายทศวรรษ ทุกวัน พนักงานที่ Homer’s ได้ยินคำพูดต่าง ๆ เช่น "ฉันขอบคุณมากที่คุณยังอยู่ที่นี่" หรือ "เรามีที่แบบนี้ไม่ได้ในที่ที่ฉันอยู่" การแสดงสดมากมายในร้านได้สร้างความทรงจำที่ยั่งยืนตลอดหลายปีมานี้ โดยมีศิลปินที่หลากหลาย เช่น Patti Smith และ Moby ที่มาที่ Homer’s

สิ่งที่ Homer’s ทำได้ดีที่สุดคือการจัดเตรียมสถานที่สำหรับทุก ๆ องค์ประกอบของฉากดนตรีที่สดใสและหลากหลายของเมืองให้มารวมกัน มันเป็นสถานที่ที่วงดนตรีขนาดเล็กและเฉพาะกลุ่มจะได้รับการเฉลิมฉลองเท่ากับวงดนตรีระดับชาติขนาดใหญ่ Homer’s เป็นสัญลักษณ์ที่บอกโลกว่าโอมาฮาเป็นเมืองดนตรีและไม่ควรถูกมองข้าม มันมีความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความคิดถึงสำหรับลูกค้าเก่าและเปิดโลกเสียงใหม่ให้กับคนรุ่นใหม่ ด้วยความโชคดี ชาวโอมาฮาจะสร้างความทรงจำที่ Homer’s และสนับสนุนฉากดนตรีในท้องถิ่นไปอีกห้าสิบปีข้างหน้า