จุดแข็งและจุดอ่อนของเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติ

เบื้องหลังคำแถลงการทำงานที่ดูเรียบง่าย—ยกแขนขึ้น, เลื่อนมันไปยังขอบของแผ่นเสียงและปล่อยมันลงในร่องเริ่มต้น—ซ่อนอยู่ภายในเครื่องจักรที่ค่อนข้างซับซ้อน ในเครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบแมนนวล การเชื่อมต่อทางกลเพียงอย่างเดียวที่จำเป็นระหว่างแขนและแท่นหมุนคือจุดที่เข็มสัมผัสแผ่นเสียง แขนสามารถวางในตัวเครื่องที่แยกออกจากกันได้หากคุณต้องการ—และบางบริษัทก็ทำเช่นนั้น แต่นี่ไม่สามารถทำงานได้กับการออกแบบอัตโนมัติ ความสัมพันธ์ระหว่างแท่นหมุนและแขนคือความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกันโดยสมบูรณ์

ลักษณะของการเชื่อมต่อนี้จะแตกต่างกันไปเล็กน้อยขึ้นอยู่กับการออกแบบที่กล่าวถึง แต่ส่วนใหญ่แล้วเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติมักมีการเชื่อมต่อทางกลระหว่างแขนและแท่นหมุน ระบบนี้จะทำให้แขนเคลื่อนที่ไปบนแผ่นเสียงโดยวิธีการของชุดเกียร์และกลไกที่ขับเคลื่อน ในยุคที่เราสามารถใช้เซ็นเซอร์แสงในการพิจารณาแทบทุกอย่าง อาจฟังดูแปลกที่ระบบที่มีความเป็นกลขนาดนี้ได้รับความนิยม แต่ก็มีเหตุผลที่ดีในการทำเช่นนั้น

ก่อนอื่น จำนวนตัวแปรที่ทำงานในเครื่องเล่นแผ่นเสียงนั้นค่อนข้างต่ำ เครื่องเล่นอัตโนมัติต้องรู้ว่ากำลังมองหาขอบของแผ่นเสียงขนาด 7 นิ้วหรือ 12 นิ้ว (บางรุ่นที่หรูหราเป็นพิเศษสามารถแยกแยะการกดขนาด 10 นิ้วได้ด้วย) และมันจะหมุนที่ 33 หรือ 45 RPM การมีระบบที่มีเซ็นเซอร์มากมายสำหรับจุดประสงค์นี้จึงไม่มีความหมายอะไร แน่นอนว่าเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติมีมานานพอแล้วจนบางรุ่นถูกสร้างด้วยการทำงานที่อิงจากเซ็นเซอร์ในยุค 70… และน่าเสียดายที่ไม่ทำงานได้ดีนัก การเชื่อมต่อทางกลจะทำงานได้ในทุกครั้ง

ปัจจัยอื่นๆ จะนำไปสู่พลศาสตร์ที่แตกต่างกันของเครื่องเล่นอัตโนมัติ ส่วนใหญ่ใช้ระบบทางกลเพราะมันเป็นทางเลือกที่เข้าถึงได้ งบประมาณต้องเป็นที่สามารถจ่ายได้เพราะเครื่องเล่นแผ่นเสียงที่ติดตั้งต้องมีราคาที่สามารถจ่ายได้เช่นกัน ในขณะที่ต้นทุนของเซ็นเซอร์และฮาร์ดแวร์อื่นๆ ลดลง มันยังคงต้องผูกพันในรูปแบบที่เชื่อถือได้และสิ่งนี้จะทำให้ต้นทุนสูงขึ้นอีก

แต่หยุดก่อน—ทำไมเครื่องเล่นอัตโนมัติเพียงแค่พบในระดับราคาเข้าถึงได้? ความสามารถในการวางเข็มที่บอบบางลงบนแผ่นเสียงด้วยแรงที่สม่ำเสมอ (และสำคัญไม่น้อย การยกขึ้นที่ปลายแผ่นเสียงเพื่อไม่ให้มันสูญเสียอายุในร่องล็อคที่ปลายแผ่นเสียง) ฟังดูเป็นประโยชน์มากๆ แล้วมีสิ่งใดที่ติดขัด? ปัญหาพื้นฐานที่สุดที่ชิ้นส่วนกลไกเพิ่มเติมที่ทำให้แขนเคลื่อนไหวโดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากมนุษย์นั้นส่งผลต่อระดับเสียงรบกวนของเครื่องเล่นแผ่นเสียง

ผลกระทบจากกลไกจะแตกต่างกันออกไป—หลังจากทั้งหมด มันจะมีความกระตือรือร้นมากที่สุดเมื่อแขนเคลื่อนที่ไปมาระหว่างแท่นหมุนและแผ่นเสียง ซึ่งในช่วงเวลานั้นแผ่นเสียงไม่ได้เล่นจริงๆ อย่างไรก็ตาม หากมองในมุมมองที่เป็นกลาง มวลจำนวนมากของเกียร์ สปริง และชิ้นส่วนทางกลอื่นๆ ที่นั่งอยู่ใต้พื้นผิวการเล่นจะหมายความว่าเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติจะผลิตเสียงรบกวนที่ไม่ต้องการมากกว่าเครื่องเล่นแบบแมนนวล ความต้องการในการรองรับชิ้นส่วนเพิ่มเติมของกลไกหมายความว่าพื้นของเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติไม่สามารถแข็งแกร่งเหมือนที่อยู่บนเครื่องเล่นแบบแมนนวล—ซึ่งผ่านวิธีการที่เรียบง่ายเพียงแค่แข็งแรงก็สามารถแข็งได้มากในขณะที่ยังคงมีความเรียบง่าย

ข่าวร้ายกว่ามากเมื่อพิจารณาถึงกลไกที่ทำให้แขนเคลื่อนไหว ตามที่เราได้พูดคุยกันก่อนหน้านี้ แขนคือ ส่วนสำคัญในเครื่องเล่นแผ่นเสียง และเรื่องการปรับแต่งให้มันเคลื่อนไหวโดยอัตโนมัติมีผลกระทบต่อการทำงานนี้ สัญญาณแรงดันต่ำที่ถูกส่งไปยังแขนจากหัวเข็มนั้นมีความเสี่ยงที่จะถูกแทรกแซง และประเภทของลูกปืนที่ดีที่สุดจริงๆ ไม่สามารถใช้ในแขนอัตโนมัติได้ ลักษณะของการยกและลดแขนโดยอัตโนมัติหมายความว่าบางแขน (แต่ขอย้ำว่าไม่ทั้งหมด) สามารถประสบปัญหาจากการเปลี่ยนแปลงน้ำหนักการติดตาม มีความขัดแย้งที่รุนแรงว่าเครื่องเล่นอัตโนมัติมอบการปกป้องที่ดีที่สุดสำหรับหัวเข็ม แต่ไม่สามารถให้เงื่อนไขที่ทำให้มันทำงานได้ในระดับดีที่สุด ในทางกลับกัน คุณไม่สามารถเปลี่ยนแขนได้เพราะมันถูกเชื่อมโยงกับส่วนที่เหลือของเครื่องเล่นแผ่นเสียง

ผลของการประนีประนอมเหล่านี้หมายความว่าเครื่องเล่นอัตโนมัติจะอยู่ในตลาดที่ราคาเข้าถึงได้มากกว่า นี่หมายความว่าคุณไม่ควรซื้อมัน? นี่จะขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณมองหาจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงของคุณ บางรุ่นอัตโนมัติจาก Thorens และ Denon สามารถแข่งขันได้ในระดับใกล้เคียงกับรุ่นแมนนวลที่มีราคาใกล้เคียงกันและการออกแบบพื้นฐานของพวกเขาทำให้คุณสามารถเปลี่ยนหัวเข็มและอื่นๆ ได้ อย่างไรก็ตามโปรดจำไว้ว่า โดยรวมแล้ว ด้วยการออกแบบอัตโนมัติ คุณจะจ่ายเพื่อฟังก์ชันที่ไม่จำเป็นในรุ่นแมนนวล ดังนั้นหากราคาถึงจะเท่ากันกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบแมนนวล จะต้องมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่ต้องลดลงจากที่อื่น โดยทั่วไปแล้ว เครื่องเล่นแบบแมนนวลสามารถให้ประสิทธิภาพที่ดีกว่าเครื่องเล่นอัตโนมัติ

สิ่งสุดท้ายที่ควรพิจารณาคือ คุณลักษณะสำคัญของเครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติ—การยกแขนขึ้นเมื่อถึงปลายแผ่นเสียง—สามารถทำซ้ำได้ในเครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบแมนนวล หากคุณกังวลเกี่ยวกับการปล่อยให้แผ่นเสียงเล่นต่อหลังจากที่เพลงจบ (และเราทุกคนเคยทำเช่นนั้นอย่างน้อยครั้งหนึ่ง) มีอุปกรณ์ที่นั่งอยู่ใต้แขนของคุณและยกมันเมื่อถึงปลายแผ่นเสียง อุปกรณ์ที่รู้จักกันดีคือ Q Up และแม้ว่ามันจะไม่ได้ทำงานกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงทุกเครื่อง แต่บริษัทมักจะระบุรายชื่อรุ่นที่ใช้งานได้ เพราะ Q UP นั้นนั่งเฉยๆ จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็น มันจึงไม่มีผลเสียต่อประสิทธิภาพเหมือนกับการทำให้แขนทั้งหมดทำงาน

สุดท้ายนี้ แม้ว่าจะสะดวก แต่เครื่องเล่นแผ่นเสียงอัตโนมัติถือเป็นการประนีประนอมในการออกแบบและควรพิจารณาก่อนที่จะเลือก มีช่วงเวลาในไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาที่เครื่องเล่นแผ่นเสียงของฉันทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจ แต่ฉันกำลังทำได้ดีในเรื่องนี้และจะกลับเข้าสู่โหมดได้ในเร็วๆ นี้ หากคุณจัดการได้ด้วยการควบคุมทั้งหมดในแผ่นเสียงของคุณ คุณจะได้ประสิทธิภาพที่ดีกว่าและมีตัวเลือกที่กว้างขึ้น—การทำงานหนักนิดหน่อยไม่เคยเป็นอันตรายต่อใครเลย