William Bells 'The Soul Of A Bell' är aprils VMP klassiska album

År 1961 var Stax inte den maktfaktor inom soulmusiken som det skulle bli år 1966; det var fortfarande mest en teoretisk dröm. Det året satte skivbolaget Carla Thomas – dottern till Memphislegenden Rufus Thomas – i studion för att spela in sin debut solo single, "Gee Whiz," en låt hon hade skrivit efter skolan under gymnasiet. När de behövde bakgrundssångare kontaktade de en lokal kille som hade börjat få ett rykte för sina vokala arrangemang: William Bell.

Bell tog med sin grupp till Stax för att spela in "oohs" och "ahs" bakom Thomas, och efteråt frågade Stax chef Jim Stewart Bell om han ville vara med på skivbolaget som artist, och om han hade några egna låtar. Bell hade det, och det skulle bli en låt han fortfarande framför nu, nästan 60 år senare: "You Don't Miss Your Water." Bell var den första manliga soloartisten som blev signad till Stax.

Låten blev en stor succé, och Bell, som hade studerat för att bli läkare, tog en paus från skolan för att turnera efter singelns framgång; den nådde så småningom #95 på Pop Charts vid en tidpunkt när Billboard inte gjorde mycket för att spåra framgången av sydstats-soulhits. Även med en hit trodde Bell inte att hans sångkarriär skulle bli hans livsverk; han planerade att rida på vågen av singeln och återvända till college. Han spelade enstaka datum runt södern– låten var särskilt het i New Orleans – och blev så småningom bokad som förband på en nationell turné med Gladys Knight and the Pips – som också var unga stjärnor då – med Jackie Wilson som huvudakt. Bell var mitt i en turné på östkusten i New York när han fick ett telefonsamtal hemifrån som förändrade kursen av hans liv. Han hade blivit inkallad i militären.

Bell flög hem till Memphis för att försöka få en uppskov, men istället skickades han till Fort Polk i Louisiana och så småningom till Hawaii, där han gjorde sina två års tjänstgöring. Under tiden Bell var borta – från sen 1962 till tidigt 1965 – blev Stax det Stax records, som signerade och spelade in artister som Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s och fler. När Bell kom ut, fick han lägga tid på att lära sig vad soulmusiken lät som nu, eftersom när han åkte iväg, var ballader de regerande låtarna på den tiden. Soulmusiken hade förändrats på kort tid. Det dröjde till 1967 innan han släppte sitt debutalbum.

Det tvååriga gapet när William Bell mestadels var ute ur musikbranschen och i armén, där han plockade cigarettfimpar åt sergeanter som inte kände igen honom som den blivande soulartisten han var, informerade The Soul Of A Bell, Bells debut-LP från 1967. På grund av detta gap mellan debut-singeln och debut-LP:n – och eftersom den musikaliska landskapet av soul och R&B hade förändrats så drastiskt under tiden, för att inte tala om att Stax själv blev en maktfaktor medan Bell var borta – The Soul Of A Bell är ett viktigt, om än underskattat, album i Stax-historien, och berättelsen om ’60-talets R&B. Man kan följa den snabba utvecklingen av R&B-musik från 1961 till 1967 under loppet av en enda 33-minuters LP.

Du kan registrera dig för Classics här.

Lägg till Classics till mitt medlemskap

Men vänta, det finns mer: senare i år kommer vi att öppna Classics för allmänheten som en fristående prenumeration separerad från Vinyl Me, Please. Om du är intresserad av Classics som en fristående, och vill bli meddelad när platser blir tillgängliga, klicka på knappen nedan.

Meddela mig när Classics blir tillgängligt för allmänheten

Albumet finns inte på Spotify, men du kan höra det mesta av det på YouTube om du letar tillräckligt noga (och det finns några utdrag här). Det är ett absolut underskattat klassiskt album, och vi är glada att få presentera det som Månadens skiva för VMP Classics.

Som en bonus, här är en William Bell-spellista för dig, med så mycket av The Soul Of A Bell som vi kunde spåra ner på Spotify.