Watch the Throne fyller 5 år

Vi firar Jay-Z och Kanyes Watch the Throne, ett album som kritiserades vid sin release för att "fira rikedom" under en recession. Den kritiken missade i huvudsak poängen med albumet. Det fyller 5 idag.

“Den sista kapitalist vi hänger skall vara den som sålde oss repet.” -- Karl Marx

“Om du slapp det jag slapp, skulle du också vara i Paris och bli förstörd.” -- Jay Z

Den 6 augusti 2011, för första gången på sina 151 år, sänkte Standard & Poor’s USA:s kreditbetyg från AAA till AA+. Det oöverträffade draget – som följde kongressens röstningar för att höja skuldtaket och den japanska regeringens manipulation av yenen – ledde till en global panik. Marknaderna på alla fem kontinenter föll dramatiskt, vilket satte stopp för den känsliga återhämtningen från den ekonomiska krisen 2008, som i sig var den värsta ekonomiska nedgången sedan den stora depressionen.

Watch the Throne släpptes två dagar senare. Det spelades in i omgångar på vidsträckta egendomar i Australien och England; på toppmoderna studioanläggningar i Honolulu; i Paris och Los Angeles; i södra Frankrike och i Abu Dhabi; på Electric Lady, på Mercer, på Tribeca Grand.

Vid slutet av 2010 var Kanye West den mest distinkta amerikanska typen av hjälte. Han hade omformat sin mammas skivsamling till Benzar, ryggsäckar, plaketter, retat presidenten, gjort ett elektro-R&B-album, blivit landsförvisad från landet för att stjäla en fejk trofé från en vit kvinna, börjat bära endast kostymer, börjat bära endast röd läder och guld, varit praktikant, och släppt sitt mästerverk. Vem kommer att överleva i Amerika?

När Watch the Throne kom ut, tänkte jag på Amy Winehouse. Min moster hade varit med om en olycka utanför Palm Springs, satts på livsuppehåll under en tid och tagits bort från det. Min pappa och bror flög till Winnipeg från D.C., min mamma och mosters familj från öknen. Amy dog vid något tillfälle under hela detta; jag kommer inte riktigt ihåg men det fångade all sorg jag hade tryckt ner från den andra. Jag bodde i Minneapolis. Jag körde min mammas Highlander till Winnipeg ensam, lyssnande på Frank och "Otis." Vid gränsen bytte jag pass och pratade mig in i Nexus-kön. Inte dåligt, va? För vissa invandrare.

Flex spelade "Otis" i fyrtio dagar och fyrtio nätter, och förväntningarna balanserade ut, cynismen hade lite själ för att hålla sig sysselsatt.

När den digitala versionen av Watch the Throne låstes upp, mirakulöst utan läckor, rakade jag mig, för någon hade nämnt att min farbror, änklingen, var förolämpad över att jag kom med skäggstubbe. Jag har ingen aning om det var sant. Jag tog Highlandern och körde österut på Portage, över Moray Street-bron, genom Charleswood och Roblin Park.

“No Church in the Wild” gjorde Frank Ocean till en stjärna. “Sunglasses and Advil” var citatet från Natt Ett, men Jays vers vände nästan allt som var fel med Blueprint 3. Hans röst böjer och knäcker sig ("All. White. Like. I Got. the whole thiiiing bleached). Han låter hemma.

“Lift Off” slösar bort en fantastisk outro. På "Who Gon Stop Me," säger Jay att han kommer att "dyka upp i allt vitt utan strumpor" som om "HUR ROCKAR KUNGEN AV NEW YORK SANDALER MED JEANS? ÖPPNA TÅ SANDALER MED CHANCLETAS MED JEANS PÅ? HUR ROCKAR KUNGEN AV NEW YORK SANDALER MED JEANS OCH ÄR 42 ÅR GAMMAL?" aldrig hänt. Mr. Hudson borde gå tillbaka och spela ungkarlen på Unreal. En A&R eller ett team av praktikanter borde ha anställts för att hålla dubstep borta från albumet.

Men vad mer? De få nedsvärtningar till trots, Watch the Throne är fullt av vackert taktade, ekonomiska låtar för sommaren och sommarbaksmällor. Guldomslaget till trots, det är egentligen inte yacht rap, men det är nästan där... som fiske båt rap. Den löpningen från "Niggas in Paris" till "Otis" till "Gotta Have It" är en av de mest dödliga kombinationerna jag kan tänka på från detta årtionde.

Yasiin Bey gjorde sin sociopolitiskt engagerade version av låten, och han sa "Vad fan är Margiela?" vilket kanske var en bra fråga vid den tiden. Men den ursprungliga "Paris" var svaret på kriser med rent vatten och att gå i konkurs eftersom du fick cancer. Så var också "Otis."

No I.D. har gett intervjuer där han mer eller mindre tar avstånd från Watch the Throne. Han gillade inte den riktning Jay och Kanye tog. Han var i princip i takt med resten av landet; när det kom ut, kallade alla albumet "överflödigt" och sa kolla på omslaget och det är en jävla recession, visa lite respekt.

Det stora kritiska misslyckandet 2011 var att karaktärisera Watch the Throne som ett album av rika killar om att vara rik. Det är det inte; det handlar om att vara svart i Amerika och det handlar om den isolerande naturen av berömmelse. När de två korsar varandra ("Paris", "The Joy", "Murder to Excellence") rankas detta bland det bästa arbete något av artisterna gjort.

Albumet är inte så komplicerat att det är ett Rorschach-test, där vi får ut det vi letar efter med varje års lins. Det var allt där första gången: På "Welcome to the Jungle" säger Jay enbart "Jag är en plågad själ, jag lever i förklädnad"; "Mama kolla på din son--vad hände med mitt leende?"; och "Var fan är pressen? Var fan är presidenten?/ Antingen vet de eller bryr sig inte, jag är jävligt deprimerad." På "New Day," efter att Kanye säger att han kanske kommer att göra sin son till en republikan så att vita människor accepterar honom, rappar han "Jag vill bara att han ska vara någon som folk gillar."

Det kan också finnas en frenetisk slags glädje i dessa diskussioner. Jays vers på "That’s My Bitch" är hans hisspresentation för svarta kvinnors skönhet; Kanyes "Åh fan, det är bara svarta på svarta på svarta" från "Gotta Have It" är extatisk.

Det har noterats att Kanye tycktes vara den kreativa kraften bakom de flesta av dessa låtar, men det mest talande ögonblicket var när han var den återhållsamma. "Murder to Excellence" har några av Jays bästa texter sedan hans pensionering (Den "Jag anlände på dagen Fred Hampton dog" passagen i synnerhet), men det är Kanye som glider in, lugn och samlad, för att hålla saker på rätt spår och på budskap. Han läser mordstatistik, han kallar till handling. Jay, centrum av rapuniversumet i mer än ett decennium, är fri att förändra sitt spel och spela på sina återstående styrkor. Det är vad optimisterna tycker att Jordan gjorde med Wizards.

När röken skingrades hade No I.D. faktiskt producerat en låt för albumet--sort of. "Primetime" var en bonus, ett vackert formlöst spår där Jay rappar om att dricka Ciroc för att sätta pengar i Diddys portfölj och Kanye säger till en flickvän att flyta i badkaret tills han kommer hem. Men det är kanon, eftersom bonuslåtarna ("HAM" och "The Joy" inkluderat, plus den komiskt storslagna "Illest Motherfucker Alive") är fyra av de starkaste på projektet.

Jag minns mycket lite om min mosters begravning. Jag minns nästan ingenting om att lyssna på Watch the Throne den 8 augusti, bara att jag faktiskt lyssnade på den och att jag körde över hela västra sidan av Winnipeg när jag gjorde det. Och kanske gör det mig ivrig att koppla ihop punkterna på det sätt som de ekonomiska hökarna gör. Men det finns en enorm känsla av förlust i albumet. Det beskriver upplösningen av äktenskap och tomheten av kapitalistisk framgång. Om det också firar fällorna av båda, ja, det är den amerikanska grejen att göra.