Veckans album: YG's 'Still Brazy'

av Michael Penn II

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med. Veckans album är YG:s andra album, Still Brazy. 

Inom de första 90 sekunderna av Still Brazy, satte YG och hans kompisar en spärr mot alla gärningsmän som plötsligt muterar in i Piru-status så snart de ser sin första palm utanför LAX:

“Jag bryr mig inte om vilka ni betalar / Vilket namn ni säger, ni är inte bra här / För ni förstör för oss / Ni leker med gänget, det är verkligen krig här!”

Det är uppenbart att YG 400 har fått nog av den falska gangster-grejen. Det är en territoriell insikt som är nödvändig i dialogen kring gängkulturens mainstreampåverkan; efter YG och många andra - Young Thug, Chief Keef, ScHoolBoy Q, givetvis äldre Lil Wayne - är det lika lätt som det är förrädiskt att se gatans fonetik transcendera till standardamerikansk modern slang. Jag vet, för jag är lika skyldig till det som de tiondeklassare jag ser beskriva hur bra deras skoldag var i iMessage. För att inte tala om hur avspänt "bang bang" och "3hunna" blev stapelvaror i random konversation efter att "I Don’t Like" katapultade drillmusik in i den nationella medvetenheten.

Den casuala fan vet mycket väl att inte leka med någon B, C eller K ersättning i Compton eller The Hundreds eller East New York. Det är ett intrikat nät vi väver, kärleken till våra gangstrar. Att höra ett sådant förakt från YG väcker frågan om hur mainstream framgång har påverkat honom; att simma i pengarna från den som har råd med biljetten, medans barnen plitar med hoodgrejer som det vore evangelium. Å andra sidan, det är det minsta av hans problem på Still Brazy: han vet fortfarande inte vem som sköt honom, han ser poliser skjuta andra människor, han har problem med sina närmaste vänner, och alla hittar tid att be honom om pengar även om de inte är där i hans mörkaste timmar. Där My Krazy Life utspelades i det nostalgiska coming-of-age formatet som födde den stil han avancerar, är hans Chuck Taylors tydliga: YG inkapslar "mo’ money, mo’ problems" och han rycker upp sig för han är trött på skit.

På 47 minuter tar YG graciöst de avgörande stegen för att undvika den andra albumedumpningen: att dyka djupare in i sin personliga mörker, att hela tiden adressera en större världsbild, och att inte fucka upp vågen som tog honom dit. Han kör på alla tre cylindrar genom att omfamna utmaningarna kring att besegra uppfattningarna om sig själv och var han kommer ifrån. Det är lite till ingen överflöd i denna låtlista, med skit som ger korta impulser för att sätta YG:s sinnestillstånd i kontext.

Still Brazy är ett album du kan spela igenom vid vilken tidpunkt som helst under sommaren utan att känna dig utmattad, tack vare standard YG-godiset som "Word is Bond" och "I Got a Question," som innehåller en över genomsnittlig Wayne-vers som känns svårare att få tag på 2016. "Why You Always Hatin’?" är inte direkt en home-run i YG/Drake-sagan, tack vare att Drake låter mer insatt, men vi blir skänkta Kamaiyah:s chant som kommer att förbli relevant de kommande åren åtminstone, oavsett om skivan blir platinast så som YG profeterar.

Men det finns en direkt klassiker i "Twist My Fingaz:" i stil med "Who Do You Love?", ger Terrace Martins inbjudande synth/talkbox-kombinationer en uppfriskande återintroduktion som vi inte visste att vi behövde: den där YG låter som han har kul med allt skit han ärvt, oavsett vem som vill se honom falla. Det är den glada men försiktiga skivan som ekar som temamusik för vår protagonist med tillräckligt med utrymme för honom att beskriva hur påfrestande hans värld är. Om Baby Boy fick en remake i sommar, skulle Tyrese och Yvette spela detta i den 2000 Honda Accord med guld Daytons, på väg för att köpa två steak tacos från Lucy’s. Det är så seriöst.

Trots den noterade frånvaron av DJ Mustard - de har bråkat, och sedan försonat sig - ljudlandskapet av Still Brazy är certifierad G-funk som är obestridligen designad för att spela överallt och hela tiden. DJ Swish, Terrace Martin, CT Beats, P-Lo, och 1500 or Nothin har hittat balansen för att göra den nya satsningen till ett tidsdokument som är medvetet om nuet, medan det är fast förankrat i Dre, Snoop, och Quik innan det. Den bästa G-funken av den där 90-talsestetiken bar på en fantasifull kvalitet som artikulerar sina omgivningar till den grad att lyssnaren kan föreställa sig både nöjet och paranoia. "Who Shot Me?" låter som överskotts tankar över en blunt, ensam vid dagens slut, medan "Bool, Balm & Bollective" är lika avkopplande som sin titel, vilket ger YG utrymme att andas och reflektera medan han söker råd från OGs som har sett spelet innan.

Jag gissar att samma OGs berättade för honom om vilken typ av skit polisen visar i kvarter som CPT. Om de inte gjorde det, så har YG garanterat upplevt det och är äcklad av det. Så mycket att de sista varven av Still Brazy - en annan direktklassiker "FDT," den vignett-liknande "Blacks & Browns" och det grimaserande "Police Get Away Wit’ Murder" är dedikerade till att fördöma våld av både fysisk och politisk natur. Utan att avslöja för mycket, är det en av de mest intressanta sektionerna du kommer att hitta på en rap LP i år.

Från hans intervju med Matthew Strauss från Pitchfork i juni 2016:

Men inom detta ögonblick finns en möjlighet: när YG fortsätter att driva framåt med sin konst – försonas med sina egna demoner medan han siktar mot det samhälleliga och strukturella våldet som plågar hans samhälle – kommer han att överge den patriarkala normativiteten som han, som alla män, ärvt i vilken grad som helst? Tiden får utvisa, men han borde inte berövas sin chans att engagera sig i det på samma sätt som han engagerar sig med polisen på hans gata eller idioterna som försöker köra vår nation i grunden.

Still Brazy är en kraftfull uppgradering av de blockbuster G-funk-insatser YG gör anspråk på. Han är paranoid och osäker på vad fan som är verkligt i sin värld, men det har inte slukat honom till den grad att han inte kan fucka med gatorna varje sommar. De mer uppenbara politiska implikationerna av detta album lämnar redan sina spår… det är säkert att anta att Secret Service är anledningen till att albumversionen av "FDT" har censurerats på ett oförskämt sätt. Hot om att snipa Trump är en sak, men varför censurera "Black love and brown pride in the sets again" som om det inte är positivt byggande för hooden och nationen? Dessutom, kommer de vita barnen som jojnar utanför Starbucks att ropa om att avfärda latino-stereotyper eller säga LaQuan McDonalds namn när YG kommer till deras stad? Sammanfattningsvis, om Grammy-kommittén inte vill se småskolebarn protestera genom gatorna i anti-Trump kläder den här gången, så är fallet starkare än någonsin att ge en nominering till Tree Top sidan den här gången.