Veckans album: Everything Now av Arcade Fire

För tio år sedan var Arcade Fire på toppen av världen. Bandet var namnet inom indie rock, och hade just släppt Neon Bible—en godkänd uppföljare till det hyllade debutalbumet Funeral. Men Sasha Frere-Jones kritiserade Montreal-gruppen—och andra i den vita indie-kategorin—för att helt ignorera egenskaper i den afroamerikanska musiktraditionen i sin eftertänksamma artikel från 2007 i New Yorker "A Paler Shade Of White." "Om det finns ett spår av soul, blues, reggae eller funk i Arcade Fire, måste det vara filosofiskt; det är definitivt inte hörbart," skrev han, och kanske inte helt av en tillfällighet (men kanske inte), så förändrade de vita indie rockarna sitt ljud två album senare.

År 2013 transformerde Arcade Fire bokstavligt talat till ett nytt band. Inför släppet av deras fjärde LP, Reflektor, marknadsförde Win Butler & co. sig själva som “The Reflektors,” komplett med en falsk webbplats, ett falskt album, en mängd hemliga shower och några ganska läskiga papier-mâché-masquerader. Skivan, producerad av LCD Soundsystem’s James Murphy, såg de vita indie rockarna doppa tårna i dansproduktion. Kritiker älskade eller hatade den 75-minuter långa blandningen av genrer, där de som var emot citerade albumets längd, tillgänglighet och brist på sammanhållning som dess svagaste punkter.

Spola fram nästan fyra år, och de vita indie rockarna har tagit sitt groove-spel till en högre nivå med Everything Now. Varje låt på det 47 minuter långa albumet är något man kan dansa till, inklusive balladerna. Nu som ett sexmannaband leker Arcade Fire med disco, reggae, funk och soul, och soniskt har de tagit ett stort steg framåt i dansscenen (stort tack vare Daft Punk’s Thomas Bangalter bakom ljudbordet, tillsammans med Pulp-bassist Steve Mackey).

Albumets högpunkter glittrar som en snurrande discokula. Singeln och titelspåret är en ABBA-hits som är lika smittsam som den är solid musikaliskt (och den pygméflöjtssolo av afropop-ättlingen Patrick Bebey hjälper bara dess fall). “Creature Comfort” är en chockerande, hypnotisk åktur genom goth-elektro ljudlandskap, när Butlers talande sång hyllar deras senaste producent, Mr. Murphy. “Electric Blue” visar Régine Chassagne’s signaturfalsett över glittrande tangenter, knastrande percussion och klibbiga syntar, vilket återkallar The Suburbs starkaste ögonblick: “Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).” “We Don’t Deserve Love” är en desorienterande ballad som sörjer tillståndet av mänskliga relationer med textrader som, “Du vill inte prata, du vill inte röra / Vill inte ens se på TV.”

Dessa låtar står starka på egen hand, som Everything Now’s soniska pelare, men när albumet faller, faller det hårt. “Signs Of Life” spelar ut som öppningsnumret i en off-Broadway-show. Sirener och applåder rullar in i en '70-tals funk-inspirerad baslinje, och vid ett tillfälle rappar Butler veckans dagar (ja, verkligen). “Peter Pan” är en svajig reggae-tonad låt med några av de sämsta texterna som Butler någonsin har skrivit, det vill säga, tills nästa låt börjar. “Chemistry” ligger på den lägre nivån av Arcade Fires diskografi. Dess försök till reggae är svaga vid bäst, och för en låt som handlar om kemi, verkar det som att bandet inte hade någon vid inspelningen av denna låt.

För ett band som berömts för sina filosofiska texter och insiktsfulla åsikter om den mänskliga tillvaron, faller detta album kort. Som med Reflektor, lanserade sextetten en välplanerad marknadsföringsplan för att stödja Everything Now, som inkluderade att bandet blev "anställt" av ett falskt företag kallat Everything Now Corp, falska nyhetssajter, falska reklamfilmer och till och med en falsk albumrecension. Innehållet var utformat för att vara satiriskt och demonstrera den påverkan som media och materialism har på västerländsk kultur; men det verkar som att medlemmarna i Arcade Fire är parodier av sig själva i detta album. Butlers vokala leverans känns kopplad och saknar känsla, och texter som “Be my Wendy, I’ll be your Peter Pan / Come on baby, take my hand / We can walk if you don’t feel like flying / We can live, I don’t feel like dying” är förvirrande från en låtskrivare som är en så intellektuell, känslomässig textförfattare.

Arcade Fire kan ha sagt det bäst själva i sin parodi Stereoyum Premature Premature Evaluation av Everything Now, där de skriver: “Vad, exakt, kommer vår Premature Evaluation att se ut? Det är lite för tidigt att säga definitivt. Det är dock troligt att vi kommer att jämföra Everything Now ogynnsamt med både Funeral och The Suburbs, samtidigt som vi kallar det en återhämtning efter Reflektor.”

Den falska recensionen var avsedd att vara ett svar på Stereogum’s senaste debattartikel, “Remember When Arcade Fire Were Good?”, men sentimentet är rätt så träffande, även om det är menat att vara satir. Där Reflektor hade svårt att hitta sin plats i dansmusiken, har bandet hittat sitt groove på Everything Now. Det är ett steg i rätt riktning för en grupp som är angelägen om att återuppfinna sig själv, men det är inte riktigt där än.