Jag kommer att lämna denna värld en stund: Vila i frid, Tom Petty

Petty, precis som många Baby Boomers, blev intresserad av rockmusik efter att ha sett Beatles på Ed Sullivan. Rockstjärneskapet verkade dock vara det minst troliga utfallet för honom; barn från Gainesville, Florida, slutar inte med att sälja ut arenor och sälja miljoner skivor. Petty avbröt skolan vid 17 och gick med i Mudcrutch - ett band som han skulle återbilda under 2000-talet - innan en splittrad och rekonstituerad uppsättning skulle gå med en nu solokarriär Petty som Heartbreakers. Hans debutalbum, Tom Petty and the Heartbreakers, kom ut 1976 och blev en mindre hit i Storbritannien, där han kategoriserades tillsammans med new wave-band. 'American Girl' blev så småningom hiten från albumet - den spelas på FM-radio, någonstans, just nu - men när man lyssnar på debutalbumet nu, är det svårt att se hur ett album med något så sensuellt och svängigt som 'Breakdown' kunde hamna bland 'new wave.'

Bandet, och Petty, skulle bli kommersiella juggernauter och superstars med 1979 års tredje album Damn the Torpedoes, som alla med föräldrar födda mellan 1955 och 1970 kan berätta var ett standardalbum i allas skivsamling. Det gick till nummer två på Billboard och sålde tre miljoner kopior. Det cementerade Pettys status som en av Amerikas bästa rocklåtskrivare, där varje efterföljande album lanserade hitsinglar. Han tog språnget till MTV-generationen med 1985 års Southern Accents, som hade en Alice in Wonderland-inspirerad video som är bekant för alla som såg MTV eller Vh1 när de fortfarande spelade musikvideor.

Pettys arv, hans låtar, är ett som ständigt överraskar dig med hur mycket av det du känner till. Han hade hitlåtar under en konsekvent 25-årsperiod och att försöka lista dem alla här kommer bara få er som läser detta att tro att jag glömt er favorit. Den första låt jag spelade när jag fick reda på att Petty dog igår var 'Mary Jane’s Last Dance', en låt som släpptes 1993 som en av två nya spår på Greatest Hits, till dags dato Pettys bäst säljande album (han ansåg sig själv som en albumartist, men hans hits är så bra, när de är tillsammans är de det bästa rockalbumet från 70- och 80-talet). Låten släpptes mer än 25 år efter att Petty avbröt gymnasiet, 17 år efter att det första Tom Petty-albumet kom ut. Att Petty fortfarande var så skicklig som låtskrivare, så djup, att en bortglömd hitsingel kunde vara en av hans bästa låtar, att han kunde skapa låtar som är så bra, så långt in i sin karriär, är anmärkningsvärt.

Men sedan, att han kunde bygga vidare på det momentumet med sitt andra soloalbum, 1994 års Wildflowers, ett vackert, country-inspirerat album som står som Petty-fantasternas sentimentala favorit, var ännu mer oförutsägbart. Petty var en av de få 70-talsartisterna vars musik betydde nya saker för nya människor på 70-, 80- och 90-talet. Under grunge-peaket var Petty fortfarande där ute, och skrev låtar som 'Time to Move On', låten som många citera när nyheten om hans död kom igår.

Tom Pettys skugga kommer att vara stor, som en sådan gör när man säljer 80 miljoner skivor. Du kan höra honom i artister så olika som War on Drugs och John Moreland, och hans långa säsongs båge som Lucky i King of the Hill visar att hans resa var längre och konstigare än de flesta. Han har varit i Rock & Roll Hall of Fame sedan 2002, och var till och med en del av den enda uppträdandet i Hall som någonsin har spelat någon roll. Om du inte har sett dokumentären om honom som finns på Netflix, behöver du göra det. De möjligtvis apokryfiska berättelserna är för robusta för att återge här.

Det är svårt att beskriva hur det var att växa upp i flyover-land och ha Tom Petty som en del av din musikaliska vokabulär. Hans musik var en del av det mycket stoff som fanns, på ett sätt som du kanske inte kan säga om några av de andra legender som har gått bort allt för tidigt under dessa två, brutala år. Tom Petty var en självklarhet; varje jukebox, radiostation, hemmamusik samling hade åtminstone hans greatest hits-album tillgängligt. Det var nästan för lätt att ta honom för givet; om du ville höra Tom Petty, var allt du behövde göra att ställa in en klassisk rockstation och vänta 30 minuter. Tom Petty var musiken min midsydländska familj lyssnade på på 70- och 80-talet när de höll i sina Miller Lites på den lokala baren, och det är musiken jag lyssnade på medan jag höll i en Miller Lite på högskolan på min lokala bar. Eftersom Damn the Torpedoes praktiskt taget var standard för folk födda mellan 1955 och 1970, var det också standard för barn i baksidan av minivans mellan 1982 och 1997.

Mina föräldrar berättar en historia om när jag lärde mig att prata, och skulle sjunga 'Free Fallin' från min bilstol som treåring som 'Dree Dallin'', oförmögen att separera mina Ds från mina Fs. Hela min familj sjunger det så nu, 28 år senare. Min pappa - som skulle sjunga Tom Petty med mig i vanen - råkade vara i stan igår, och jag var tvungen att ge honom nyheten att Petty dog. 'Ah skit,' sa han. '66 är för ungt.' Och om det inte är den känslan vi alla hade sent igår natt, när nyheten bekräftades för andra gången, efter att förvirring med LAPD och TMZ ledde alla att reagera på Pettys död 12 timmar för tidigt, vet jag inte vad som är.

När jag var 19 köpte jag bara min andra konsertbiljett för mig själv, och såg Tom Petty på Summerfest. 12 år senare är det jag minns mest att jag såg mig omkring under 'Free Fallin' och såg människor i min ålder tillsammans med människor som är lika gamla eller äldre än mina föräldrar sjunga varje enda ord. Petty var en artist över generationsgränserna, en som människor från 18 till 68 kunde anse som sin egen. För det kommer han att leva för alltid.