Texas Gentlemen ‘Floor It’ in i det förflutna och kommer ut med ett av årets bästa album

Jag har spenderat den senaste månaden med att skapa en podcast för att följa med boxsetet vi gör med Grateful Dead, som huvudsakligen handlar om att förstå vad folk "får" ut av Grateful Dead. Jag älskar American Beauty och respekterar dem som en institution, men jag har inte gett dem den tid som krävs för att ha den religiösa upplevelse som deras fans verkar ha när de förenas med sin musik. I förberedelserna för inspelningen av podcasten pratade jag med någon som är ett stort fan, och de sa något som fick mig att stanna till. Det var i princip: "När jag lyssnar på The Dead kan jag höra hela den amerikanska musiken, filtrerad genom den här nya saken. Det finns folk, jazz, blues, soul och rock, och allt finns där, mellan låtarna." Och medan jag till slut har kommit förstående till vad denna person sa, var det album som först kom till min tanke när han sade detta Floor It!!!, det nya albumet från Texas Gentlemen, ett 13-spår stort mästerverk som snurrar den amerikanska låtlistan genom Gents’ Texas burnout-charm, för mina pengar det bästa albumet 2020.

The Gentlemen började som ett nästan helt live band, som backade upp namn som Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges och George Strait, och som hade en roterande skara musiker under en serie av residencies i Texas. Gruppens uppställning var stor och otymplig, eftersom vem som helst som spelade med bandet betraktades som medlem, och den lösa, festliga stämningen informerade deras superlativa 2017 debut, TX Jelly. Under åren har uppställningen solidifierats kring de två frontmännen Nik Lee och Daniel Creamer, som är som moderna scuzz rock John och Paul, med Lee som tar de grövligare, ruggigare låtarna och Creamers svävande, yacht-klara röst som ger de mjukare låtarna en svävande lätthet. Det tar nästan fyra minuter och tre låtar in i Floor It!!! innan någon öppnar munnen. I albumets två första låtar går de från Dixieland jazz till Broadway-musikaler, och till Booker T & The M.G.’s soulmuskel på "Veal Cutlass" och "Bare Maximum", vilket visar att detta är ett band med färdigheter och stilar så det räcker.

Det är på ledande singeln "Ain’t Nothin’ New" som Floor It!!! kickar igång på allvar; Creamer och Lee sjunger tillsammans över en stampande, träskig groove som når sitt klimax med hornblåsningar och ett spirande gitarriff. Låten drar in så många fragment av de bästa aspliga banden genom tiderna — Swampers’ morr, Memphis Horns’ kontramelodier, ZZ Tops crunch, Wrecking Crews precision — men det känns aldrig derivativt eller skylttjänande till någon av dessa influenser. Det är ett nytt band som tar inspiration från det bästa, och gör sin egen ljudliga chili. Att det är inspelat på FAME i Muscle Shoals, och på Texas-studios, kan höras här. Och man kan säga att albumet som helhet är likadant. Texas Gentlemen kan låta bekanta, men de är sitt egna, nya ting.

Floor It!!! har två huvudsakliga lägen: triumferande, nostalgiska stompers med en ton av ånger, och ångerfulla ballader med en känsla av nederlag. Den Creamer-ledda "Hard Rd." är en av de senare, en studie i Harry Nilsson-ballader, en låt som handlar om sitt nyligen förbättrade humör, men som kommer ihåg att packa in alla de känslor du känner när ny kärlek inträffar. "Skyway Streetcar" är en av de tidigare, och här har Lee och Creamer passerat mikrofonslangen över en barhus-barreler. "Train to Avesta" är en blandning av båda lägena, och är en av Lees bästa sångprestationer; han har alltid varit en fantastisk gitarrist, men här sjunger han som Waylon Jennings på en syraresa.

Albumets sista låt är titelspåret, en gryta som sakta kokar tills den kokar över i sina sista två minuter. En låt med vignetter om vardagsfolk som har det svårt, den omfattar veteraner, fattiga människor och brottslingar. "Allt är allt tills det inte finns tillräckligt kvar för att dela", sjunger Creamer över den mest upplyftande groovet på ett album fullt av dem. När låten, och albumet, tar slut, är du främst kvar med känslan av oändlig skoj och möjligheter, något som inte är vanligt att känna 2020. Men Texas Gentlemen har en vibe som får en att känna att allt kan hända på deras skivor, oavsett om det är ett överraskande trombon-solo, delikata keyboard-ljudlandskap eller instrumentaler som låter som amerikanska muskelbilar. Detta är ett band som kan vara seriösa hantverkare och också göra sitt vinylslut i en brädspel om gräs. Jag är tacksam att de existerar, och tacksam för Floor It!!!