Historien om bebisen på omslaget till 'Ready To Die'

Fram till nu har detta omslag inte presenterats på en officiell vinylutgåva av Ready To Die sedan albumets lansering 1994. Sedan dess - både för omslagets visuella kraft ensam och albumets övergripande påverkan - har det blivit ett av de mest igenkännliga albumomslagen genom tiderna.

Designen hänvisar till den mest komprimerade versionen av livscykeln som möjligt, de garanterade bokstöd. Men när Notorious B.I.G. spelade in de introspektiva bangers på Ready To Die, var det den versionen han stod inför. Å ena sidan stod han inför möjligheten, verkligheten och oundvikligheten av döden och krönikerade det till ett album, och å andra sidan hade han en liten flicka hemma att mata. När du väl glider skivan ur sitt fodral och sätter på den, är det första du möts av en självbiografisk tidslinje reducerad till 3 minuter och 24 sekunder, naturligtvis börjar med födelsen.

Ready To Die var inte det första omslaget som utnyttjade slagkraftig spädbarnsbilder, och det var definitivt inte det sista. Släppt 6 månader efter Nas’ Illmatic, som visar en baby Nas på framsidan, skapade Biggies omslag till och med kontroverser som hävdade att omslaget var en rip-off av Nas. Ghostface och Nas tog till och med pikar på Biggie på Raekwons “Shark Niggas (Biters)” och “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy biting Nas album cover.” Och oavsett om det var direkt hänvisning, påverkan eller tillfällighet, är listan över monumentala album med småbarn på framsidan efter 1994 enorm; alla från Drake till Nirvana till Lil Wayne till The Cranberries.

Trots all kontrovers, beröm och berömmelse var Ready To Die ett av de mest omtalade albumomslagen. Men i 17 år förblev mysteriet: Vem är bebisen på omslaget? Lyssnare bestridde nästan alla möjliga svar på denna fråga. Kanske den mest logiska - särskilt med tanke på Nas-rip-off-anklagelserna - var att bilden föreställde Christopher Wallace själv. Andra trodde att det kanske var Biggies dotter T’yanna, född ett år före albumets lansering, eller ett av Diddys barn. Vissa trodde att det bara var något slumpmässigt barn till någon nära albumet - alla från en frisörs barn till en vän till en vän. Skivbolaget kunde inte ens bekräfta bebisens identitet, då det inte gick att hitta några register så långt tillbaka.

Slutligen, 2011, bekräftade New York Daily News att han var bokad traditionellt genom en modellagentur i en intervju med barnet på omslaget - då 18-åriga gymnasieeleven och Bronx-nybyggaren Keithroy Yearwood. Hans mamma - som hade en mängd bebisbilder för att bekräfta att Yearwood faktiskt var bebisen på omslaget - berättade till och med för publikationen att det berömda hårhuvudet på omslaget gjorde det svårt för honom att få andra modelljobb. Och trots att han var ansiktet på över 4 miljoner kopior, tjänade Yearwood bara 150 dollar för två timmars arbete. Men än en gång, bebisen på omslaget kunde antagligen lika gärna ha gissat som någon annan att detta skulle bli ett av de mest ikoniska albumen genom tiderna.