Lukas Nelson kommer hem

Sedan 2019 års Turn Off The News (Build A Garden), har Lukas Nelson & Promise of the Real varit engagerade i Big Picture™-idéer. I centrum av det albumet fanns en oro över Information Action Ratio, och hur nyheterna tillverkas för att få dig att känna dig miserabel, så du kan lika gärna försöka koppla bort och skapa en trädgård. Tänk på att detta var innan en världsomfattande plåga och vi alla sögs in i våra telefoner, flöden och TikTok-algoritmer ännu mer än tidigare. Förra årets Naked Garden, en samling av rariteter/uttag från Turn Off The News, fördubbla den stämningen, mitt under förra året. Bandets nya album — inspelat i Nashville med Dave Cobb på det legendariska Studio A på RCA, och gjort av bandet under deras första längre ledighet från turnén sedan åtminstone 2010 — handlar mindre om frågor kring det metafysiska och existentiella, och mer om hjärtats angelägenheter, om mänsklig kontakt och att hitta tröst i människorna omkring dig, oavsett allt annat. Det är ett rikt, hjärtligt album som framkallar Tom Petty som gör ett countryballads-album. Det är också Promise of the Real’s bästa hittills.

Nelson tillbringade stora delar av COVID-karantänen på Willie Nelsons ranch i Texas, där han tillbringade timmar med att göra omfattande liveströmmar och YouTube-klipp av honom, Willie och hans bror som jammande, och njöt av tiden tillsammans. Den stämningen — av kontakt, av att umgås med de som står dig närmast — genomsyrar A Few Stars Apart, 11 låtar med titlar som “We’ll Be Alright,” “Leave ’Em Behind” och “Smile.” Där tidigare album var svåra att klassificera (lite country, lite rock ’n’ roll), håller A Few Stars Apart sig nära medeltempoballader och vagabonder, ett lugnande, tillfredsställande ljud i motsats till den oändliga strävan i bandets tidigare skivor. Piano leder låtar som “Smile” och “More Than We Can Handle,” och akustiska gitarrer spelas strängarna här istället för de pyrotekniska inslagen som gjorde Promise of the Real till Jackson Maines band i A Star is Born.

Albumet kan arrangeras kring den allmänna tes som läggs fram i “No Reason”: “Jag antar att jag kom överens med ett ensamt liv,” sjunger Nelson över en skuttande takt, “Skulle du ha något emot att jag stannade över natten, jag skulle lämna världen bakom mig om jag kunde leva här i dina ögon.” “Wildest Dreams” återberättar detaljer från nätter med någon du älskar, ner till hur solnedgången såg ut mot deras klänning, medan “Throwin’ Away Your Love” undrar över allt vi missar när vi tar någon kärlek för givet. A Few Stars Apart är fylld med dessa mjuka ögonblick av befrielse, och ånger, och tröst i varandra, ett album som firar vår röriga mänsklighet efter ett år när allt vi kunde luta oss mot var den mänskliga kontakten. Det är hoppfullt och tacksamt, och ett album att fira.